Inflamasomy są wrodzonymi platformami sygnalizacji immunologicznej, które są niezbędne do skutecznego zwalczania wielu organizmów chorobotwórczych, ale także sprzyjają chorobom zapalnym i autozapalnym. Inflamasomy są aktywowane przez receptory rozpoznawania wzorców cytozolowych, w tym członków rodziny receptorów podobnych do NOD (NLR). Receptory te oligomeryzują się po wykryciu bodźców mikrobiologicznych lub związanych z uszkodzeniem. Późniejsza rekrutacja białka adaptorowego ASC tworzy mikroskopijnie widoczny kompleks inflamasomowy, który aktywuje kaspazę-1 poprzez autoaktywację indukowaną bliskością. Po aktywacji kaspaza-1 rozszczepia pro-IL-1β i pro-IL-18, prowadząc do aktywacji i wydzielania tych cytokin prozapalnych. Kaspaza-1 pośredniczy również w zapalnej postaci śmierci komórki zwanej piroptozą, która charakteryzuje się utratą integralności błony i lizą komórek. Kaspaza-1 rozszczepia gasderminę D, uwalniając N-końcowy fragment, który tworzy pory błony plazmatycznej, prowadząc do lizy osmotycznej.
In vitro, aktywacja kaspazy-1 może być określona poprzez znakowanie makrofagów pochodzących ze szpiku kostnego za pomocą sondy aktywności kaspazy-1 FAM-YVAD-FMK i poprzez znakowanie komórek przeciwciałami przeciwko białku adaptorowemu ASC. Technika ta pozwala na identyfikację powstawania inflamasomu i aktywacji kaspazy-1 w poszczególnych komórkach za pomocą mikroskopii fluorescencyjnej. Pyroptotyczną śmierć komórek można wykryć, mierząc uwalnianie cytozolowej dehydrogenazy mleczanowej do pożywki. Procedura ta jest prosta, opłacalna i wykonywana na 96-dołkowej płytce, co pozwala na adaptację do badań przesiewowych. W tym manuskrypcie pokazujemy, że aktywacja inflamasomu NLRP3 przez nigerycynę prowadzi do kolokalizacji białka adaptorowego ASC i aktywnej kaspazy-1, co prowadzi do piroptozy.