Cykl życia Leishmania, czynnika wywołującego leiszmaniozę, przebiega naprzemiennie między stadiami promastygoty i amastigoty odpowiednio u gospodarzy owadów i kręgowców. Podczas gdy objawy chorobotwórcze leiszmaniozy mogą się znacznie różnić, od łagodnych zmian skórnych po wysoce śmiertelne formy choroby trzewnej w zależności od gatunku zakaźnego, wszystkie gatunki Leishmania przebywają w makrofagach gospodarza na etapie ich cyklu życiowego u kręgowców. Zakaźność Leishmania jest zatem bezpośrednio związana z jej zdolnością do inwazji, przetrwania i replikacji w wakuolach parazytoforycznych (PV) wewnątrz makrofagów. W związku z tym ocena zdolności pasożyta do replikacji wewnątrzkomórkowej służy jako niezawodna metoda określania zjadliwości. Badanie rozwoju leiszmaniozy przy użyciu modeli zwierzęcych jest czasochłonne, żmudne i często trudne, szczególnie w przypadku patogennie ważnych form trzewnych. Opisujemy tutaj metodologię śledzenia wewnątrzkomórkowego rozwoju Leishmania w makrofagach pochodzących ze szpiku kostnego (BMM). Liczbę pasożytów wewnątrzkomórkowych określa się w odstępach 24 godzin przez 72 - 96 godzin po zakażeniu. Metoda ta pozwala na wiarygodne określenie wpływu różnych czynników genetycznych na zjadliwość Leishmania. Jako przykład pokazujemy, w jaki sposób delecja pojedynczego allelu genu mitochondrialnego transportera żelaza Leishmania (LMIT1) upośledza zdolność zmutowanego szczepu Leishmania amazonensis LMIT1 / ΔLmit1 do wzrostu wewnątrz BMM, odzwierciedlając drastyczne zmniejszenie zjadliwości w porównaniu z typem dzikim. Test ten pozwala również na precyzyjną kontrolę warunków eksperymentalnych, którymi można indywidualnie manipulować w celu analizy wpływu różnych czynników (składników odżywczych, reaktywnych form tlenu itp.) na interakcję gospodarz-patogen. W związku z tym odpowiednie wykonanie i kwantyfikacja badań nad zakażeniem BMM stanowi nieinwazyjną, szybką, ekonomiczną, bezpieczną i niezawodną alternatywę dla konwencjonalnych badań na modelach zwierzęcych.