Nanopowłokę z heparyny-PEG zsyntetyzowano poprzez konjugację starPEG-(NH2)8 i heparyny przy użyciu EDC i NHS jako czynników sprzęgających (Rysunek 1). Strukturę chemiczną nanopowłoki z heparyny-PEG zbadano za pomocą spektroskopii FT-IR i jak pokazano na Rysunku 2, charakterystyczne piki heparyny zaobserwowano w zakresie 3 30–3 60 cm-1, co odpowiada grupom hydroksylowym heparyny (Rysunek 2 czerwony). Spadek amplitudy piku przy 3 30–3 600 cm-1 (Rysunek 2 niebieski) reprezentuje konjugację pomiędzy grupami amidowymi starPEG-(NH2)8 a grupą karbonylową heparyny. Zredukowana została również amplituda piku 1 650 cm-1, odpowiadającego drganiom rozciągającym grupy karbonylowej amidu, co wskazuje na wystarczającą reakcję grup karboksylowych heparyny z bursztynianem sukcynymidylowym i aminą starPEG-(NH2)8. Strukturę powierzchni nanopowłoki z heparyny-PEG zbadano za pomocą mikroskopii sił atomowych i jak wykazali Lou et al., nanopowłoka miała wysokość około 30 nm i szerokość 2 µm z niewielkimi porowatymi elementami (ciemne punkty) o średnicy od 100 do 20 nm10. Dane uzyskane z mikroskopii elektronowej z modulacją skanowania potwierdzają również wysoce połączoną strukturę porowatą heparyny-PEG (Rysunek 3), co sugeruje, że może ona być odpowiednia dla przeżywalności komórek podczas dostarczania in vivo.
Zbadano powłokę powierzchniową izolowanych wysepek myszy i jak przedstawiono na Rysunku 4, cienka warstwa nanopowłoki, widoczna jako zielona fluorescencja, została równomiernie naniesiona na powierzchnię powlekanych wysepek, nie powodując widocznych zmian w ich objętości lub rozmiarze. Podczas powlekania zaleca się przechowywanie wysepek w lodzie w celu utrzymania ich żywotności. Podobnie czas powlekania, który w tym przypadku wynosił 10 min, został zoptymalizowany, aby umożliwić zachowanie żywotności wysepek. Warto zaznaczyć, że dla lepszej obserwacji nanopowłoki bardziej odpowiednia byłaby mikroskopia elektronowa badająca przekroje poprzeczne powlekanych wysepek, zgodnie z wcześniejszymi doniesieniami9,16, choć dane byłyby generowane z wysepek utrwalonych i zatopionych w medium, a nie z żywych wysepek w hodowli.
W odniesieniu do przeżywalności i funkcji powlekanych wysp, oceniano rewascularyzację i funkcje wysp in vitro. Biorąc pod uwagę korzystne właściwości heparyny, funkcjonalizacja powierzchni wysp heparyną mogłaby ułatwić rewascularyzację wysp w hodowli, a w konsekwencji ich przeżycie. Zaobserwowano, że mysie wyspy powlekane heparyną-PEG wykazywały wysoką żywotność w hodowli (Rysunek 5). Znacznie bardziej zaawansowana formacja naczyń była również widoczna w przypadku komórek śródbłonka wysp (MS1) współhodowanych z wyspami powlekanymi heparyną-PEG, co objawiało się obecnością wydłużonych struktur przypominających mikronaczynia oraz sieciowatych struktur naczyniowych (Rysunek 6).
Proces nanopowlekania nie wpłynął na zdolność do glukozyzależnego wydzielania insuliny w przypadku wysp powlekanych heparyną-PEG. Niski poziom wydzielania insuliny zaobserwowano we wszystkich grupach badawczych podczas perfuzji wysp fizjologicznym roztworem soli uzupełnionym o podstymulacyjny poziom glukozy (2 mmol/L; Rycina 7). Po stymulacji wysp nadfizjologicznym poziomem glukozy (20 mmol/L glukozy) we wszystkich grupach badawczych odnotowano wzrost wydzielania insuliny.

Rysunek 1: Struktura chemiczna nanopowłoki Hep-PEG do inżynierii powierzchni wysp trzustkowych. Powłokę wysepek uzyskano poprzez kowalencyjne sieciowanie heparyny-NHS i amin pierwszorzędowych w błonie komórkowej oraz star-PEG-(NH2)2)8Każda cząsteczka heparyny posiada wiele grup karboksylowych, które zmodyfikowano tak, aby każda z nich posiadała grupę NHS. Grupy karboksylowe aktywowane przez NHS będą reagować z aminami pierwszorzędowymi białka, tworząc wiązania amidowe, dzięki którym nanopowłoka z Hep-PEG oraz wysepki zostaną ustabilizowane. Aby wyświetlić powiększoną wersję tej ilustracji, kliknij tutaj.

Rysunek 2: Widmo podczerwone star-PEG-(NH2)2)8, heparyna oraz nanopowłoka Hep-PEG w stanie wysuszonym. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej figury.

Rycina 3: Obrazy z pomiaru skaningowej mikroskopii elektronowej Hep-PEG w stanie wysuszonym. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 4: Reprezentatywne obrazy wysp powlekanych heparyną-PEG pod mikroskopem fluorescencyjnym.
Heparynę wcześniej znakowano FAM (kolor zielony). Obrazy są reprezentatywne dla 10 wysepek. Pasek skali = 100 µm. Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 5: Wyspyletniczki pokryte powłoką z heparyny-PEG wykazały wysoką żywotność. (A) Dane przedstawiono jako średnia ± błąd standardowy średniej, n = 50 wysepek na grupę. (B) Żywe komórki zaznaczono kolorem zielonym, a martwe komórki kolorem czerwonym. Pasek skali = 100 µmObrazy są reprezentatywne dla 50 wysepek. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 6: Nanopowłoka z heparyny-PEG wspomaga rewaskularyzację wewnątrzwyspową. Tworzenie struktur rurkowatych przez komórki MS1 w Matrigelu w hodowli współdzielonej z wysepkami powlekanymi heparyną-PEG oraz kontrolnymi wysepkami niepowlekanymi. Obrazy wykonano po 4 i 24 godzinach. Pasek skali = 100 µm. Aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku, kliknij tutaj.

Rysunek 7: Nanopowłoka z heparyny-PEG nie wpływa na funkcję wydzielania insuliny przez wysepki. Wyspawy pokryte heparyną-PEG oraz wyspawy kontrolne niepokryte (po 30 sztuk) poddano działaniu glukozy w stężeniu 2 mmol/L (biały słupek) lub 20 mmol/L (czarny słupek) przez 30 min. Wydzielanie insuliny w odpowiedzi na 20 mmol/L glukozy było porównywalne w przypadku wyspaw pokrytych i kontrolnych. Dane przedstawiono jako średnią ± błąd standardowy średniej, n = 10. Proszę kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ilustracji.