Proteazy są wielofunkcyjnymi enzymami specjalizującymi się w hydrolizie wiązań peptydowych, które wywierają istotny wpływ na wiele procesów biologicznych, w tym na homeostazę, allostazę oraz rozwój chorób1. Zmieniony stan aktywności proteaz skorelowano z szeregiem schorzeń, w tym z nowotworami i chorobami układu sercowo-naczyniowego, co czyni proteazy atrakcyjnymi kandydatami do opracowania jako biomarkery kliniczne2,3. Ponadto aktywność proteaz jest funkcjonalnie powiązana z odmiennymi patogenezami, wynikami leczenia pacjentów oraz rokowaniem w przebiegu choroby4. W szerokim ujęciu opracowano biosensory do wykrywania różnych zjawisk biologicznych i chorób, takich jak nowotwory, choroby neurodegeneracyjne oraz procesy przeniesienia elektronów5,6,7,8,9. Bardziej szczegółowo, opracowano sensory proteaz oparte na substratach do wykrywania aktywności proteolitycznej, obejmujące sondy fluorogenne do obrazowania diagnostycznego10 oraz izotopowo znakowane substraty peptydowe do detekcji in vitro za pomocą spektrometrii mas1. Dodatkowo opracowano sondy oparte na aktywności, które zawierają regiony przypominające substrat, wiążące lub modyfikujące docelową proteazę12. W tej metodzie docelowa proteaza zostaje nieodwracalnie zahamowana w momencie modyfikacji centrum aktywnego, a analiza wymaga pobrania tkanki, co ogranicza zastosowania in vivo. Niemniej jednak detekcja aktywności proteaz in vivo jest istotna, ponieważ regulacja tej aktywności jest silnie zależna od kontekstu innych procesów biologicznych, takich jak obecność inhibitorów endogennych.
Celem niniejszej pracy jest opis sformułowania aktywnych nanosensorów, które wykrywają aktywność proteaz in vivo poprzez generowanie mierzalnego sygnału w moczu. Platforma ta jest wykorzystywana jako nieinwazyjna metoda diagnostyczna do rozróżniania złożonych schorzeń, takich jak nowotwory, przy wykorzystaniu rozregulowanej aktywności proteaz jako funkcjonalnego biomarkera. Nasza platforma nanosensorowa składa się z nanocząsteczek tlenku żelaza (IONP) skoniugowanych z substratami proteaz. Substraty te kończą się reporterem fluorescencyjnym, który jest uwalniany w momencie, gdy proteazy rozcinają substrat. Te IONP krążą in vivo, lokalizują się w miejscach choroby i wystawiają substraty na działanie aktywnych proteaz związanych z chorobą. Po rozcięciu reportery fluorescencyjne zostają uwolnione i ze względu na swój niewielki rozmiar są filtrowane do moczu, podczas gdy nierozcięte substraty na IONP pozostają w organizmie. W związku z tym wzrost aktywności proteaz in vivo doprowadzi do wyższego stężenia reportera w moczu (Rycina 1). Ponieważ nasza platforma jest testem moczu, nie jest wymagana platforma obrazująca, a sygnały diagnostyczne są wzbogacane w moczu.
Platformę tę można zaprojektować do wykrywania różnych chorób, w tym nowotworów, włóknienia i zakrzepicy13,14. W niniejszej pracy opisujemy konstrukcję nanoczujników służących do wykrywania zwiększonej aktywności metaloproteinazy macierzy 9 (MMP9) jako biomarkera raka jelita grubego. Rak jelita grubego jest drugą najczęstszą przyczyną zgonów z powodu nowotworów w Stanach Zjednoczonych, szacuje się, że tylko w 2014 roku odnotowano 136 80 nowych przypadków i 50 30 zgonów15. Komórki nowotworowe jelita grubego produkują MMP9, o której wykazano, że napędza ona progresję złośliwą, degradację macierzy oraz przerzuty16. Ponadto w literaturze zidentyfikowano odpowiedni substrat peptydowy (PLGVRGK) dla MMP917. Platforma ta może być wykorzystana do wczesnego wykrywania nowotworów oraz niskokosztowej diagnostyki w punkcie opieki (point-of-care)13,14,18,19,20,21.

Rycina 1: Schemat działania nanoczujnika In vivo. Nanosensory krążą w organizmie i lokalizują się w miejscach występowania choroby. Następnie proteazy związane z chorobą rozszczepiają substraty peptydowe prezentowane przez IONP. Rozmiar odszczepionych fragmentów umożliwia ich wydalanie przez nerki, co prowadzi do ich gromadzenia się w moczu. Po oddaniu moczu przez zwierzę, fragmenty peptydowe te mogą zostać poddane analizie dzięki cząsteczce reporterowej. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.