Stężenia jonów potasu są ściśle regulowane w mózgu, a ich wahania wywierają potężny wpływ na spoczynkowy potencjał błonowy wszystkich komórek. W świetle tych krytycznych wkładów, ważnym celem biologii jest określenie mechanizmów komórkowych i biofizycznych, które są wykorzystywane do ścisłej regulacji stężenia K+ w przestrzeni zewnątrzkomórkowej w różnych narządach ciała1,2. Ważnym wymogiem w tych badaniach jest możliwość dokładnego pomiaru stężeń K+. Chociaż zidentyfikowano wiele składników, które przyczyniają się do homeostazy potasu w mózgu w stanach zdrowych i chorych3,4,5, dalszy postęp został spowolniony ze względu na specjalistyczny charakter przygotowania jonoselektywnych mikroelektrod do pomiaru potasu. Czujniki mikroelektrodowe stanowią złoty standard w pomiarze stężeń K+ in vitro, w wycinkach tkanek i in vivo.
Nowsze podejścia do monitorowania K+ są w trakcie opracowywania przy użyciu czujników optycznych, jednak nie wykrywają one biologicznie istotnego zakresu stężeń K+ lub nie zostały w pełni sprawdzone w systemach biologicznych, chociaż wstępne wyniki wydają się obiecujące6,7,8. W porównaniu z czujnikami optycznymi, mikroelektrody są zasadniczo ograniczone do punktowego pomiaru źródeł jonów, chociaż układy elektrod mogą poprawić rozdzielczość przestrzenną9. W tym artykule skupiono się na jednolufowych czujnikach mikroelektrodowych do monitorowania dynamiki K+.
W tej pracy opisujemy szczegółowe procedury etapowe wytwarzania mikroelektrod selektywnych K+, przy użyciu jonoforu potasu na bazie walinomycyny, który pozwala na wysoce selektywny (104-krotna selektywność K+ do Na+) ruch K+ przez membrany10. Walinomycyna, naturalnie występujący polipeptyd, działa jak przepuszczalny por K+ i ułatwia przepływ K+ w dół gradientu elektrochemicznego. Opisujemy również, jak kalibrować elektrody, jak je przechowywać i używać, a na koniec, jak je wykorzystać do pomiaru dynamiki stężenia K + w ostrych wycinkach mózgu hipokampa u dorosłych myszy. Zastosowanie takich elektrod wraz z genetycznie zmodyfikowanymi myszami, które nie mają specyficznych kanałów jonowych, proponowanymi do regulacji zewnątrzkomórkowej dynamiki K+, powinno ujawnić mechanizmy komórkowe wykorzystywane przez układ nerwowy do kontrolowania stężenia K+ w otoczeniu w środowisku zewnątrzkomórkowym.