$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Przejście z kultury jednowarstwowej (dwuwymiarowej) na kulturę trójwymiarową jest motywowane potrzebą pracy z modelami kultur, które naśladują funkcje komórkowe żywych tkanek1,2,3. Płaskie i twarde podłoża z tworzyw sztucznych powszechnie stosowane w hodowlach komórkowych nie przypominają większości środowisk zewnątrzkomórkowych w ludzkim ciele. W rzeczywistości wiele badań pokazuje, że trójwymiarowa hodowla odtwarza specyficzną dla tkanki architekturę, mechaniczne i biochemiczne wskazówki oraz komunikację komórka-komórka, których nie zaobserwowano w konwencjonalnej hodowli dwuwymiarowej4,5,6,7,8.
Wielokomórkowe skupisko lub sferoida, jest jedną z najbardziej obiecujących technik realizacji tej trójwymiarowej kultury9,10. Komórki wydzielają macierz zewnątrzkomórkową (ECM) i mogą wchodzić w interakcje z innymi w sferoidzie. Chociaż niektóre inne podejścia bioinżynieryjne11,12,13,14, takie jak układanie komórek, z powodzeniem odtwarzają złożoność przestrzenną ludzkiego ciała, podejścia te mają tylko dwa lub trzy rodzaje komórek dla ułatwienia analizy i koncentrują się tylko na jednej funkcji docelowych narządów. W przeciwieństwie do tego, komórki w sferoidach są wystawione na różne środowiska hodowlane w zależności od ich pozycji w sferoidzie ze względu na niejednorodne dostarczanie składników odżywczych, tlenu oraz parakrynnych i autokrynnych cząsteczek sygnalizacyjnych w sferoidzie. Ta cecha sferoidów częściowo naśladuje warunki hodowli in vivo i umożliwia komórkom w sferoidach tworzenie znacznie bardziej złożonej, zorganizowanej struktury tkankowej in vitro niż te hodowane w stosach tkankowych9,15,16. Należy zauważyć, że jeśli sferoida składa się z jednego rodzaju komórek, funkcja komórek w sferoidzie nie jest jednolita ze względu na niejednorodne środowisko w sferoidzie. W ciągu ostatnich kilku lat hodowle sferoidalne pozwoliły embrionalnym komórkom macierzystym (ESC), indukowanym pluripotencjalnym komórkom macierzystym (iPSC) lub komórkom macierzystym rezydującym w tkance naśladować sekwencje rozwojowe in vivo i odtwarzać mini-narządy, takie jak brain17, liver18i kidney19,20.
Pomimo znacznego postępu w technikach hodowli sferoidów, hodowla dużych sferoidów przez długi czas jest nadal problematyczna. W tkance trójwymiarowej komórki muszą znajdować się w odległości 150-200 μm od naczynia krwionośnego ze względu na ograniczony dopływ tlenu i składników odżywczych21. Sieci naczyniowe w obrębie sferoidy są niezbędne do rekapitulacji wymiany substancji między krwią a tkankami in vivo. Aby to osiągnąć, inne grupy przeprowadziły współhodowlę komórek śródbłonka z komórkami docelowymi22,23,24 lub indukowały różnicowanie komórek pluripotencjalnych w komórki CD31-dodatnie20. Niemniej jednak, opisane struktury przypominające naczynia nie mają otwartych końców światła, które dostarczałyby tlen i składniki odżywcze do środka sferoidy. Aby naśladować rolę naczyń krwionośnych w odżywianiu komórek w trójwymiarowej hodowli, w sferoidzie musi zostać opracowana otwarta i przepuszczalna sieć naczyniowa.
W ciągu ostatnich kilku lat, niektóre grupy badawcze w dziedzinie mikroinżynierii opisały metody budowy perfuzyjnej sieci naczyniowej, spontanicznie tworzonej w urządzeniu mikroprzepływowym przy użyciu czynników angiogennych z hodowanych komórek fibroblastów25,26. Te sieci naczyniowe mają podobną morfologię do swoich odpowiedników in vivo i mogą być przebudowywane przez czynniki środowiskowe, dzięki czemu nadają się do naśladowania funkcji naczyniowych w kulturze sferoidalnej. Celem tego protokołu jest skonstruowanie perfuzyjnej sieci naczyniowej w sferoidzie przy użyciu platformy mikroprzepływowej27. Urządzenie mikroprzepływowe jest modyfikowane w stosunku do wcześniej zgłoszonego device25 tak, aby można było włączyć sferoidę. Kierując angiogenne wydzielanie z komórek fibroblastów w sferoidzie do komórek śródbłonka w mikrokanałach, angiogenne kiełki z mikrokanalików zełączyły się ze sferoidem i utworzyły perfuzyjną sieć naczyniową. Metoda ta pozwala na bezpośrednie dostarczanie szerokiej gamy substancji, takich jak cząsteczki fluorescencyjne i kulki w skali mikrometrycznej, do wnętrza sferoidy, co stanowi ramy dla długotrwałej hodowli tkankowej z sieciami naczyniowymi.