$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Aby opisać specyficzne wzorce ekspresji genów, użycie genów reporterowych jako markerów było najważniejsze od Drosophila do ssaków. W eksperymentach z udziałem zwierząt transgenicznych i nokautujących, bakteryjny gen β-galaktozydazy (LacZ) Escherichia coli (E. coli) jest jednym z najczęściej stosowanych1,2,3,4. β-galaktozydaza (β-gal) katalizuje hydrolizę β-galaktozydów (takich jak laktoza) do swoich cukrów prostych (glukozy i galaktozy)5. Jego najczęściej stosowanym substratem jest X-gal (5-bromo-4-chloro-3-indolilo-β-D-galaktopyranozyd), glikozyd, który jest hydrolizowany przez β-galaktozydazę, dając początek 5-bromo-4-chloro-3-hydroksyindolowi i galaktozie. Pierwszy jest utleniany do dimeru, który w połączeniu z żelazocyjankiem potasu i żelazocyjankiem wytwarza charakterystyczny nierozpuszczalny, niebieski osad (Rysunek 1) 6.
Gen LacZ zaczął być używany jako gen reporterowy ponad trzydzieści lat temu7,8. Zazwyczaj LacZ jest wprowadzany za endogennym promotorem w miejsce otwartej ramki odczytu, dzięki czemu może być stosowany w hodowlach bakteryjnych i komórkowych do wizualizacji komórek zawierających określoną insercję, a także u zwierząt transgenicznych jako znacznik endogennych wzorców ekspresji genów podczas rozwoju9. W związku z tym wizualizacja aktywności β-galaktozydazy była szeroko stosowana u Drosophila w celu zrozumienia procesów rozwojowych i komórkowych od pojedynczych komórek do całych tkanek. Genetyka Drosophila sprzyja generowaniu stabilnych linii, w których zmodyfikowany konstrukt elementu P zawierający gen reporterowy LacZ jest wstawiany w losowych miejscach w genomie. Tak więc, gdy jest umieszczony pod wpływem elementów wzmacniających, może napędzać swoją ekspresję w sposób specyficzny dla tkanki, co pozwoliło na systematyczną analizę wzorców ekspresji wielu genów w ciągu ostatnich dwóch dekad10. Ponadto wykorzystanie myszy transgenicznych do monitorowania ekspresji genu LacZ umożliwia również wykrywanie zdarzeń rekombinacji genów za pośrednictwem rekombinacji za pośrednictwem Cre-loxP oraz lokalizację zmutowanych pochodnych embrionalnych komórek macierzystych w analizach chimerycznych11, co ułatwia kontrolę ekspresji LacZ w określonych tkankach, a także czasowo. Ponadto, w całych zarodkach, wykrycie aktywności β-galaktozydazy może powodować zróżnicowane wzorce barwienia o różnej intensywności, które można wygodnie obserwować na różnych etapach rozwoju w celu analizy czasowych zmian w ekspresji genów8,12.
W tym artykule prezentujemy protokół do wizualizacji ekspresji genów poprzez barwienie X-gal w całej tkance wierzchowca we wczesnych stadiach rozwojowych embrionów myszy. Przedstawiamy tę metodę histochemiczną jako bardzo czułą i niedrogą technikę, która sprzyja dokładnemu wykrywaniu znakowanych komórek zarówno w całych próbkach wierzchowców, jak i na poziomie komórkowym po tkankach lub zarodkach zatopionych w parafinie. Metoda pozwala na bezpośrednią wizualizację barwienia w tkance myszy z minimalnym tłem w porównaniu z innymi metodami13.