Pobieranie próbek śliny, krwi lub moczu do analizy kortyzolu wiąże się z unikalnymi wyzwaniami proceduralnymi i większym obciążeniem uczestników, ponieważ procedura wymaga wielu próbek śliny, próbek do nakłucia żyły lub 24-godzinnego pobierania moczu. Pozyskiwanie kortyzolu z próbek włosów jest prostą i akceptowalną alternatywą dla używania próbek śliny, surowicy lub moczu1,2. Kortyzol we włosach zapewnia retrospektywną reprezentację funkcji osi podwzgórze-przysadka-nadnercza (HPA) w czasie. Około 3 cm włosów pobranych ze skóry głowy odpowiada średniemu uwalnianiu kortyzolu w ciągu ostatnich 3 miesięcy1. Jednak naukowcy napotykają wyjątkowe wyzwania podczas próby zebrania próbek włosów z różnych populacji. Do takich wyzwań należą przekonania religijne lub duchowe, w tym odsłanianie włosów (np. muzułmanki), włosy jako święte (grupy Indian amerykańskich) lub normy kulturowe, które łączą włosy ze standardami piękna i obrazu siebie.
W kulturze Afroamerykanów, szczególnie wśród kobiet, owłosienie na skórze głowy jest bardzo osobistym i ważnym aspektem wizerunku ich ciała3,4. Co więcej, doświadczenia historyczne (np. eksperymenty w Tuskegee) nadal sprzyjają nieufności do procesu badawczego5. Niektóre afroamerykańskie wierzenia folklorystyczne i kulturowe sugerują również, że próbka włosów może być używana w rytuałach, które mogą wyrządzić krzywdę6,7. Naukowcy powinni zdawać sobie sprawę z potencjalnych wyzwań, z którymi mogą się spotkać w badaniach, gdy afroamerykańscy uczestnicy są proszeni o dostarczenie próbek włosów.
Oprócz problemów związanych z obrazem ciała, konkretne techniki pobierania i obchodzenia się z próbkami włosów od Afroamerykanów mogą różnić się od tych stosowanych przez Amerykanów pochodzenia europejskiego6,7. Na przykład Afroamerykanie mogą mieć proste, cienkie, kręcone, perwersyjne, szorstkie lub kombinację tych rodzajów włosów, z których każdy wymaga innych technik zbierania i zabezpieczania odpowiednich próbek włosów do przetworzenia. Ostatnie badania na próbkach afroamerykańskich nastolatków8, a także próbkach wieloetnicznych9, wykazały, że pobieranie włosów do pomiaru poziomu kortyzolu było akceptowalne wśród uczestników afroamerykańskich. Obecnie nie ma procedur treningu wizualnego mających na celu zapewnienie naukowcom umiejętności i wiedzy kulturowej potrzebnych do pobierania próbek włosów od Afroamerykanów. Celem tego artykułu jest przedstawienie protokołu opartego na wiedzy kulturowej, który pomoże naukowcom uzyskać odpowiednie próbki włosów od uczestników afroamerykańskich. Metoda ta została opracowana ze starannym uwzględnieniem fizycznych, psychospołecznych i kulturowych cech istotnych dla pobierania próbek włosów od dorosłych Afroamerykanów. Do tej pory nie ma wizualnych metod pobierania tych próbek, a ten protokół będzie pierwszym przewodnikiem, który szczegółowo opisuje prawidłowe pobieranie próbek włosów od dorosłych Afroamerykanów. Aby zilustrować reprezentatywne wyniki wdrożenia protokołu, przedstawiono zanonimizowane dane pochodzące od Afroamerykanów w wieku 65 lat i starszych, którzy uczestniczyli w badaniu społecznościowym dotyczącym przewlekłego stresu. Zarówno asystenci naukowi płci męskiej, jak i żeńskiej z różnych środowisk rasowych kontaktowali się z potencjalnymi uczestnikami za pomocą listy i ulotek wygenerowanych przez klinikę. Główna badaczka, która jest Afroamerykanką, rozmawiała w domach kultury i subsydiowanych mieszkaniach dla seniorów dla starszych dorosłych Afroamerykanów na temat badania, w tym z opisem metod pobierania włosów.