Opisany tutaj schemat postępowania (Rycina 1) rozpoczyna się od próbki zatopionej w bloku żywicy. Podczas przygotowania próbki do tkanki należy wprowadzić pewną ilość metali ciężkich, jednak nie jest konieczne stosowanie protokołów zoptymalizowanych pod kątem silnej metalizacji. Rycina 1A przedstawia korzeń rośliny (rzeżuchy) barwiony konwencjonalnie w bloku przy użyciu 1% OsO4 i 1% octanu uranylu, podczas gdy korzeń Arabidopsis na Rycynie 1B jest jedynie słabo zmetalizowany przy użyciu 0,5% octanu uranylu. Ten drugi typ próbki jest najlepiej dostosowany do podejść korelacyjnych, ponieważ niektóre metale ciężkie mają tendencję do gaszenia fluorescencji. Przy użyciu dedykowanego uchwytu do podłoży (Rycina 2) można przygotować serie składające się z kilkuset przekrojów (Rycina 1C). Po znakowaniu fluorescencyjnym takie serie są obrazowane w standardowym szerokopolowym mikroskopie fluorescencyjnym (FLM) (Rycina 1D), a następnie barwione roztworami metali ciężkich i obrazowane w SEM przy różnych rozdzielczościach (Rycina 1E-G).
Ważnymi narzędziami do odtwarzalnego tworzenia preparatów, szczególnie podczas przenoszenia kilku taśm z rynienki noża mikrotomu na podłoże, są uchwyt do podłoża (Rycina 2A, zaprojektowany na zamówienie w laboratorium autorów) oraz diamentowy nóż Jumbo z rynienką wystarczająco dużą, aby pomieścić szkiełka mikroskopowe (Rycina 2B). Niezbędny jest płaski menisk, umożliwiający dobrą obserwację taśm, co można osiągnąć poprzez czyszczenie podłoża plazmą: mała kropla wody destylowanej nie powinna tworzyć struktury soczewkowej na podłożu, jak pokazano na Rycina 2C (podłoże nieobrobione), lecz cienki film (Rycina 2D, podłoże aktywowane plazmą). W tych warunkach taśmy przymocowane do suchej części szkiełka nakrywkowe powlekanego ITO są łatwo widoczne (Rycina 2E) i mogą być obserwowane oraz kontrolowane podczas wyjmowania podłoża z wody.
Przykładowo, macierze barwione jodeczkiem propidyny w celu oznakowania ścian komórkowych roślin obrazowano za pomocą standardowego szerokopolowego mikroskopu fluorescencyjnego FLM (Rysunek 3A). Ponieważ przekroje mają grubość zaledwie 100 nm, nawet nadmierne barwienie, jak pokazano tutaj, powoduje niewielkie rozmycie. Po rejestracji, ze stosu obrazów wybrano dwie komórki całkowicie zamknięte w zrekonstruowanej objętości (Rysunek 3B) do obrazowania 3D o wysokiej rozdzielczości (patrz również Film uzupełniający S1). Po dodatkowym barwieniu octanem uranylu i cytrynianem ołowiu, macierze obrazowano w SEM. Rysunek 3C przedstawia widok ogólny, zarejestrowany z rozdzielczością piksela 60 nm; ciemny kwadrat w centrum obrazu wskazuje miejsce, w którym wykonano funkcje autofokusu, a dodatkowa dawka doprowadziła do niewielkiego zanieczyszczenia. Odpowiednie obszary ROI w tych przekrojach seryjnych (plastry od 51 do 248 z łącznie 435 plastrów) zawierające dwie komórki docelowe wybrane w stosie FLM, zarejestrowano następnie z rozdzielczością piksela 5 nm (Rysunek 3D; patrz również Film uzupełniający S2).
