Rybitwy rzeczne (Sterna hirundo, dalej COTE), gatunek ptaka wodnego o szerokim zasięgu lęgowym, stały się sztandarowym przykładem potrzeby programów ochrony i monitorowania1. Kiedyś zbierane do granic możliwości wyginięcia na potrzeby handlu modniarstwem, ustawodawstwo federalne w 1900 roku umożliwiło odbudowę populacji. Jednak tendencje spadkowe populacji w Zatoce Chesapeake spowodowały wzrost obaw o COTE, a także o wiele innych ptaków wodnych2. COTE są obecnie wymienione jako gatunek zagrożony w stanie Maryland ze względu na zmniejszenie zarówno liczby lęgów, jak i aktywnych kolonii lęgowych3. Czynniki stresogenne, w tym powodzie i wymycia miejsc lęgowych4,5,6, zakłócenia antropogeniczne, konkurencja/drapieżnictwo z mewami7,8, oraz drapieżnictwo sów rogatych (Bubo virginianus) i lisów rudych (Vulpes vulpes)9,10uważa się, że przyczyniły się do obecnego spadku liczby ludności; Jednak względny udział poszczególnych stresorów nie jest znany. Zrozumienie czynników stresogennych związanych z różnymi etapami cyklu rozrodczego, takich jak inkubacja, wyklucie i sukces piskląt, jest ważne, ale może być intensywne i obejmować częste badania, które wymagają wejścia do kolonii lęgowej11. Takie techniki monitorowania mogą być destrukcyjne dla populacji rybitw, a w niektórych przypadkach mogą skutkować porzuceniem gniazd i/lub zmniejszeniem sukcesu reprodukcyjnego12,13,14.
Podczas gdy wpływ badaczy na rybitwy rzeczne jest dobrze udokumentowany, intensywne monitorowanie może mieć wpływ na wiele dodatkowych gatunków kolonizacyjnych gniazdujących na ziemi, takich jak burzyk krótkoogoniasty (Puffinus tenuirostris)15, edredon zwyczajny (Somateria mollissima)16, czarne skimmery (Rynchops niger)17, oraz pingwiny czubate (Eudyptes pachyrhynchus)18. Na przykład, badanie burzyka krótkoogoniastego wykazało, że intensywność monitorowania ma odwrotną zależność od sukcesu wylęgu i może nasilać spadki populacji. Przykłady te ilustrują rosnącą potrzebę ograniczenia zakłóceń przy jednoczesnym utrzymaniu kompleksowych programów monitorowania. Za pomocą systemu wideo przedstawionego w tym artykule staraliśmy się uzyskać informacje na temat uważności gniazda i obserwacji drapieżników w sposób, który zmniejszyłby fizyczną obecność ludzi w obrębie kolonii.
Nasze badanie znajdowało się w Paul S. Sarbanes Ecosystem Restoration Project na Poplar Island (38°46′01"N, 76°22′54"W, dalej Poplar Island), jednym z niewielu znanych miejsc lęgowych COTE w Maryland. Trwające programy monitorujące na Poplar Island zidentyfikowały konsekwentne gniazdowanie przez COTE, aczkolwiek z różnym poziomem powodzenia w zależności od obecności ptasich lub ssaczych drapieżników19,20. Ze względu na te czynniki Poplar Island została uznana za idealną lokalizację do przeprowadzenia tego badania.
Chociaż możliwość monitorowania populacji ptaków wodnych za pomocą technologii wideo przynosi wyraźne korzyści obserwowanym gatunkom21,22, przy wdrażaniu takiego podejścia należy wziąć pod uwagę szereg kwestii technicznych. Na przykład rozdzielczość wideo musi być wystarczająca do zidentyfikowania przedmiotów interesujących badacza, takich jak artykuły spożywcze, oznaczenia gniazd lub kolorowe opaski na nogi w celu indywidualnej identyfikacji. Ponadto elementy fizyczne muszą być wystarczająco trwałe, aby wytrzymać zarówno zdarzenia pogodowe, jak i interakcje z dziką przyrodą. Bezprzewodowe kamery bezpieczeństwa zostały wybrane ze względu na ich jakość obrazu w wysokiej rozdzielczości, kolorowy wyświetlacz z obsługą łączności bezprzewodowej i podczerwieni, trwałość na zewnątrz i ogólną opłacalność23.
Celem tego badania było zaprojektowanie systemu monitoringu wideo, który pozwoliłby na zdalną obserwację gatunku kolonialnego gniazdującego na ziemi, jednocześnie powodując minimalne zakłócenia dla tych osobników i kolonii. W tym artykule przedstawiono konkretny system wideo używany do zbierania danych.