Mięśnie szkieletowe składają się z wielojądrowych komórek mięśniowych, zwanych miotubami, zorganizowanych w włókna mięśniowe, które generują siłę i ruchy poprzez skurcz. Większość mięśni szkieletowych, z wyjątkiem niektórych mięśni twarzoczaszki, wywodzi się z tymczasowej struktury embrionalnej zwanej somitem1. Miogenne komórki prekursorowe rozwarstwiają się z somitu nabłonka, stając się mioblastami. Mioblasty dalej różnicują się w miocyty, które łączą się, tworząc miotuby, tworząc wielojądrzaste włókna mięśniowe. Powyższy proces nazywa się miogenezą i charakteryzuje się czasowo regulowaną kontrolą ekspresji genów. Prekursory miogenne wyrażają Pax3 i Pax7, podczas gdy mioblasty wyrażają MyoD i/lub Myf5, a miocyty wyrażają miogeninę i miozyny2,3. Wzrost mięśni to proces, w którym włókna mięśniowe stają się większe poprzez włączenie większej liczby mięśni do istniejących włókien (hiperplazja) i poprzez wzrost rozmiaru włókien mięśniowych (hipertrofia)4. Podczas wzrostu mięśni istnieje zrównoważone źródło komórek miogennych, które mają właściwości komórek macierzystych, ponieważ mogą się różnicować i samoodnawiać. Komórki te są nazywane komórkami satelitarnymi w oparciu o ich fizyczną lokalizację między sarcolemmą (błoną komórkową włókna mięśniowego) a blaszką podstawną5. SC energicznie przyczyniają się do wzrostu mięśni w stadium młodocianym (pierwsze 2-3 tygodnie myszy po urodzeniu), ale stają się spokojne w spoczynku dorosłego mięśnia6. Co ciekawe, mogą być reaktywowane w odpowiedzi na urazy mięśni i różnicować się w nowe komórki mięśniowe w celu naprawy uszkodzonego mięśnia7.
Właściwości komórek macierzystych sprawiają, że badanie SC jest istotne zarówno dla podstawowej biologii mięśni, jak i terapii chorób mięśni8. W rezultacie, w ostatnich dziesięcioleciach był to obszar intensywnych badań. Dokonano ogromnego postępu w analizowaniu genetyki i epigenetyki SCs9,10. Techniki związane z izolacją i identyfikacją SC in situ zostały opracowane i zoptymalizowane w trakcie procesu11. Barwienie immunofluorescencyjne umożliwia identyfikację SC poprzez zastosowanie specyficznych przeciwciał, w tym przeciwciał przeciwko Pax7. Jednak niedobór i mały rozmiar SC w połączeniu z silną autofluorescencją dorosłej tkanki mięśni szkieletowych sprawiają, że wizualizacja jest wyzwaniem. W tym miejscu opisujemy protokół barwienia immunofluorescencyjnego zoptymalizowany pod kątem tkanki mięśniowej myszy dla Pax7 i oparty na istniejącej metodzie dla danio pręgowanego muscle12. Ponadto przeciwciało Laminina znakowane wyraźnym fluoroforem jest wykorzystywane do identyfikacji blaszki podstawnej, pod którą znajdują się SC. Protokół ten konsekwentnie umożliwia wizualizację Pax7-dodatnich SC i prekursorów miogennych we wszystkich badanych warunkach fizjologicznych i etapach rozwoju.