Opisany tutaj schemat postępowania (Rysunek 1) rozpoczyna się od próbki zatopionej w bloku żywicy. Podczas przygotowania próbki do tkanki należy wprowadzić niektóre metale ciężkie, jednak nie jest konieczne stosowanie protokołów zoptymalizowanych pod kątem silnej metalizacji. Rysunek 1A przedstawia korzeń rośliny (rzeżuchy) barwiony konwencjonalnie w bloku przy użyciu 1% OsO4 i 1% octanu uranylu, podczas gdy korzeń Arabidopsis na Rysunku 1B jest jedynie słabo zmetalizowany z użyciem 0,5% octanu uranylu. Ten drugi typ próbki najlepiej nadaje się do podejść korelacyjnych, ponieważ niektóre metale ciężkie mają tendencję do gaszenia fluorescencji. Przy użyciu dedykowanego uchwytu na podłoże (Rysunek 2) można przygotować serie składające się z kilkuset przekrojów (Rysunek 1C). Po znakowaniu fluorescencyjnym takie serie są obrazowane w standardowym szerokopolowym mikroskopie fluorescencyjnym FLM (Rysunek 1D), a następnie barwione roztworami metali ciężkich i obrazowane w SEM przy różnych rozdzielczościach (Rysunek 1E-G).
Ważnymi narzędziami zapewniającymi powtarzalność generowania macierzy, zwłaszcza podczas przenoszenia kilku wstęg z rynienki noża mikrotomu na podłoże, są uchwyt do podłoża (Rycina 2A, zaprojektowany na zamówienie w laboratorium autorów) oraz diamentowy nóż Jumbo z rynienką wystarczająco dużą, aby pomieścić szkiełka przedmiotowe (Rycina 2B). Niezbędny jest płaski menisk, który umożliwia dobrą obserwację wstęg; można go uzyskać poprzez czyszczenie podłoża plazmą: mała kropla wody destylowanej nie powinna tworzyć struktury soczewkowatej na podłożu, jak na Rycynie 2C (podłoże niepotraktowane), lecz cienkiego filmu (Rycina 2D, podłoże aktywowane plazmą). W tych warunkach wstęgi przytwierdzone do suchej części szkiełka nakrywkowe powlekanego ITO są łatwo widoczne (Rycina 2E) i mogą być obserwowane oraz kontrolowane podczas wyciągania podłoża z wody.
Przykładem są matryce barwione jodkiem propidyny w celu oznakowania ścian komórkowych roślin, które obrazowano za pomocą standardowego szerokopolowego mikroskopu fluorescencyjnego FLM (Rycina 3A). Ponieważ sekcje mają grubość zaledwie 100 nm, nawet nadmierne barwienie, jak pokazano tutaj, wprowadza niewielkie rozmycie. Po rejestracji, ze stosu obrazów wybrano dwie komórki całkowicie zamknięte w zrekonstruowanej objętości (Rycina 3B) do obrazowania 3D o wysokiej rozdzielczości (patrz również Dodatkowy Film S1). Po dodatkowym barwieniu octanem uranylu i cytrynianem ołowiu matryce obrazowano w SEM. Rycina 3C przedstawia widok ogólny, zarejestrowany przy rozmiarze piksela obrazu 60 nm; ciemny kwadrat w centrum obrazu wskazuje miejsce, w którym wykonano funkcje autofokusu, a dodatkowa dawza doprowadziła do niewielkiego zanieczyszczenia. Następnie odpowiednie obszary zainteresowania (ROI) w tych sekcjach seryjnych (przekroje od 51 do 248 z łącznie 435 przekrojów) zawierające dwie komórki docelowe wybrane w stosie FLM zostały zarejestrowane przy rozmiarze piksela obrazu 5 nm (Rycina 3D; patrz również Dodatkowy Film S2).
