Ślina jest wydzielana przez gruczoły zewnątrzwydzielnicze w celu smarowania żywności, ochrony powierzchni błony śluzowej przewodu pokarmowego oraz dostarczania enzymów trawiennych oraz substancji przeciwdrobnoustrojowych1,2. Oprócz mniejszych gruczołów ślinowych przeplatanych błoną śluzową jamy ustnej, istnieją trzy obustronne zestawy głównych gruczołów zidentyfikowanych jako przyuszne, podjęzykowe i podżuchwowe, w zależności od ich lokalizacji1,2. Komórki nabłonkowe w kształcie piramidy, zorganizowane w worki w kształcie kolby (acini) lub demiluny, które są otoczone komórkami mioepitelialnymi i błoną podstawną, wydzielają surowicze i śluzowe składniki śliny1. Wąska przestrzeń świetlna acini spływa do interkalowanych przewodów, które łączą się w prążkowane przewody, aż w końcu łączą się w jeden przewód wydalniczy1. Główny przewód wydalniczy SMG nazywa się przewodem Whartona (WD) i otwiera się do podjęzykowego karuloku 3,4. Przedział nabłonkowy SMG reprezentuje zatem wysoce arboryczną strukturę z różnorodnymi końcami końcowymi, przypominającymi kiść winogron1,5,6. Śródmiąższ SMG składa się z naczyń krwionośnych i limfatycznych osadzonych w tkance łącznej7 zawierających nerwy przywspółczulne8 i macierz zewnątrzkomórkową5. Normalne gruczoły ślinowe ludzi i gryzoni zawierają również limfocyty T, makrofagi i komórki dendrytyczne9, a także komórki plazmatyczne, które wydzielają immunoglobulinę A (IgA) do śliny9,10. Ze względu na swoje wieloaspektowe funkcje w zdrowiu i chorobie, SMG jest przedmiotem zainteresowania wielu dziedzin badań biologicznych, w tym stomatologii4, immunologii11, onkologii12, fizjologii8 oraz biologii komórki3.
Obrazowanie dynamicznych procesów i interakcji komórkowych jest potężnym narzędziem w badaniach biologicznych13,14. Rozwój głębokiego obrazowania tkanek i innowacje w mikroskopach opartych na optyce nieliniowej (NLO), które polegają na rozpraszaniu lub absorpcji wielu fotonów przez próbkę, pozwoliły na bezpośrednie badanie procesów komórkowych w złożonych tkankach13,15. Absorpcja wielu fotonów polega na dostarczeniu całkowitej energii wzbudzenia przez fotony o niskiej energii, co ogranicza wzbudzenie fluoroforu do płaszczyzny ogniskowej, a tym samym umożliwia głębszą penetrację tkanek przy zmniejszonych fotouszkodzeniach i szumach spowodowanych wzbudzeniem nieostrym13,15. Zasada ta jest stosowana w mikroskopii dwufotonowej (2PM) i pozwala na obrazowanie próbek fluorescencyjnych na głębokości do 1 mm15,16. Podczas gdy dostępne na rynku konfiguracje 2PM stały się przyjazne dla użytkownika i niezawodne, głównym wyzwaniem dla obrazowania przyżyciowego jest staranne naświetlenie i ustabilizowanie narządu docelowego znieczulonych myszy, szczególnie w przypadku obrazowania serii poklatkowych. Opublikowano kilka metod cyfrowej korekcji dryfu po pozyskaniu danych17,18, a ostatnio opracowaliśmy "VivoFollow", automatyczny system korekcji, który przeciwdziała powolnemu dryfowi tkanek w czasie rzeczywistym za pomocą skomputeryzowanego stage19. Jednak nadal kluczowe znaczenie dla wysokiej jakości obrazowania ma zminimalizowanie ruchów tkanek, zwłaszcza szybkich ruchów spowodowanych oddychaniem lub biciem serca19. Opublikowano procedury przygotowania i stabilizacji dla wielu narządów, w tym rdzenia kręgowego20, wątroba21, skin22, lung23 i węzła chłonnego24. Ponadto opracowano modele do obrazowania gruczołów ślinowych szczurów3,25 i udoskonalono je pod kątem wysokiej rozdzielczości obrazowania przyżyciowego mysiego SMG, dostosowanego do konfiguracji mikroskopu odwróconego26,27,28.
Tutaj prezentujemy praktyczny i adaptowalny protokół do obrazowania przyżyciowego mysiego SMG za pomocą pionowej mikroskopii nieliniowej, która jest powszechnie stosowana do obrazowania przyżyciowego w dziedzinie immunologii. W tym celu zmodyfikowaliśmy szeroko stosowany etap unieruchomienia stosowany do preparacji węzłów chłonnych podkolanowych.