Biorąc pod uwagę ich rolę jako dominującej grupy owadów zapylających1, globalny spadek populacji pszczół stanowi zagrożenie dla bezpieczeństwa żywnościowego i stabilności ekosystemów2,3,4,5,6,7. Tendencje spadkowe w populacjach pszczół hodowlanych i dzikich przypisuje się kilku wspólnym czynnikom ryzyka, w tym fragmentacji siedlisk, pojawianiu się nowych pasożytów i patogenów, utracie różnorodności genetycznej oraz wprowadzeniu gatunków inwazyjnych3,4,7,8,9,10,11,12. W szczególności gwałtowny wzrost stosowania pestycydów (np. neonikotynoidów) został bezpośrednio powiązany ze szkodliwymi skutkami dla pszczół13,14,15. Liczne badania wykazały, że synergizm między neonikotynoidami a fungicydami hamującymi biosyntezę ergosterolu (EBI) może prowadzić do wysokiej śmiertelności wielu gatunków pszczół16,17,18,19,20,21,22. Niemniej jednak fungicydy, długo uznawane za „bezpieczne dla pszczół”, są nadal opryskiwane na kwitnące uprawy bez większej kontroli23. Udokumentowano, że pszczoły zbieraczki rutynowo przynoszą ładunki pyłku zanieczyszczone pozostałościami fungicydów24,25,26. Spożycie takiego pyłku obciążonego fungicydami może powodować wysoką śmiertelność larw pszczół27,28,29,30 oraz szereg efektów subletalnych u dorosłych osobników16,31,32,33,34. Niedawne badanie sugeruje, że fungicydy mogą powodować straty w populacjach pszczół poprzez zmianę składu społeczności drobnoustrojów w pyłku przechowywanym w ulu, zakłócając tym samym krytyczne symbiozy między pszczołami a mikrobami przenoszonymi przez pyłek35.
Choć pszczoły samotnice są kluczowe dla zapylania wielu roślin dziko rosnących i uprawnych36,37,38, ta zróżnicowana grupa zapylaczy otrzymywała znacznie mniejszą uwagę w badaniach dotyczących monitorowania pestycydów. Gniazdo dorosłej samotnej samicy zawiera od 5 do 10 zamkniętych komórek lęgowych, z których każda jest wyposażona w określoną masę zebranego przez matkę pyłku i nektaru oraz jedno jajo39. Po wykluciu się larwy polegają na przydzielonych zapasach pyłku oraz towarzyszącej im mikrobiocie przenoszonej przez pyłek, aby uzyskać odpowiednie odżywienie40,41. Ze względu na brak korzyści wynikających z trybu życia społecznego, pszczoły samotnice mogą być bardziej podatne na ekspozycję na pestycydy42. Na przykład, podczas gdy straty w pszczołach społecznych po oprysku mogą być w pewnym stopniu zrekompensowane przez robotnice i nowo wykluwający się lęg, śmierć pojedynczej dorosłej samotnej samicy kończy całą aktywność rozrodczą43. Takie różnice w podatności podkreślają potrzebę włączenia zróżnicowanych taksonów pszczół do badań ekotoksykologicznych, aby zapewnić odpowiednią ochronę zarówno pszczołom hodowlanym, jak i dzikim. Jednakże, poza nielicznymi badaniami, analizy wpływu ekspozycji na fungicydy koncentrowały się głównie na pszczołach społecznych18,23,32,44,45,46,47,48,49.
Pszczoły samotnice z rodzaju Osmia (Rysunek 1) są wykorzystywane na całym świecie jako wydajne zapylacze wielu ważnych upraw owoców i orzechów39,50,51,53,53. Podobnie jak inne zarządzane grupy zapylaczy24,54,55,56,57,58, dorosłe pszczoły z rodzaju Osmia są rutynowo narażone na fungicydy rozpylane na kwitnących uprawach44. Dorosłe samice żerujące na niedawno opryskanych uprawach mogą zbierać i gromadzić w komórkach lęgowych pyłek zanieczyszczony fungicydami, który później stanowi jedyny pokarm dla rozwijających się larw. Spożywanie skażonych zapasów pyłku może w konsekwencji narazić larwy na działanie pozostałości fungicydów42. Ryzyko ekspozycji może być wyższe u gatunków oligolektycznych, które żerują tylko na kilku blisko spokrewnionych roślinach żywicielskich59,60,61. Niektóre pszczoły z rodziny Megachilidae zdają się na przykład preferencyjnie żerować na niskiej jakości pyłku roślin z rodziny Asteraceae, aby ograniczyć pasożytnictwo62. Jednak stopień, w jakim fungicydy wpływają na kondycję larw u oligolektycznych pszczół samotnic, nie został empirycznie określony. Celem niniejszego badania jest opracowanie protokołu do testowania głównych i interakcyjnych efektów ekspozycji na fungicydy oraz źródła pyłku na kondycję pszczół samotnic hodowanych in vitro. W celu przeprowadzenia badań można komercyjnie pozyskać jaja O. ribifloris sensu lato (s.l.) (Tabela materiałów). Populacja ta jest idealna ze względu na jej znaczenie jako rodzimego zapylacza oraz silną predylekcję do bogatej w nektar rośliny Mahonia aquifolium (mahonia liściasta) występującej w regionie53,63,64 (Rysunek 2).