Zautomatyzowane obrazowanie hierarchiczne macierzy w SEM, opisane w niniejszej pracy, przeprowadzono przy użyciu rozwiązania sprzętowo-programowego ZEISS Atlas 5. Najpierw, z wykorzystaniem detektora SE, utworzono przegląd całej macierzy przy bardzo dużych pikselach obrazu (1 000 nm) i bardzo krótkim czasie przebywania wiązki (Ryc. 4A). Na pierwszej sekcji wyznaczono obszar ROI obejmujący wyłącznie tkankę, a następnie przeniesiono go na wszystkie pozostałe sekcje macierzy. Ten zestaw sekcji zarejestrowano przy pikselach obrazu o wielkości 60 nm, stosując dłuższy czas przebywania wiązki (Ryc. 4B). Na koniec ustawiono zestaw miejsc, zawierający dwie komórki docelowe oraz jedną „warstwę” komórek otaczających, aby zniwelować niedokładność pozycjonowania stolika, stosując następujące parametry: detektor ESB (Energy Selective Backscatter), 5 nm piksele obrazu oraz bardzo długi (40 µs) czas przebywania wiązki (Ryc. 4C). Powiększenie takiego obrazu pozwala dostrzec szczegóły subkomórkowe (Ryc. 4D), takie jak wakuole (V), mitochondria (M), jądro komórkowe (N) oraz retikulum endoplazmatyczne (strzałki). Patrz również Supplemental Movie S3, przedstawiające przejście od przeglądu całej macierzy do szczegółów subkomórkowych jednej komórki docelowej.
Przedstawiony tutaj zestaw (200 przekrojów) oraz dodatkowy zestaw 250 przekrojów zajęły około 8 h produkcji, jedną noc na barwienie do LM i jeden dzień na (ręczną) rejestrację przy użyciu FLM. Barwienie docelowe trwa łącznie około 1-2 h, w zależności od liczby poszczególnych zestawów. W przypadku rejestracji SEM wymagane jest kilka godzin na przygotowanie przebiegu Atlas, a zautomatyzowana rejestracja trwała 3–4 h dla zestawu przekrojów o średniej rozdzielczości (rozmiar piksela 60 nm) (200 przekrojów, 450 x 200 µm2) oraz około 5 dni dla ROI o wysokiej rozdzielczości (rozmiar piksela 5 nm) zawierającego dwie komórki docelowe (200 przekrojów, 55 x 30 µm2). Należy zauważyć, że ze względu na niską zawartość metalu w prezentowanej tutaj próbce, aby uzyskać dobry stosunek sygnału do szumu, konieczne było zastosowanie bardzo niskiej prędkości skanowania, co (dla obecnie dostępnego detektora) oznaczało czas przebywania (dwell time) wynoszący 40 µs dla ROI o wysokiej rozdzielczości.
W całym procesie istnieje kilka etapów podatnych na błędy: w idealnym przypadku wstęgi powinny być mniej więcej proste i ułożone w odpowiedniej kolejności (Rysunek 5A). Jednak często powstają wstęgi zagięte (Rysunek 5B), zakrzywione (Rysunek 5D), a nawet przerwane. Może to być wynikiem nieprawidłowego przycinania (krawędzie przednia i tylna nie są dokładnie równoległe) lub nierównomiernego nałożenia kleju, ale także asymetrycznej lub nierównomiernej infiltracji próbki. Szczególnie problematyczne są próbki zawierające komponenty zarówno miękkie, jak i bardzo twarde. Te ostatnie mogą być trudne do zinfiltrowania, jak np. ściana komórkowa korzeni roślin pokazanych tutaj (Rysunek 5C). W takim przypadku zagięcia (groty strzałek) mogą łatwo powstać wskutek zmiennej kompresji i rozprężania podczas skrawania. W przypadku automatycznego obrazowania w SEM zakrzywione wstęgi nie stanowią dużego problemu, ponieważ obszary zainteresowania (ROI) mogą zostać obrócone, aby dostosować je do krzywizny wstęgi.
Kolejnym krytycznym krokiem w protokole jest barwienie: niewystarczające przemywanie może prowadzić do powstania osadów na preparacie (Rysunek 5E, F), a w najgorszym przypadku do zakrycia obszaru najciekawszego (okrąg na jednej z dwóch komórek docelowych na Rysunku 5F). Ponadto kurz (Rysunek 5D, cząstki silnie rozpraszające światło) wprowadzony do łódki nożowej, np. poprzez zanieczyszczony nośnik podłoża, może powodować poważne problemy: w mikroskopii fluorescencyjnej (FLM) kurz może wykazywać tak silną fluorescencję (por. niektóre przekroje w Supplementary Movie S1), że niektóre algorytmy rejestracji przestają działać. Funkcja „align” w programie TrakEM17 jest jednak w stanie przetworzyć takie stosy obrazów, co zaprezentowano w Supplementary Movie S1.