Zautomatyzowane obrazowanie hierarchiczne matryc w SEM opisane w niniejszym protokole zostało przeprowadzone przy użyciu platformy sprzętowo-programowej ZEISS Atlas 5. Najpierw, przy użyciu detektora SE, stworzono obraz ogólny całej matrycy z bardzo dużymi pikselami obrazu (1 000 nm) i bardzo krótkim czasem przebywania wiązki (Rycina 4A). Na pierwszej sekcji wyznaczono obszar zainteresowania (ROI) obejmujący wyłącznie tkankę, a następnie przeniesiono go na wszystkie pozostałe sekcje matrycy. Zestaw sekcji ten został następnie zarejestrowany z pikselami obrazu o wielkości 60 nm przy dłuższym czasie przebywania wiązki (Rycina 4B). Na koniec skonfigurowano zestaw punktów, zawierający dwie komórki docelowe oraz jedną „warstwę” komórek otaczających, aby zrekompensować niedokładność pozycjonowania stolika, stosując następujące parametry: detektor ESB (Energy Selective Backscatter), piksele obrazu 5 nm oraz bardzo długi czas przebywania wiązki (40 µs) (Rycina 4C). Powiększenie takiego obrazu ukazuje szczegóły subkomórkowe (Rycina 4D), takie jak wakuole (V), mitochondria (M), jądro komórkowe (N) i retikulum endoplazmatyczne (strzałki). Patrz również Supplemental Movie S3, aby zobaczyć przejście od obrazu ogólnego całej matrycy do szczegółów subkomórkowych jednej komórki docelowej.
Przedstawiony tutaj zestaw (200 przekrojów) oraz dodatkowy zestaw 250 przekrojów zajęły około 8 h w produkcji, jedną noc na barwienie do LM i jeden dzień na (ręczne) rejestrowanie w FLM. Barwienie potranskrypcyjne zajmuje łącznie około 1-2 h, w zależności od liczby poszczególnych zestawów. W przypadku rejestracji SEM, kilka godzin jest wymaganych na konfigurację pracy Atlasa, a zautomatyzowana rejestracja trwała 3–4 h dla zestawu przekrojów o średniej rozdzielczości (rozmiar piksela 60 nm) (200 przekrojów, 450 x 200 µm2) i około 5 dni dla ROI o wysokiej rozdzielczości (rozmiar piksela 5 nm) zawierającego dwie komórki docelowe (200 przekrojów, 55 x 30 µm2). Należy zauważyć, że ze względu na niską zawartość metalu w prezentowanej tutaj próbce, konieczne było zastosowanie bardzo niskiej prędkości skanowania, aby uzyskać dobry stosunek sygnału do szumu, co (dla obecnie dostępnego detektora) oznaczało czas przebywania (dwell time) wynoszący 40 µs dla ROI o wysokiej rozdzielczości.
W całym procesie istnieje kilka etapów podatnych na błędy: idealnie wstążki powinny być mniej więcej proste i ułożone w odpowiedniej kolejności (Rysunek 5A). Często jednak powstają wstążki zagięte (Rysunek 5B), zakrzywione (Rysunek 5D) lub nawet przerwane. Może to być wynikiem nieprawidłowego przycinania (krawędzie prowadząca i końcowa nie są dokładnie równoległe) lub nierównomiernego nałożenia kleju, ale także asymetrycznej lub nierównomiernie zinfiltrowanej próbki. Szczególnie problematyczne są próbki zawierające zarówno komponenty miękkie, jak i bardzo twarde. Te ostatnie mogą być trudne do infiltracji, czego przykładem jest ściana komórkowa korzeni roślin pokazana tutaj (Rysunek 5C). W takim przypadku fałdy (groty strzałek) mogą łatwo powstać w wyniku zmiennej kompresji i relaksacji podczas sekcjonowania. W przypadku automatycznego obrazowania w SEM zakrzywione wstążki nie stanowią dużego problemu, ponieważ obszary zainteresowania (ROI) można obrócić, aby dostosować je do krzywizny wstążki.
Kolejnym krytycznym krokiem w protokole jest barwienie: niewystarczające przemywanie może prowadzić do powstania osadów na przekroju (Rysunek 5E, F), a w najgorszym przypadku do zakrycia obszaru najciekawszego (okrąg na jednej z dwóch komórek docelowych na Rysunku 5F). Ponadto kurz (Rysunek 5D, cząstki silnie rozpraszające światło) wprowadzony do łódki nożowej, np. poprzez zanieczyszczony nośnik podłoża, może powodować poważne problemy: w FLM kurz może wykazywać tak silną fluorescencję (por. niektóre przekroje w Supplemental Movie S1), że niektóre algorytmy rejestracji mogą nie działać. Funkcja „align” w programie TrakEM17 potrafi jednak obsłużyć takie stosy obrazów, co zademonstrowano w Supplemental Movie S1.

