Genom mitochondrialny to okrągła, dwuniciowa struktura o długości około 16,5 kilo podstawy (kb), składająca się z ciężkiej i lekkiej nici. Genom mitochondrialny jest obecny w wielu kopiach w każdej komórce, dziedziczony przez matkę i koduje niezbędne składniki kompleksów łańcucha oddechowego1. Podobnie jak genomy bakteryjne i w przeciwieństwie do genomu jądrowego, genom mitochondrialny jest zorganizowany w liczne struktury drugorzędowe i trzeciorzędowe, takie jak struktury zwinięte i superskręcone2, co może utrudnić dostęp podczas eksperymentów sekwencjonowania3.
W jądrze, metylacja DNA jest szeroko badanym znakiem epigenetycznym, który odgrywa rolę w wielu procesach, zwłaszcza w regulacji ekspresji genów. W genomach ssaków metylacja DNA zachodzi głównie w pozycji 5 pierścienia pirymidynowego deoksycytydyn, głównie na dinukleotydach CG (lub CpG). Metylacja cytozyny występuje w 70% wszystkich CpG w genomie komórek somatycznych i stanowi ~1% wszystkich zasad DNA4. Metylacje DNA zostały również opisane w kontekstach innych niż CpG, takich jak CpA, CpT i CpC i występują w różnych ilościach w jądrowym DNA, z wartościami do 25% wszystkich metylowanych cytozyn w embrionalnych komórkach macierzystych5,6,7.
Chociaż metylacja genomu jądrowego cytozyny jest powszechnie akceptowana, istnienie metylacji mitochondrialnego DNA (mtDNA) jest nadal kontrowersyjne. Pierwsze badanie dotyczące metylacji mtDNA przeprowadzono w hodowanych komórkach, w których metylacja mtDNA była łatwo wykrywalna, chociaż na niższych poziomach w porównaniu z jądrowym DNA8. Zarówno w komórkach ludzkich, jak i mysich metylację mtDNA wykryto również na niskich poziomach (2-5%). Korzystając z testów opierających się na wychwytywaniu 5 metylocytozyny, takich jak immunoprecypitacja metylowanego DNA (MeDIP), a następnie ilościowy PCR, metylację mtDNA wykryto również w różnych liniach myszy i ludzi oraz komórkach9,10,11,12. Używając przeciwciał przeciwko 5-metylocytozynie w teście ELISA lub spektrometrii mas, wykryto znaczne poziomy metylacji DNA z oczyszczonych frakcji mitochondrialnych13,14,15,16. Jednak większość testów w wyżej wymienionych badaniach wykorzystywała techniki, które nie zostały zaprojektowane w celu zapewnienia bezwzględnej kwantyfikacji metylacji DNA w rozdzielczości pojedynczej zasady.
Ilościowa i rezolutna analiza metylacji DNA może być osiągnięta za pomocą techniki zwanej "sekwencjonowaniem dwusiarczynowym", która wykorzystuje właściwość wodorosiarczynu sodu do przekształcania niemetylowanej cytozyny w uracyl w jednoniciowym DNA Context17. Korzystając z sekwencjonowania wodorosiarczynów, konstelacja badań wykryła obecność metylacji cytozyny na różnych poziomach. Metylacja mtDNA w regionie pętli D, regionie 12S lub 16S została łatwo wykryta w tkankach i komórkach human18,19,20,21,22,23 i mouse24 tkankach i komórkach, jednak z intrygującą zmiennością, wynoszącą 1-20% całkowitych cytozyn we wszystkich badaniach.
W porównaniu z tymi licznymi badaniami, tylko kilka badań, w tym z naszej grupy, kwestionowało obecność metylacji mtDNA3,25,26,27 lub kwestionowały biologiczne znaczenie bardzo niskich poziomów poziomów mtDNA (poniżej 2%)28. Niedawno informowaliśmy o obserwacji potencjalnego artefaktu sekwencjonowania wodorosiarczynów w całym sekwencjonowaniu wodorosiarczynów w mitochondriach3. Dostarczyliśmy dowodów na to, że drugorzędowa struktura mitochondrialnego DNA może prowadzić do wyników fałszywie dodatnich w sekwencjonowaniu wodorosiarczynów, przeszacowując w ten sposób poziomy metylacji. Przedstawiamy tutaj protokół zapobiegający artefaktowi konwersji mtDNA przez wodorosiarczyn. Protokół ten wykorzystuje proste enzymatyczne trawienie DNA w celu zakłócenia drugorzędowych struktur mtDNA i umożliwienia pełnego dostępu do wodorosiarczynu po protokole sekwencjonowania wodorosiarczynu. Ponadto zapewniamy towarzyszący proces bioinformatyczny do analizy sekwencjonowania wodorosiarczynów.