Metody samoorganizacji komórkowej do wytwarzania naczyń krwionośnych z inżynierii tkankowej są alternatywą dla metod opartych na rusztowaniach. Samoorganizujące się, wolne od rusztowań tkanki mogą mieć większą gęstość komórek, lepsze osadzanie i wytrzymałość matrycy oraz lepszą funkcję biologiczną w porównaniu z tkankami opartymi na rusztowaniach1,2,3,4. Wyzwaniem pozostaje jednak formowanie tkanek 3D bez użycia egzogennego podłoża rusztowania o określonych rozmiarach i kształtach. Niektóre metody łączą ze sobą warstwy arkuszy komórek, tworząc grubsze konstrukcje, chociaż proces ten może być czasochłonny i pracochłonny5. Alternatywnie, komórki można umieścić w nieprzywierającej formie i pozwolić na agregację w sferoidy, pierścienie i inne kształty tkanek6,7,8.
Samoorganizujące się pierścienie tkankowe wymagają mniejszej liczby komórek, krótszych czasów hodowli i mniejszej ilości odczynników niż większe tkanki rurkowe, ale nadal mogą być testowane mechanicznie, histologicznie lub używane do kurczliwości i innych testów funkcjonalnych7,9,10,11. Ze względu na to, że można je szybko wyprodukować i łatwo przetestować, pierścienie tkankowe są idealne do badania przesiewowego dużej liczby parametrów hodowli i mają potencjał do wykorzystania jako modele chorób11 lub narzędzia do badań przesiewowych leków12. Dodatkowo, pierścienie mogą być łączone w bardziej złożone struktury tkankowe, takie jak naczynia krwionośne lub tchawica7,13, a pierścienie mogą łączyć się pełniej niż inne kształty, takie jak sferoidy14,15.
Agaroza jest szeroko stosowana jako materiał do produkcji samodzielnie składających się tkanek ze względu na jej biokompatybilność, przepuszczalność i właściwości adhezyjne niekomórkowe. Na przykład Norotte i in. wytwarzali formy agarozowe z wytłaczanych prętów, co umożliwiało ograniczoną kontrolę nad kształtem formy i wymagało specjalistycznego sprzętu15. Tan i wsp. zdeponowali kropelki alginianu jako jednostki budulcowe do wytwarzania niestandardowych form hydrożelowych w różnych kształtach (piramida, kwadrat)16. Jednak duża średnica sferoid alginianowych (300 μm) skutkowała uzyskaniem cech o niskiej rozdzielczości. Tak niska rozdzielczość może skutkować nierównymi powierzchniami formy, które mogą niekorzystnie wpływać na spójność agregacji komórek. Alternatywnie, agaroza może być odlewana w negatywy polimerowe, aby stworzyć nieprzylepne formy o gładkich cechach i określonych wymiarach6,7,17.
Wcześniej informowaliśmy o systemie do wytwarzania niestandardowych pierścieniowych studni do wysiewu komórek agarozy z ujemnego odlewu PDMS w zmielonej formie z poliwęglanu7,18. Agarozę wlano do negatywu PDMS i pozwolono ustawić7,18. Komórki zostały następnie wysiane w studzienkach agarozowych, gdzie agregowały się, tworząc samoorganizujące się, wolne od rusztowań pierścienie tkankowe w czasie krótszym niż 24 godziny7,18. Negatywy PDMS można sterylizować w autoklawie, można ich używać wielokrotnie, są miękkie i elastyczne, co ułatwia usuwanie zestalonych studzienek agarozowych. Kiedy ten system został po raz pierwszy opisany w Gwyther et al.7, negatywy PDMS zostały odlane z frezowanych form poliwęglanowych (Rysunek 1A). Po odlaniu agarozy, dołki do wysiewu komórek zostały indywidualnie wycięte i umieszczone w studzienkach 12-dołkowej płytki7,18. Projekt został niedawno zmodyfikowany w taki sposób, że pojedyncza forma agarozy wytwarza 5 pierścieni i mieści się w studzience na płytce 6-dołkowej, eliminując potrzebę wycinania pojedynczych dołków i zmniejszając ilość PDMS i agarozy wymaganych do wytworzenia każdego pierścienia (Rysunek 1B). Zastosowano mniejszą szerokość koryta wysiewu komórek, aby zmniejszyć liczbę wysiewanych komórek wymaganych do uzyskania pierścienia. Pomimo tych zmian, rozdzielczość i dostosowywanie form były ograniczone do dostępnych standardowych wymiarów frezów walcowo-czołowych, a mikrofrezowanie może być zbyt drogie. Ponadto obróbka sterowana numerycznie (CNC) może być czasochłonna i kłopotliwa ze względu na konieczność zarezerwowania czasu na intensywnie wykorzystywany sprzęt niestandardowy, dodatkowe oprogramowanie do produkcji wspomaganej komputerowo (CAM) do konwersji pliku projektowania wspomaganego komputerowo (CAD) na programowalną ścieżkę narzędzia oraz niezawodne mocowanie części z poliwęglanu podczas obróbki.
W niniejszym badaniu zbadaliśmy wykorzystanie druku 3D jako alternatywy dla CNC, machining. 3D drukowanie jest szeroko stosowane do inżynierii niestandardowych implantów, wytwarzania materiałów na rusztowania oraz do bezpośredniego drukowania komórek i sferoidów tkanek15,19,20. Użyliśmy drukarki 3D o wysokiej rozdzielczości oraz specjalistycznego materiału do druku 3D, który umożliwił nam wydrukowanie sztywnej formy o gładkim, błyszczącym wykończeniu powierzchni (patrz Tabela Materiałów). Nasza technika pozwala na wytwarzanie wysoce konfigurowalnych form z tworzywa sztucznego o wysokiej rozdzielczości, które można wykorzystać do odlewania negatywów PDMS i studni agarozowych. Iteracje projektu są podsumowane w Rysunek 1. Konstrukcja formy została dodatkowo zmodyfikowana w wersji formy wydrukowanej w 3D, aby uwzględnić zwężające się ścianki zewnętrzne i otwór środkowy, aby ułatwić usuwanie zarówno negatywów PDMS z form drukowanych w 3D, jak i studzienek agarozowych z negatywów PDMS. Tych stożkowych cech nie można osiągnąć przy użyciu standardowych procesów obróbki. Odległość od dna studzienek do dna formy została zwiększona w tej iteracji, co spowodowało grubszą podstawę agarozy poniżej słupków, aby zmniejszyć ryzyko pęknięcia słupków podczas usuwania studni agarozowej. Procedura wytwarzania formy i pierścienia jest pokazana schematycznie w Rysunek 2.