Komórki glejowe, które odnoszą się do niepobudliwych komórek w mózgu, są głównym typem komórek w ośrodkowym układzie nerwowym (OUN). Wcześniej komórki glejowe były uważane za zwykłe komórki podporowe, które odgrywają głównie pasywną rolę w utrzymaniu przetrwania neuronów i podstawowych właściwości synaptycznych. Jednak pojawiające się dowody ujawniły, że komórki glejowe odgrywają bardziej aktywną rolę w różnych aspektach neurobiologii, takich jak utrzymanie homeostazy mózgu, pośredniczenie w tworzeniu synaps1,2,3 i eliminacja synaps4,5 oraz modulowanie plastyczności synaptycznej6,7. Komórki glejowe w OUN obejmują astrocyty, mikroglej i oligodendrocyty. Wykazano, że wśród tych komórek astrocyty i mikroglej odgrywają role fagocytarne, pochłaniając synapsy4,5, komórki apoptotyczne8, neuromal debris9 oraz białka chorobotwórcze, takie jak blaszki beta amyloidu10,11. W rozwijającym się mózgu astrocyty eliminują synapsy w grzbietowym jądrze kolankowatym bocznym (dLGN) poprzez fagocytozę zależną od MERTK i MEGF104. Podobnie, mikroglej eliminuje również synapsy pokryte C1q na etapach rozwoju poprzez klasyczną kaskadę dopełniacza5. Co ciekawe, zasugerowano, że defekty w przycinaniu synaps mogą być jednym z inicjatorów kilku zaburzeń neurologicznych. Na przykład wykazano, że mutacje w składniku dopełniacza 4 (C4), które zwiększają przycinanie synaps za pośrednictwem dopełniacza przez mikroglej, są silnie związane z występowaniem schizofrenii u ludzi12. Niedawny artykuł wykazał również, że klasyczny szlak dopełniacza jest hiperaktywowany w początkowych stadiach choroby Alzheimera i indukuje wczesną utratę synaps w tej chorobie13.
W porównaniu z fagocytozą za pośrednictwem mikrogleju, mniej jasne jest, czy fagocytoza za pośrednictwem astrocytów przyczynia się do inicjacji i progresji różnych zaburzeń neurologicznych. Jednak niedawny artykuł sugeruje, że czynniki, które zmieniają tempo normalnego przycinania synaps przez astrocyty, mogą zakłócać homeostazę mózgu i przyczyniać się do podatności i patologii na AD14. Szybkość przycinania synaps przez astrocyty jest silnie kontrolowana przez izomery ApoE, przy czym allel ochronny dla AD (ApoE2) silnie zwiększa częstość, a allel ryzyka dla AD (ApoE4) znacznie obniża tempo. Co więcej, myszy transgeniczne wykazujące ekspresję ApoE4 zgromadziły znacznie więcej synaptycznego C1q niż myszy kontrolne lub ApoE214. Dane te sugerują, że upośledzona fagocytoza za pośrednictwem astrocytów we wczesnym mózgu AD może indukować akumulację starzejących się synaps pokrytych C1q / szczątków synaptycznych, które aktywują fagocytozę mikrogleju za pośrednictwem dopełniacza, prowadząc do degeneracji synaptycznej. Upośledzona zdolność fagocytarna astrocytów u nosicieli ApoE4 może również przyczyniać się do niekontrolowanej akumulacji blaszek beta amyloidu w mózgach dotkniętych chorobą Alzheimera.
Ponadto, wykazano, że komórki glejowe w mózgu starzejącego się Drosophila tracą swoją zdolność fagocytarną z powodu zmniejszonej translacji Drapera, homologu Megf10, którego astrocyty używają do fagocytozy synaps. Przywrócenie poziomów Drapera uratowało zdolność fagocytarną komórek glejowych, które skutecznie usuwały uszkodzone szczątki aksonów w starzejącym się mózgu w podobnym stopniu, jak w młodym mózgu, co wskazuje, że wywołane starzeniem się zmiany w zdolności fagocytarnej astrocytów mogą przyczyniać się do zakłócenia homeostazy mózgu15.
Na podstawie tych nowych odkryć, modulowanie zdolności fagocytarnej astrocytów może być atrakcyjną strategią terapeutyczną w celu zapobiegania i leczenia różnych zaburzeń neurologicznych. W związku z tym podjęto kilka prób zwiększenia zdolności fagocytarnej astrocytów, na przykład poprzez indukowanie zakwaszenia lizosomów kwaśnymi nanocząstkami16 i nadekspresyjnym czynnikiem transkrypcyjnym EB (TFEB), co może zwiększyć biogenezę lizosomów17. Pomimo tych prób nadal nie jest jasne, w jaki sposób astrocyty i komórki mikrogleju różnią się kinetyką fagocytarną i czy powinniśmy zwiększać, czy zmniejszać ich zdolności fagocytarne w różnych chorobach.
W tym artykule prezentujemy nowatorski test in vitro do wykrywania zdolności fagocytarnej astrocytów w czasie rzeczywistym. Dane wskazują na różną kinetykę pochłaniania i degradacji w astrocytach i mikrogleju. Pożywka kondycjonowana astrocytami (ACM), która zawiera czynniki wydzielane z astrocytów, jest niezbędna do efektywnej fagocytozy zarówno astrocytów, jak i mikrogleju. Co więcej, Megf10, receptor fagocytarny w astrocytach i homolog Ced-1 i Drapera, odgrywa kluczową rolę w fagocytozie, w której pośredniczy astrocyty8,18.