Ostatnie dziesięciolecia były świadkami gwałtownego rozwoju dziedziny biomedycznego obrazowania fotoakustycznego1,2,3,4,5,6,7,8. Opierając się na konwersji energii światła na dźwięk, powstające obrazowanie fotoakustyczne może wizualizować próbki biologiczne w skalach od organelli, komórek, tkanek, narządów do całego ciała małych zwierząt i może ujawnić jego informacje anatomiczne, funkcjonalne, molekularne, genetyczne i metaboliczne1,2,9,10,11,12. Obrazowanie fotoakustyczne znalazło unikalne zastosowania w wielu dziedzinach biomedycznych, takich jak biologia komórki13,14, biologia naczyniowa15,16, neurologia17,18, onkologia19,20,21,22, dermatologia23, farmakologia24, oraz hematologia25,26. Jego zastosowanie w okulistyce, czyli fotoakustyczne obrazowanie oka, wzbudziło duże zainteresowanie zarówno naukowców, jak i klinicystów, a obecnie jest przedmiotem aktywnych badań.
W przeciwieństwie do rutynowo stosowanych technologii obrazowania oka27, takich jak angiografia fluoresceinowa (FA) i zielona angiografia indocyjaninowa (ICGA) (oparta na kontraście fluorescencji), optyczna tomografia koherentna (OCT) (oparta na kontraście rozpraszania optycznego) i jej pochodna angiografia OCT (oparta na kontraście ruchu czerwonych krwinek), fotoakustyczne obrazowanie oka wykorzystuje absorpcję optyczną jako mechanizm kontrastu. Różni się to od konwencjonalnych technologii obrazowania oka i zapewnia unikalne narzędzie do badania właściwości absorpcji optycznej oka, które są zwykle związane ze stanem patofizjologicznym tkanki oka28. Do tej pory wykonano znakomitą pracę w dziedzinie fotoakustycznego obrazowania oczu29,30,31,32,33,34,35,36,37, ale badania te koncentrują się na tylnym segmencie oczu małych zwierząt, takich jak szczury i myszy. Pionierskie badania dobrze pokazują wykonalność obrazowania fotoakustycznego w okulistyce, ale wciąż jest długa droga do klinicznego zastosowania tej technologii, ponieważ rozmiary gałek ocznych szczurów i myszy są znacznie mniejsze (mniej niż jedna trzecia) niż u ludzi. Ze względu na rozchodzenie się fal ultradźwiękowych na znacznie większe odległości, intensywność sygnału i jakość obrazu mogą znacznie ucierpieć, gdy technika ta jest używana do obrazowania tylnego odcinka większych oczu.
W kierunku tego celu, niedawno opisaliśmy nieinwazyjne, bezznacznikowe obrazowanie kosmówkowo-siatkówkowe u żywych królików przy użyciu zintegrowanej mikroskopii fotoakustycznej (PAM) i OCT W DOMENIE SPEKTRALNEJ (SD-OCT)38. System ma doskonałą wydajność i może wizualizować siatkówkę i naczyniówkę oczu większych zwierząt w oparciu o endogenną absorpcję i kontrast rozpraszający tkanki oka. Wstępne wyniki na królikach pokazują, że PAM może nieinwazyjnie rozróżniać poszczególne naczynia krwionośne siatkówki i naczyniówki przy użyciu dawki ekspozycji na laser (~80 nJ) znacznie poniżej limitu bezpieczeństwa American National Standards Institute (ANSI) (160 nJ) przy 570 nm39; a OCT może wyraźnie rozdzielić różne warstwy siatkówki, naczyniówkę i twardówkę. Jest to pierwsza demonstracja obrazowania tylnego odcinka większych zwierząt przy użyciu PAM i może być ważnym krokiem w kierunku klinicznego zastosowania tej technologii, biorąc pod uwagę, że rozmiar gałki ocznej królików (18,1 mm)40 wynosi prawie 80% długości osiowej człowieka (23,9 mm).
W tej pracy szczegółowo opisujemy system obrazowania dwumodalnego i protokoły eksperymentalne używane do nieinwazyjnego, bezznacznikowego obrazowania kosmówkowo-siatkówkowego u żywych królików oraz demonstrujemy działanie systemu poprzez reprezentatywne wyniki obrazowania siatkówki i naczyniówki.