Tym, co odróżnia Mycobacterium abscessus od innych saprofitycznych prątków, jest zdolność do opierania się fagocytozie przez ludzkie makrofagi i zdolność do namnażania się wewnątrz takich komórek. Te cechy wirulencji sprawiają, że M. abscessus jest patogenny, szczególnie u wrażliwych gospodarzy z podstawową strukturalną chorobą płuc, taką jak mukowiscydoza, rozstrzenie oskrzeli lub gruźlica. Nie jest jasne, w jaki sposób pacjenci zarażają się M. abscessus. W przeciwieństwie do wielu prątków, M. abscessus nie występuje w środowisku, ale może znajdować się w amebach, fagocytach środowiskowych, które stanowią potencjalny rezerwuar M. abscessus. Rzeczywiście, M. abscessus jest oporny na fagocytozę amebową, a życie wewnątrz ameby wydaje się zwiększać zjadliwość M. abscessus w eksperymentalnym modelu infekcji. Jednak niewiele wiadomo na temat zjadliwości M. abscessus jako takiej. Aby rozszyfrować geny nadające przewagę wewnątrzkomórkowemu życiu M. abscessus, opracowano badania przesiewowe biblioteki mutantów transpozonów M. abscessus. Równolegle opracowano metodę ekstrakcji RNA z wewnątrzkomórkowych prątków po wspólnej hodowli z amebami. Metoda ta została zwalidowana i pozwoliła na sekwencjonowanie całych transkryptomów M. abscessus wewnątrz komórek; zapewniając po raz pierwszy globalne spojrzenie na adaptację M. abscessus do życia wewnątrzkomórkowego. Oba podejścia dają nam wgląd w czynniki wirulencji M. abscessus, które umożliwiają M. abscessus kolonizację dróg oddechowych u ludzi.