Badania wzbogacające środowisko (EE) wykorzystują złożone parametry mieszkaniowe do wpływania na stymulację społeczną (duże klatki mieszkaniowe, większe grupy zwierząt), stymulację poznawczą (chaty, tunele, materiały do gniazdowania, platformy) i aktywność fizyczną (koła do biegania). EE zostało wykorzystane przez wiele laboratoriów do zrozumienia wpływu zwiększonej aktywności i poprawy interakcji społecznych i poznawczych na inicjację i postęp choroby przy użyciu szerokiej gamy modeli mysich, w tym łysienia wywołanego przez fryzjerstwo, chorobę Alzheimera, zespół Retta oraz kilka modeli nowotworów i chorób układu pokarmowego1,2,3,4,5,6.
Kilka modeli myszy zostało opracowanych do badania nowotworzenia jelita grubego u myszy. Być może najlepiej zdefiniowanym modelem jest mysz ApcMin. Mysz ApcMin została opracowana w laboratorium Williama Dove'a w 1990 roku7 i była używana jako mysi model mutacji w genie APC, które są powszechnie związane z ludzkim rakiem jelita grubego. W przeciwieństwie do ludzi będących nosicielami mutacji APC, myszy ApcMin rozwijają przede wszystkim guzy jelita cienkiego, z bardzo rzadkim występowaniem guzów jelita grubego. Jednak allel Tcf4Het z pojedynczą heterozygotyczną mutacją knockin-knockout w Tcf4 znacznie zwiększa nowotworzenie jelita grubego w połączeniu z allelem ApcMin8. Ostatnio ten mysi model nowotworzenia jelita grubego został wykorzystany do określenia wpływu EE na nowotworzenie jelita grubego6. W Bice i wsp. zdefiniowano fizjologiczne i fenotypowe skutki EE na samce i samice czterech różnych linii myszy (typu dzikiego (WT), Tcf4Het/+ Apc+/+, Tcf4+/+ ApcMin/+ i Tcf4Het/+ApcMin/+)). Być może najciekawszym odkryciem było to, że EE znacznie wydłuża życie zarówno samców, jak i samic zwierząt z guzem jelita grubego. Wykazano w tym, że EE może zmniejszyć przynajmniej niektóre objawy związane z nowotworzeniem jelita grubego i poprawić zdrowie zwierząt. Co ciekawe, ta poprawa długości życia u mężczyzn nie jest bezpośrednim wynikiem zmniejszonej nowotworzenia, a zamiast tego była związana z inicjacją reakcji na gojenie się ran nowotworowych, w tym poprawą różnorodności biologicznej mikrobiomu6.
Opublikowano kilka badań specyficznych dla EE, które przyniosły interesujące wyniki. Jednak z technicznego punktu widzenia ważne wyniki często nie są możliwe do przełożenia na inne laboratoria. Utrzymanie identycznych metodologii EE między różnymi laboratoriami jest niezwykle złożonym zagadnieniem, nie tylko ze względu na używane urządzenia wzbogacające i pomieszczenia, ale także między innymi ściółkę, żywność, wentylację, hodowlę, genetykę, aktywność w pomieszczeniu i wymagania protokołu dla zwierząt9,10,11. Jednym z przykładów jest integracja zwierząt, w której zwierzęta muszą być stabilnie zintegrowane z kolonią myszy, normalizując w ten sposób tło genetyczne i skład diety, aby uniknąć skutków niezwiązanych z leczeniem. Co więcej, wiele badań EE zostało zakończonych przed uświadomieniem sobie znaczenia mikrobiomu w chorobie oraz sposobu, w jaki powszechne praktyki hodowlane myszy mogą wpływać na skład mikrobiomu jelitowego10,12.
Strategia hodowlana i umieszczanie zwierząt w EE może zwiększyć stres, jeśli nie jest wykonywana prawidłowo. Ponieważ w badaniach EE wykorzystuje się dużą liczbę zarówno samców, jak i samic oraz wiele genotypów, konfiguracja eksperymentalna może być trudna, biorąc pod uwagę wymóg łączenia zwierząt z kilku miotów. W związku z tym opracowano strategię hodowli i odsadzania, która pozwoliła na łączenie zwierząt odsadzonych od maciory o prawidłowym genotypie z różnych miotów. Głównym powodem takiego stanu rzeczy była normalizacja mikrobioty wśród miotów i zmniejszenie stresu związanego z przenoszeniem zwierząt do środowiska doświadczalnego. Mikrobiom został przeniesiony z klasy dam10. Aby zapewnić kolonii różnorodność mikrobiologiczną, samice zakupiono w Jackson Labs i włączono do kolonii na miesiąc przed rozpoczęciem eksperymentu9,10,12. Aby jeszcze bardziej znormalizować bioróżnorodność mikrobiomu między zwierzętami, samice były trzymane razem przed rozmnażaniem. Po rozrodzie, wspólne trzymanie się w pomieszczeniach odchowu i możliwość ucieczki od karmiących szczeniąt poprawiło poziom stresu związanego z opieką nad matką13,14, co prawdopodobnie przyczyniło się do normalizacji mikrobiomu. Aby zapobiec skutkom niezwiązanym z EE na mikrobiom, to wspólne trzymanie wszystkich zwierząt doświadczalnych zapobiegało walkom i dodatkowemu stresowi, który występował podczas łączenia kilku samców z różnych miotów w jedną klatkę doświadczalną. Wreszcie, w klatkach umieszczono równą liczbę zwierząt o wszystkich genotypach. Dało to możliwość poprawy różnorodności biologicznej mikrobioty we wszystkich genotypach i wyeliminowało wpływ koprofagii (skłonności zwierzęcia do spożywania stolca) lub możliwych różnic behawioralnych specyficznych dla genotypu do całego badania.
Ten protokół zapewnia strategię, która rozszerza poprzednie badania EE o znane aspekty badań nad mikrobiomem, w tym transmisję mikrobioty i integrację kolonii zwierzęcych w celu normalizacji mikrobioty, aby umożliwić bardziej jednolite populacje mikrobiomu między zwierzętami doświadczalnymi. Przestrzeganie tych środków ostrożności jest niezbędne ze względu na zdolność różnic w mikrobiocie niezwiązanych z leczeniem do mylenia wyników badania. Wyeliminowanie zmian mikrobioty niezwiązanych z EE umożliwi naukowcom precyzyjne określenie roli EE w składzie mikrobioty podczas rozwoju i progresji choroby.