Inicjacja translacji jest etapem ograniczającym szybkość syntezy białek i stanowi kluczowy punkt, w którym komórki regulują produkcję białka. Regulacja syntezy białek jest kluczem do komórkowej odpowiedzi na stres, a rozregulowanie ma kluczowe znaczenie dla wielu stanów chorobowych, takich jak rak. Na przykład, chociaż stres komórkowy prowadzi do zahamowania globalnej translacji poprzez osłabienie inicjacji zależnej od czapeczki, niektóre białka odpowiedzi na stres są selektywnie translowane w sposób niezależny od czapeczki. Dyskretne elementy regulatorowe RNA, takie jak wewnętrzne miejsca wejścia rybosomów w komórkach (IRES), umożliwiają translację tych specyficznych mRNA. Identyfikacja takich mRNA i charakterystyka ich mechanizmów regulacyjnych była kluczowym obszarem biologii molekularnej. Odcisk palca u nogi to metoda badania struktury i funkcji RNA w odniesieniu do inicjacji translacji. Celem badania jest ocena zdolności transkrybowanego RNA in vitro do tworzenia stabilnych kompleksów z rybosomami w różnych warunkach, w celu określenia, które sekwencje, elementy strukturalne lub czynniki dodatkowe są zaangażowane w wiązanie rybosomów - prekursor skutecznej inicjacji translacji. Wraz z innymi technikami, takimi jak analiza zachodnia i profilowanie polisomów, odcisk palca u nogi pozwala na solidną charakterystykę mechanizmów regulacji inicjacji translacji.