W 1961 roku Hayflick i Moorhead stwierdzili, że pierwotne fibroblasty w kulturze tracą swój potencjał proliferacyjny po kolejnych przejściach1. Proces ten jest spowodowany sekwencyjnym skracaniem telomerów po każdym podziale komórki. Kiedy telomery osiągają krytycznie krótką długość, są rozpoznawane przez odpowiedź na uszkodzenie DNA (DDR), która aktywuje nieodwracalne zatrzymanie proliferacji - definiowane również jako starzenie replikacyjne. Starzenie replikacyjne jest obecnie jednym z wielu bodźców, o których wiadomo, że wywołują stan trwałego zatrzymania cyklu komórkowego, który sprawia, że komórki stają się niewrażliwe zarówno na mitogeny, jak i na sygnały apoptotyczne2,3. Program starzenia się zwykle charakteryzuje się dodatkowymi cechami, w tym wysoką aktywnością lizosomalną, dysfunkcją mitochondriów, zmianami jądrowymi, rearanżacjami chromatyny, stresem retikulum endoplazmatycznego, uszkodzeniem DNA i fenotypem wydzielniczym związanym ze starzeniem się (SASP)3,4. Komórki starcze pełnią w organizmie wiele funkcji: rozwój, gojenie się ran i tłumienie nowotworów2. Wiadomo również, że odgrywają ważną rolę w starzeniu się i, paradoksalnie, w progresji nowotworu5. Negatywne i częściowo sprzeczne skutki starzenia są często przypisywane klasie SASP6.
Ostatnio wykazano, że eliminacja komórek starczych u myszy prowadzi do wydłużenia życia i wyeliminowania wielu cech starzenia7,8,9,10,11,12. W ten sam sposób opracowano wiele leków, które albo eliminują komórki starcze (senolityki), albo celują w SASP13,14. Potencjał terapeutyczny przeciwstarzeniowy przyciągnął ostatnio większą uwagę do tej dziedziny.
Badania mechanizmów związanych ze starzeniem się komórek oraz badania przesiewowe interwencji farmakologicznych w dużym stopniu opierają się na modelach ex vivo, szczególnie na ludzkich pierwotnych fibroblastach. Chociaż istnieją pewne wspólne cechy aktywowane przez różne induktory starzenia, obserwuje się dużą zmienność fenotypu starzenia, która zależy od różnych czynników, w tym typu komórki, bodźca i punktu czasowego3,15,16,17. Konieczne jest uwzględnienie niejednorodności w badaniu i celowaniu w komórki starcze. Dlatego protokół ten ma na celu zapewnienie szeregu metod stosowanych do wywoływania starzenia się pierwotnych fibroblastów poprzez stosowanie różnych metod leczenia. Jak zostanie wyjaśnione, metody te można łatwo dostosować do innych typów komórek.
Oprócz starzenia replikacyjnego, opisujemy pięć innych metod leczenia wywołującego starzenie: promieniowanie jonizujące, promieniowanie ultrafioletowe (UV), doksorubicyna, stres oksydacyjny i zmiany epigenetyczne (mianowicie promowanie acetylacji histonów lub demetylacji DNA). Zarówno promieniowanie jonizujące, jak i promieniowanie UV powodują bezpośrednie uszkodzenie DNA i w odpowiedniej dawce wywołują starzenie się18,19. Doksorubicyna powoduje również starzenie się, głównie poprzez uszkodzenie DNA poprzez interkalację do DNA i zakłócenie funkcji topoizomerazy II, a tym samym zatrzymanie mechanizmów naprawy DNA20. Ekspresja genów niezbędnych do starzenia się jest zwykle kontrolowana przez acetylację histonów i metylację DNA. W konsekwencji inhibitory deacetylazy histonowej (np. maślan sodu i SAHA) oraz środki demetylujące DNA (np. 5-aza) wywołują starzenie się w normalnych komórkach21,22.
Na koniec, cztery najczęstsze markery związane z komórkami starczymi zostaną wyjaśnione: aktywność β-galaktozydazy związanej ze starzeniem (SA-β-gal), szybkość syntezy DNA przez test inkorporacji EdU, nadekspresja regulatorów cyklu komórkowego i zależnych od cyklin inhibitorów kinaz p16 i p21 oraz nadekspresja i wydzielanie członków SASP.