$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
doświadczają obecnie jednej z największych strat w globalnej różnorodności biologicznej spośród wszystkich taksonów kręgowców1. Główną przyczyną tych spadków jest śmiertelna choroba skóry chytridiomykoza, wywoływana przez patogen grzybiczy Batrachochytrium dendrobatidis, Bd2. Patogen powierzchownie infekuje naskórek, co może prowadzić do zaburzenia funkcji skóry, skutkującego poważną utratą elektrolitów, zatrzymaniem akcji serca i śmiercią3. Obecnie badane są różne potencjalne mechanizmy odpornościowe gospodarza przeciwko Bd, takie jak peptydy przeciwdrobnoustrojowe4,5, flora bakteryjna skóry6, receptory komórek odpornościowych7,8 i aktywność limfocytów9,10. Jednak niewiele badań sprawdza, czy apoptoza naskórka i śmierć komórki są mechanizmem immunologicznym przeciwko temu śmiertelnemu patogenowi.
Śmierć komórki, czy to przez apoptozę (programowana śmierć komórki) lub martwicę (niezaprogramowana śmierć), w naskórku może być patologią infekcji Bd. Wcześniejsze badania sugerują, że zakażenie Bd może indukować apoptozę, ponieważ zakłócenie połączeń wewnątrzkomórkowych obserwuje się, gdy eksplantaty skóry są wystawione na działanie supernatantów zoospor in vitro11. Dodatkowo zwyrodnieniowe zmiany naskórka u żab zakażonych Bd obserwuje się za pomocą mikroskopii elektronowej12,13. Analizy transkryptomiczne wskazują, że szlaki apoptozy są regulowane w górę w zakażonej skórze14, a splenocyty ulegają apoptozie, gdy są wystawione na działanie supernatantów Bd in vitro15. Pomimo rosnącej liczby dowodów sugerujących, że Bd może indukować apoptozę i śmierć komórek gospodarza in vitro, brakuje badań in vivo, które badałyby lub określały ilościowo mechanizmy apoptozy poprzez postęp infekcji. Co więcej, nie wiadomo, czy gospodarz używa apoptozy jako obronnej strategii immunologicznej do zwalczania infekcji Bd, czy też apoptoza jest patologią choroby.
W tym badaniu chcieliśmy wykryć śmierć i apoptozę komórek naskórka u zakażonych zwierząt in vivo za pomocą dwóch metod: testu białka kaspazy 3/7 oraz testu in situ z końcowym transferazą (TUNEL) na końcu nacięcia. Ponieważ każdy test wykrywa różne aspekty śmierci komórki16, razem te metody zapewniają pełne zrozumienie mechanizmów związanych ze śmiercią komórki i zapewniają dokładny pomiar efektu. Test kaspazy 3/7 określa ilościowo aktywność kaspaz efektorowych 3 i 7, co umożliwia ilościowe określenie zarówno wewnętrznych, jak i zewnętrznych szlaków apoptozy. Natomiast test TUNEL wykrywa fragmentację DNA, która jest spowodowana mechanizmami śmierci komórki, w tym apoptozą, martwicą i piroptozą17. Używamy testu TUNEL do zbadania lokalizacji śmierci komórek w naskórku zarówno klinicznie zakażonych, jak i niezakażonych zwierząt przy użyciu trzech różnych odcinków skóry: grzbietu, brzucha i uda Pseudophryne corroboree. Metoda ta identyfikuje anatomiczne miejsce śmierci komórki, a także rozróżnia jej lokalizację w obrębie określonych warstw naskórka. Następnie używamy testu kaspazy 3/7 do przeprowadzenia ilościowej oceny szeregów czasowych apoptozy podczas 8-tygodniowej infekcji w Litoria verreauxii alpina. Pobieramy próbki czubków palców u nóg co dwa tygodnie od tych samych zwierząt i jesteśmy w stanie skorelować obciążenie infekcją patogenem z aktywnością kaspazy 3/7.