Rysunek 1: Schemat korelacyjnego obrazowania hierarchicznego. Począwszy od próbki zatopionej w bloku żywicy (A, próbka silnie napylona metalem), próbka jest najpierw przycinana (B, próbka słabo napylona metalem), a następnie za pomocą ultramikrotomu przygotowuje się serie składające się z kilku wstążek przekrojów seryjnych (C), tutaj umieszczonych na szkiełku nakrywkowym powleczonym ITO. Po barwieniu barwnikiem fluorescencyjnym, stosy obrazów są rejestrowane w szerokopolowym FLM (D). Po kolejnych rundach barwienia solami metali ciężkich, stosy są obrazowane w SEM (E-G) przy różnych rozdzielczościach (rozmiarach pikseli obrazu). Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.

Rycina 2: Narzędzia do przygotowania macierzy. Uchwyt podłoża złożony z mikromanipulatorów z siedmioma osiami ruchu przymocowany do standardowego ultramikrotomu (A): śruby, zaznaczone okręgami, służą do ruchu pionowego (1) i poziomego (2) oraz do pochylania (3) nośnika podłoża. Duży nóż diamentowy z powiększoną rynienką w celu pomieszczenia dużych podłoży (strzałka), tutaj z kawałkiem aktywowanej plazmowo płytki krzemowej zamontowanej na aluminiowym nośniku o rozmiarze szkiełka przedmiotowego (B). Krople 20 µL wody destylowanej umieszczone na nieobrobionym podłożu z płytki krzemowej (C) lub na podłożu aktywowanym plazmą (D). Cztery wstęgi pływające w rynience noża, przymocowane dolnymi końcami do szkiełka zakryjącego powlekanego ITO. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 3: Korelacja danych LM z danymi SEM. Przeglądy (A, C) oraz komórki docelowe (B, D) zarejestrowane za pomocą FLM (A, B) i SEM (C, D). Obraz (B) jest powiększeniem programowym, a oryginalne dane zarejestrowano przy użyciu obiektywu 40X na matrycy kamery o rozdzielczości 1,388 x 1,040 pikseli, podczas gdy obraz (C) zarejestrowano z rozmiarem piksela obrazu 60 nm, a (D) z rozmiarem 5 nm, co ilustruje rzeczywisty wzrost rozdzielczości w SEM. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 4: Hierarchiczne obrazowanie w SEM przy użyciu ZEISS Atlas 5 AT. Przegląd matrycy zarejestrowanej z rozdzielczością piksela 1 000 nm przy użyciu detektora SE (A). Zestawy sekcji z ROI umieszczonym na tkance w każdym przekroju, zarejestrowane z rozdzielczością piksela 60 nm (B). Zestawy obszarów z seryjnym ROI umieszczonym na komórkach docelowych, zarejestrowane z rozdzielczością piksela 5 nm (C). Przy powiększeniu takich obrazów o wysokiej rozdzielczości (D) widoczne stają się wewnątrzkomórkowe przedziały błonowe, takie jak wakuole (V), jądro (N), mitochondria (M) i retikulum endoplazmatyczne (strzałki). Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.

Rysunek 5: Typowe problemy. 1. Wynikające z procesu skrawania: Wstęgi umieszczone na szkiełkach zakrywek pokrytych ITO są idealnie proste (A), lecz nieregularna kompresja podczas skrawania może powodować zgięcia (B) lub zakrzywienie wstęg (D), a nawet fałdy (C). 2. Spowodowane kontaktem podłoża i wstęg z wodą, np. podczas skrawania i barwienia: Cząstki rozpraszające światło na podłożu (D), obwódki kropel na skrawku (okrąg w E) lub zanieczyszczenia rozmazane na tkance z powodu niewłaściwego płukania po barwieniu (F). Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Film uzupełniający S1: Stos obrazów FLM. 435 obrazów wyrównanych w programie Fiji16 przy użyciu TrakEM17 i zapisanych jako plik wideo (.avi). Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.
Dodatkowy film S2: stos obrazów SEM. 210 obrazów wyrównanych w programie Fiji16 przy użyciu TrakEM17. Oryginalny stos (300 obrazów) tego zestawu danych miał rozmiar 15 GB. Aby zmniejszyć rozmiar stosu do 3,3 GB (po wyrównaniu i przycięciu do dwóch docelowych komórek), przeskalowano go w osiach x i y o współczynnik 0,2 za pomocą programu Fiji, a następnie zapisano jako film .avi. Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.
Film uzupełniający S3: Powiększanie przy różnych poziomach rozdzielczości w SEM. Film utworzony i wyeksportowany z oprogramowania Atlas 5 w formacie .mp4. Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.