Rycina 1. Zdjęcie o wysokiej rozdzielczości dorosłego osobnika Osmia ribifloris. Kredyt fotograficzny: Dr Jim Cane, entomolog badawczy, USDA-ARS Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 2. Trzciny gniazdowe Osmia ribifloris (s.l.) z gniazdującą samicą na pierwszym planie. Przegrody komór i korki końcowe trzcin są zbudowane z przeżutych liści. Zdjęcie: Mr. Kimball Clark, NativeBees.com Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Pierwszym celem niniejszego badania jest ocena wpływu spożywania pyłku traktowanego fungicydem na kondycję larw (mierzoną czasem rozwoju i biomasą przepoczwarki). Choć ekspozycja na powszechnie stosowany fungicyd propikonazol została powiązana ze zwiększoną śmiertelnością dorosłych pszczół u kilku gatunków 23,24,32,44,45,54,55,56,57,58,65,66,67, jego wpływ na larwy pszczół jest słabiej poznany. Drugim celem badania jest ocena skutków spożywania pyłku roślin niebędących żywicielami na kondycję larw. Poprzednie badania wskazują, że larwy pszczół oligoletycznych nie rozwijają się, gdy są zmuszone do spożywania pyłku roślin niebędących ich żywicielami68. Takie wyniki można przypisać różnicom w fizjologii pszczół69, biochemii pyłku70 oraz korzystnemu mikrobiomowi związanemu z naturalnymi zapasami pyłku71. Trzecim celem niniejszego badania jest ocena interakcyjnych efektów traktowania fungicydem i składu pyłku w diecie na kondycję larw.
Znane jest, że liczne cechy biologiczne, w tym wielkość ciała matki, tempo zaopatrywania, strategia żerowania oraz ilość pyłku72,73,74,75, wpływają na kondycję larw u pszczół samotnic. Czynniki te mogą wprowadzać znaczną zmienność między trzcinami, co stanowi wyzwanie przy opracowywaniu rzetelnych planów doświadczalnych podczas oceny stanu zdrowia larw. Ponadto, ze względu na to, że rozwój larwalny zachodzi wewnątrz zamkniętych trzcin gniazdowych, efekty takiej zmienności u potomstwa są trudne do wizualizacji i ilościowego określenia bez zastosowania technik nieletalnych (Rysunek 3). Aby przezwyciężyć to wyzwanie, wszystkie hipotezy w niniejszym badaniu są testowane przy użyciu larw hodowanych poza trzcinami gniazdowymi. Plan doświadczalny stanowi w pełni skrzyżowany układ factorialny 2 × 2, w którym każdy czynnik składa się z 2 poziomów; Czynnik 1: ekspozycja na fungicyd (Fungicyd; Brak fungicydu); Czynnik 2: źródło pyłku (Pyłek rośliny żywicielskiej, Pyłek rośliny nieżywicielskiej). Pszczoły są hodowane od stadium jaja do stadium przedpoczwalkowego w sterylnych wielodołkowych płytkach do hodowli komórkowych w kontrolowanych warunkach laboratoryjnych. Każdy dołek jest indywidualnie zaopatrzony w zestandaryzowaną ilość zapasu pyłku oraz jedno jajo. Po wykluciu larwa żywi się przydzielonym pyłkiem w dołku, kończy rozwój larwalny i rozpoczyna przepoczwalkowanie. Dotychczasowe badania wykazały, że niewyjaśniona śmiertelność jest niższa u pszczół hodowanych w tym sztucznym środowisku niż u osobników występujących w naturze49,76. Wykorzystanie pszczół hodowanych in vitro ma kilka zalet w porównaniu z badaniami terenowymi: 1) minimalizuje ono zakłócający wpływ naturalnej zmienności i niekontrolowanych czynników typowych dla badań terenowych; 2) pozwala na jednoczesne testowanie wielu poziomów manipulacji dla każdego z interesujących czynników w grupach traktowanych; 3) liczba powtórzeń może być określona z góry, a czynniki doświadczalne dla każdego powtórzenia mogą być manipulowane indywidualnie; 4) zmienne odpowiedzi larwalnych można łatwo wizualizować i rejestrować niezależnie, nie niepokojąc sąsiednich larw; 5) protokół może zostać zmodyfikowany w celu dostosowania do bardziej złożonych planów doświadczalnych obejmujących wiele czynników i zmiennych odpowiedzi.

Rycina 3. Zawartość naturalnej trzciny gniazdowej Osmia ribifloris (s.l.). Zbliżenie na (A) rozciętą trzcinę ukazującą poszczególne komory, zapasy pyłku i przegrody oraz (B) świeżo zebrane zapasy pyłku i powiązane z nimi jaja (zaznaczone czarnym okręgiem). Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.