Angiogeneza jest niezbędna do prawidłowego zarodkowania i gojenia się ran, a także odgrywa kluczową rolę w wielu chorobach, w tym w progresji raka1 i chorobie wieńcowej. 2,3 Lepsze zrozumienie, w jaki sposób angiogeneza zachodzi podczas normalnego rozwoju i jak jest reaktywowana w kontekstach patologicznych, ma kluczowe znaczenie dla rozwoju nowych, skutecznych metod terapeutycznych. Potrzebne są wierne modele in vitro, które podsumowują ważne etapy i typy komórek zaangażowanych w angiogenezę in vivo, aby umożliwić naukowcom lepsze scharakteryzowanie mechanizmów molekularnych napędzających angiogenezę i dokonanie nowych odkryć w zakresie regulacji śródbłonka.
Nakatsu i Hughes zoptymalizowali test kiełkowania kulek, który, jak wykazali, przechodzi wiele znanych etapów angiogenezy kiełkowania. 4,5 Celem przedstawionej tutaj metody jest rozwinięcie testu zoptymalizowanego przez Nakatsu i Hughesa poprzez włączenie perycytów do testu, tak aby rola parakrynny i jukstracryny komórek ściennych w kiełkowaniu komórek śródbłonka mogła zostać włączona do nowych badań angiogenezy. Perycyty to komórki ścienne, które są definiowane przez ich rolę jako komórek, które utrzymują bliski kontakt fizyczny z komórkami śródbłonka ze względu na ich osadzenie w błonie podstawnej naczyń. 6 Perycyty i komórki śródbłonka angażują się w skomplikowane wzajemne rozmowy poprzez szlaki sygnałowe, w tym sygnalizację Notch, Ang-Tie2, PDGFRβ, TGFRβ i wiele innych. 7,8 Modele mysie z niedoborem tych szlaków sygnałowych wykazują słabe pokrycie perycytów rozwijającym się naczyniem w embriogenezie, co prowadzi do słabej przebudowy naczyń i dysfunkcji układu krwionośnego. 7 Ponadto, rola perycytów w patologicznej angiogenezie jest ważna, ale często niedoceniana. Na przykład unikalną cechą unaczynienia guza jest to, że naczynia są bardziej niedojrzałe, nieszczelne i dysfunkcyjne z powodu słabego pokrycia perycytów. 9 Zaproponowano, że obecność lub brak perycytów dramatycznie wpływa na fenotyp naczyń krwionośnych guza i jest ważnym mediatorem odpowiedzi na terapie antyangiogenne i przeciwnowotworowe. 9 Tak więc, uwzględnienie roli perycytów w testach in vitro jest kluczem do pełniejszego uchwycenia ważnych mechanizmów regulacji śródbłonka.
Chociaż obecnie istnieje wiele testów in vitro i ex vivo stosowanych do badania angiogenezy, w każdym z nich są niedociągnięcia, które należy wziąć pod uwagę. Niektóre, takie jak proliferacja śródbłonka i testy migracji śródbłonka, są nadmiernie uproszczone i koncentrują się na jednej funkcji śródbłonka w izolowanym otoczeniu na plastiku do hodowli tkankowej. 10 Inne testy występują w bardziej trójwymiarowym (3D) otoczeniu, takie jak test tworzenia rurki Matrigel,10, ale te testy są nadal nadmiernie uproszczone i skupiają się bardziej na zdolności komórek śródbłonka do migracji i tworzenia struktur naczyniowych de novo, w przeciwieństwie do kiełkowania z wcześniej istniejących naczyń krwionośnych. Co więcej, żaden z tych testów nie obejmuje typów komórek ściennych. Istnieją modele ex vivo, takie jak test aorty pierścieniowej, które obejmują perycyty obecne w narządzie gospodarza, ale manipulacja genetyczna tych modeli jest znacznie trudniejsza ze względu na konieczność generowania modeli myszy z nokautem lub transgenicznych ścieżek będących przedmiotem zainteresowania. Test kiełkowania kulek jest idealny, ponieważ modeluje kiełkowanie śródbłonka, proliferację, migrację, a nawet zespolenie i tworzenie światła w matrycy 3D. 4 Test wiernie pozwala na mechanistyczną ocenę wielu różnych etapów kiełkowania, jednocześnie pozwalając na bezpośrednią modyfikację genetyczną komórek śródbłonka lub perycytów w bardziej kontrolowanym otoczeniu. Skrzepy fibrynowe zawierające kiełkujące kulki można łatwo utrwalić, wybarwić i zobrazować na różnych etapach kiełkowania; Kiełki te można również umieścić w komorze obrazowania na żywo, aby wykonać obrazowanie kiełkowania w czasie rzeczywistym. Przedstawiona tu metodologia jest idealna do badania podstawowych mechanizmów angiogenezy poprzez dogłębne fenotypowanie i dokładną analizę szlaków aktywowanych podczas angiogenezy.