$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Dotykając ćwierć miliona ludzi każdego roku i powodując ponad 180 000 zgonów rocznie, Cryptococcus neoformans jest chorobotwórczym, wewnątrzkomórkowym drożdżem i czynnikiem wywołującym kryptokokozę1,2,3. Najbardziej dotknięci są pacjenci zakażeni wirusem HIV w biednych krajach, którzy nie mają łatwego dostępu do terapii antyretrowirusowej, co czyni ich bardzo podatnymi na tę chorobę4,5,6. Dane z CDC wskazują, że w Afryce Subsaharyjskiej C. neoformans zabija rocznie więcej ludzi niż gruźlica i więcej każdego miesiąca niż jakakolwiek inna epidemia Eboli w historii1. Najczęstszą drogą narażenia jest wdychanie wysuszonych zarodników, które są powszechne w środowisku7. Po dostaniu się do płuc istnieje kilka czynników wirulencji, które przyczyniają się do sukcesu C. neoformans u zakażonych osób. Kapsułka polisacharydowa jest uważana za główny czynnik wirulencji drobnoustroju, ponieważ szczepy beztorebkowe nie są zjadliwe8.
Kapsułka kryptokokowa składa się z trzech głównych składników: glukuronoksylomannanu (GXM), galaktoksylomannanu (GalXM) i mannoprotein (MPs)9. Chociaż MP są stosunkowo niewielkim składnikiem kapsułki związanym ze ścianą komórkową, są immunogenne i mogą promować głównie odpowiedź prozapalną9,10. Natomiast GXM i GalXM stanowią większość kapsułki (>90% wagowo) i mają działanie immunosupresyjne11. Oprócz działania immunomodulującego, szybkie powiększenie kapsułki in vivo tworzy mechaniczną barierę przed spożyciem przez komórki fagocytarne gospodarza (tj. neutrofile i makrofagi)12. Kapsułka C. neoformans i jej synteza są złożone, ale ogólnie rzecz biorąc, zwiększona średnica kapsułki jest skorelowana ze zwiększoną zjadliwością6,13,14. Biorąc to pod uwagę, ważne jest, aby naukowcy z C. neoformans byli w stanie szybko i dokładnie określić ilościowo wymiary kapsułek.
Zarówno komórka C. neoformans, jak i jej kapsułka polisacharydowa są dynamicznymi strukturami i wykazują zmiany w czasie15. Kapsuła może zmieniać gęstość, rozmiar i montaż w odpowiedzi na zmiany w środowisku hosta16,17,18. Wiadomo, że niski poziom żelaza lub składników odżywczych, ekspozycja na surowicę, fizjologiczne pH człowieka i podwyższony poziom CO2 inicjują wzrost kapsułki16,18,19,20. Co więcej, naukowcy wykazali zmiany strukturalne skutkujące znaczącymi różnicami w immunoreaktywności podczas infekcji, co daje przewagę C. neoformans nad jego host21,22. Jest to znane, ponieważ architektura kapsuły C. neoformans była analizowana na różne sposoby. Mikroskopia elektronowa, na przykład, ujawniła, że kapsuła ma niejednorodną matrycę z wewnętrzną warstwą o dużej gęstości elektronów pod zewnętrzną, bardziej przepuszczalną warstwą23. Rozpraszanie światła i użycie pęsety optycznej pozwoliły naukowcom na dokładniejsze wyjaśnienie jej właściwości makromolekularnych24. Analizując wyniki zarówno statycznych, jak i dynamicznych pomiarów rozpraszania światła, wiemy, że kapsuła polisacharydowa ma złożoną strukturę rozgałęzioną23. Pęseta optyczna została użyta do zbadania sztywności struktury, a także oceny jej reaktywności przeciwciał24. Jednak zdecydowanie najczęściej stosowaną analizą kapsułki C. neoformans jest pomiar jej wielkości.
Aby określić ilościowo rozmiar kapsuły, badacze używają prostego pomiaru: liniowej średnicy kapsuły. Mikroskopy cyfrowe są używane do rejestrowania obrazów wielu komórek C. neoformans (zwykle setek) wybarwionych tuszem indyjskim lub barwnikami fluorescencyjnymi. Mierzy się wielkość każdego korpusu komórki i otaczającej kapsułki. Dane są kompilowane, a średnia średnica kapsułki jest obliczana poprzez odjęcie średnicy ciała komórki od całej średnicy komórki (korpus komórki + kapsułka). Do tej pory pomiary te były wykonywane ręcznie. Chociaż metoda ta jest ogólnie dokładna, ma wady dla badaczy. Ręczna analiza dużych zbiorów danych może zająć dni, a nawet tygodnie. A ponieważ pomiary te są wykonywane ręcznie, subiektywność i błąd ludzki mogą mieć wpływ na wynik.
Zautomatyzowana obliczeniowa analiza obrazów stała się nieodzownym narzędziem dla badaczy w wielu dziedzinach molekularnej biologii komórki, umożliwiając szybszą i bardziej wiarygodną analizę obrazów biologicznych 25,26,27. Precyzyjne techniki analizy obrazu są niezbędne do wydobywania informacji ilościowych z często złożonych i ogromnych zbiorów danych. Jednak niektóre pomiary, zwłaszcza pomiar torebki C. neoformans, były trudne do zautomatyzowania. Dokładna identyfikacja granicy faz między ścianą komórkową a torebką, która zwykle wygląda jak ciemny pierścień, gdy jest obrazowana za pomocą mikroskopii z kontrastem fazowym, może być kłopotliwa do rozwiązania przy użyciu prostego progu. Co więcej, komórki C. neoformans w hodowli mają tendencję do zlepiania się ze sobą, a dokładna segmentacja komórek jest niezbędna do dokładnych pomiarów.
Celem tego projektu było (i) zilustrowanie jednego ze standardowych protokołów indukcji kapsułek u C. neoformans, (ii) porównanie i zestawienie barwienia tuszem indyjskim i fluorescencyjnym w odniesieniu do pomiarów średnicy kapsułki, (iii) opracowanie prostych, obliczeniowych metod pomiaru średnicy kapsułki za pomocą obrazów komórek barwionych tuszem indyjskim za pomocą oprogramowania do analizy obrazu, oraz (iv) ocenić korzyści i ograniczenia związane z ręcznym pomiarem średnicy kapsułki i wykorzystaniem automatyzacji oprogramowania. Okazało się, że z dwóch metod barwienia, fluorescencyjne znakowanie ściany komórkowej i kapsułki, choć bardziej czasochłonne, zapewniło najbardziej spójne wyniki między eksperymentami. Jednak obie metody pozwoliły nam z powodzeniem odróżnić laboratoryjne i kliniczne szczepy C. neoformans o różnych rozmiarach kapsułek. Co więcej, byliśmy w stanie zautomatyzować pomiar średnicy kapsułki na podstawie indyjskich obrazów barwionych atramentem i stwierdziliśmy, że jest to realna alternatywa dla ręcznego pomiaru kapsułki.