Historia badań nad mitochondriami roślin sięga ponad 100 lat wstecz1. Nienaruszone mitochondria zostały po raz pierwszy wyizolowane na początku lat 50. przy użyciu wirowania różnicowego. Pojawienie się gradientu gęstości koloidalnej w latach 80. pozwoliło na oczyszczenie mitochondriów bez dostosowań osmotycznych. Podczas gdy mitochondria oczyszczone gradientowo są odpowiednie do większości celów, ze względu na czułość spektrometrii mas, nawet stosunkowo niewielkie zanieczyszczenia mogą zostać wykryte i mogą być niewłaściwie przypisane do lokalizacji mitochondrialnej2. Zastosowanie elektroforezy swobodnego przepływu może usunąć zarówno zanieczyszczenia plastydowe, jak i peroksysomy3, ale elektroforeza swobodnego przepływu jest wysoce specjalistyczną techniką i nie jest wymagana w zdecydowanej większości badań. Ponadto przy określaniu lokalizacji białka należy pamiętać, że w komórkach występuje podwójne lub wielokrotne celowanie w białka. Opisano ponad 100 białek o podwójnym ukierunkowaniu dla chloroplastów/plastydów i mitochondriów4, a także znana jest pewna liczba białek ukierunkowanych na mitochondria i peroksysomy5. Co więcej, relokacja białek pod wpływem określonych bodźców, np. stresu oksydacyjnego, jest nowym tematem w biologii komórki6. W związku z tym lokalizacja białek musi być rozpatrywana w kontekście badanej biologii, a do określenia i weryfikacji lokalizacji stosuje się różne podejścia2.
Mitochondria są zazwyczaj izolowane z tkanek roślinnych przez homogenizację, wymagana jest równowaga między rozbiciem ściany komórkowej w celu uwolnienia mitochondriów, a nie uszkodzeniem mitochondriów. Tradycyjnie, w przypadku ziemniaków i kalafiora, homogenizacja polega na użyciu domowego blendera/sokowirówki do przygotowania płynnego ekstraktu w buforze z różnymi składnikami w celu utrzymania aktywności. Izolacja mitochondriów z liści grochu (popularny materiał do izolacji mitochondriów przy użyciu młodych sadzonek (w wieku ~10 dni), wykorzystuje blender do lizy komórek, ponieważ materiał liści jest miękki. Wraz z dostępnością linii nokautujących T-DNA Arabidopsis thaliana, potrzeba oczyszczenia mitochondriów w celu przeprowadzenia badań funkcjonalnych wymusiła opracowanie metod izolowania mitochondriów z tkanek liści, korzeni lub kwiatów. Ogólnie rzecz biorąc, metody opracowane dla innych zakładów działały dobrze7, z tym zastrzeżeniem, że mielenie materiału wymagało optymalizacji. W przypadku rzodkiewnika można to osiągnąć na różne sposoby (patrz poniżej) i różni się w zależności od typu tkanki (korzeń kontra pęd). Wykorzystanie ciągłego gradientu można również zoptymalizować, ponieważ gęstość mitochondriów z różnych narządów lub etapów rozwoju oznacza, że mogą one migrować w różny sposób. W ten sposób, aby uzyskać maksymalną separację, gęstość gradientu można udoskonalić, aby zapewnić najlepszą separację.
Po oczyszczeniu mitochondria mogą być wykorzystywane do różnych badań, w tym eksperymentów z wychwytem białek i tRNA, testów aktywności enzymatycznej, pomiarów łańcucha oddechowego i analiz western blot. Wyizolowane mitochondria mogą być również wykorzystywane do analiz spektrometrii mas obfitości białek. Ukierunkowane analizy monitorowania wielu reakcji (MRM) pozwalają na ilościowe określenie zdefiniowanych białek, ale wymagają znacznego opracowania testów. W przeciwieństwie do tego, kwantyfikacja za pomocą etykiet dimetylowych lub innych izotopów8, zapewnia podejście odkrywcze do identyfikacji różnic w całym proteomie, które można wykorzystać do odkrycia nowych spostrzeżeń biologicznych.