Rycina 1: Schemat korelacyjnego obrazowania hierarchicznego. Wychodząc z próbki zatopionej w bloku żywicy (A, próbka silnie metalizowana), próbka jest najpierw przycinana (B, próbka słabo metalizowana), a następnie za pomocą ultramikrotomu przygotowuje się zestawy składające się z kilku wstęg serii przekrojów (C), tutaj umieszczone na szkiełku nakrywkowym powlekanym ITO. Po barwieniu barwnikiem fluorescencyjnym, stosy obrazów są rejestrowane w szerokopolowym mikroskopie fluorescencyjnym FLM (D). Po kolejnych rundach barwienia solami ciężkich metali, stosy są obrazowane w SEM (E-G) przy różnych rozdzielczościach (rozmiarach pikseli obrazu). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 2: Narzędzia do przygotowania macierzy. Uchwyt podłoża złożony z mikromanipulatorów z siedmioma osiami ruchu przymocowany do standardowego ultramikrotomu (A): śruby, zaznaczone okręgami, służą do ruchu pionowego (1) i poziomego (2) oraz do pochylania (3) nośnika podłoża. Duży nóż diamentowy z powiększoną łodzią w celu pomieszczenia dużych podłoży (strzałka), tutaj z kawałkiem aktywowanego plazmowo wafla krzemowego zamontowanym na aluminiowym nośniku o rozmiarze szkiełka przedmiotowego (B). Krople 20 µL wody destylowanej umieszczone na nieobrobionym podłożu z wafla krzemowego (C) lub na podłożu aktywowanym plazmowo (D). Cztery wstążki pływające w łodzi noża, przymocowane dolnymi końcami do szkiełka zakryjącego powleczonego ITO. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 3: Korelacja danych z mikroskopii świetlnej (LM) z danymi z mikroskopii elektronowej skaningowej (SEM). Przeglądy (A, C) oraz komórki docelowe (B, D) zarejestrowane za pomocą FLM (A, B) i SEM (C, D). Obraz (B) stanowi powiększenie programowe; oryginalne dane zarejestrowano przy użyciu obiektywu 40X na matrycy kamery o rozdzielczości 1,388 x 1,040 pikseli, podczas gdy obraz (C) zarejestrowano przy wielkości piksela obrazu 60 nm, a obraz (D) przy 5 nm, co ilustruje rzeczywisty wzrost rozdzielczości w SEM. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 4: Hierarchiczne obrazowanie w SEM z użyciem ZEISS Atlas 5 AT. Przegląd macierzy zapisany z rozdzielczością pikseli 1 000 nm przy użyciu detektora SE (A). Zestawy sekcji z ROI umieszczonym na tkance w każdym przekroju, zapisane z rozdzielczością pikseli 60 nm (B). Zestawy obszarów z seryjnym ROI umieszczonym na komórkach docelowych, zapisane z rozdzielczością pikseli 5 nm (C). Podczas powiększania tak wysokorozdzielczych obrazów (D) widoczne stają się wewnątrzkomórkowe przedziały błonowe, takie jak wakuole (V), jądro (N), mitochondria (M) i retikulum endoplazmatyczne (strzałki). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 5: Typowe problemy. 1. Wynikające z procesu krojenia: Wstążki umieszczone na szkiełkach podstawowych pokrytych ITO są idealnie proste (A), ale nierównomierna kompresja podczas krojenia może spowodować zgięcia (B) lub zakrzywienia wstążek (D), a nawet fałdy (C). 2. Spowodowane manipulowaniem podłożem i wstążkami w wodzie, np. podczas krojenia i barwienia: Cząstki rozpraszające światło na podłożu (D), obwódki kropli na przekroju (okrąg w E) lub zanieczyszczenia rozmazane na tkance z powodu niewłaściwego płukania po barwieniu (F). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Film uzupełniający S1: Stos obrazów FLM. 435 obrazów wyrównanych w programie Fiji16 przy użyciu TrakEM17 i zapisanych jako plik wideo (.avi). Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.
Film uzupełniający S2: Stos obrazów SEM. 210 obrazów wyrównanych w programie Fiji16 przy użyciu TrakEM17. Oryginalny stos (300 obrazów) tego zestawu danych miał rozmiar 15 GB. Aby zmniejszyć rozmiar stosu z 3,3 GB (po wyrównaniu i przycięciu wyłącznie do dwóch komórek docelowych), przeskalowano go w osiach x i y o współczynnik 0,2 za pomocą programu Fiji, a następnie zapisano jako plik wideo .avi. Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.
Film uzupełniający S3: Powiększanie przy różnych poziomach rozdzielczości w SEM. Film utworzony i wyeksportowany z oprogramowania Atlas 5 w formacie .mp4. Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.