Analizy stabilnych izotopów węgla i tlenu w szkliwie zębów zostały wykorzystane do zbadania wcześniejszego spożycia przez ludzi, odsadzenia od matki i mobilności, a także zależności fauny od roślinności, ruchu zwierząt i paszy dla zwierząt gospodarskich. Aplikacje te zostały kompleksowo omówione i sprawdzone pod kątem różnych warunków środowiskowych wskazujących na wpływ lokalnej suszy, temperatury, źródeł wody i składu roślinności1,2,3,4,5,6. Różnorodność potencjalnych zastosowań w archeologii i paleontologii, a także dobre zachowanie węglanu szkliwa zębów, sprawiły, że jest to atrakcyjny materiał do pracy z izotopami stabilnymi3. Metody pobierania próbek, obróbki wstępnej i badań przesiewowych diagenezy są pokrótce opisane w wielu poprzednich publikacjach1,7. Jednak dokładne demonstracje werbalne i wizualne pozostają w dużej mierze niedostępne, szczególnie dla osób spoza laboratoriów archeologicznych oraz wśród grup laboratoryjnych o ograniczonych funduszach, gdzie zainteresowanie zastosowaniem tej techniki rośnie5.
Szkliwo zębów składa się głównie z krystalitów hydroksyapatytu (bioapatytu)8 większych niż te w kościach, co czyni je bardziej odpornymi na pośmiertne diagenetyczne substytucje jonowe i zanieczyszczenia3. Nowoczesne badania wykazały, że pomiary szkliwa zębów fauny za pomocą stabilnego izotopu węgla (δ13C) wiarygodnie rejestrują dietę i zachowanie zwierząt9,10. Wartość stabilnego izotopu tlenu (δ18O) szkliwa zębów zależy od składu izotopowego tlenu spożywanej wody, który obejmuje wodę w żywności roślinnej i zwierzęcej, wodę pitną, oddychanie, a także różne wpływy środowiska na wodę, które mogą prowadzić do dalszego frakcjonowania izotopowego (np. suchość, temperatura, wysokość, ilość opadów, położenie kontynentalne)11. To sprawiło, że stała się popularną metodą rekonstrukcji dietetycznej i środowiskowej w badaniach archeologicznych, paleoekologicznych i paleontologicznych.
Okres tworzenia się szkliwa zębów jest stosunkowo krótki (lata) i różni się w zależności od zęba, z którego pobierana jest próbka. U ludzi pierwsze zęby trzonowe mineralizują się między urodzeniem a 3 rokiem życia, przedtrzonowce mineralizują się między 1,5 a 7 rokiem życia, drugie zęby trzonowe mineralizują się między 2,5 a 8 rokiem życia, a trzecie zęby trzonowe mineralizują się w okresie dojrzewania, między 7 a 16 rokiem życia12. Biorąc pod uwagę, że szkliwo zębów tworzy się stopniowo w okresie powstawania, można je pobrać zbiorczo wzdłuż całej osi wzrostu lub pobrać sekwencyjnie w celu zbadania zmian w diecie i środowisku, które zaszły w okresie formacji13. Chronologicznie uporządkowane zmiany w diecie w obrębie danego zęba są możliwe do zaobserwowania dla ludzi i innych zwierząt1,14, dostarczając informacji na temat międzyrocznych zmian sezonowych i dietetycznych.
Chociaż szkliwo jest zazwyczaj odporne na diagenezę, modyfikacje izotopowe wynikające ze środowiska pochówku są możliwe i zostały zaobserwowane15,16, co sprawia, że badania eksperymentalne i wybory przed obróbką są użyteczne. Chociaż nie jest to jedyna dostępna metoda, spektroskopia w podczerwieni z transformacją Fouriera (FTIR), szczególnie w trybie transmisji tłumionej, stała się szybką, niedrogą i stosunkowo dostępną metodą oceny zmian tafonomicznych w szkliwie zębów, szczególnie w kontekstach paleontologicznych17,18,19,20. Jednak szczegółowe protokoły i standardy zapisu pozostają stosunkowo niedostępne dla wielu osób spoza dziedzin geochemii lub materiałoznawstwa.
Czasy reakcji i substancje chemiczne stosowane przez badaczy w wstępnej obróbce szkliwa zębów również różnią się znacznie w literaturze, często z ograniczonym uwzględnieniem tego, jak ta zmienność może wpłynąć na stabilne wartości izotopów węgla i tlenu w próbce21,22. W tym miejscu przedstawiamy podejście, w którym wykorzystuje się rozcieńczony kwas octowy (0,1 M) do wstępnej obróbki próbek proszku emalii. Biorąc jednak pod uwagę, że różnice w pomiarach izotopowych wynikające z obróbki wstępnej są stosunkowo niewielkie w przypadku szkliwa zębów, najlepiej jest, aby badacze postępowali zgodnie z protokołami dla zestawów danych, z którymi chcą porównać swoje dane do11. Ponadto w przypadku pobierania małych próbek sekwencyjnych, w szczególności próbek holoceńskich, nie można zdecydować się na obróbkę wstępną (po pilotażowych testach diagenetycznych) w celu uniknięcia marnotrawstwa próbki.
Chociaż metody, które tutaj opisujemy, nie są bynajmniej nowe, według naszej wiedzy, po raz pierwszy dokładna pisemna i wizualna dokumentacja masowego i sekwencyjnego pobierania próbek, wyborów przed leczeniem i metod kontroli diagenetycznej (w formie FTIR) dla szkliwa zębów została szeroko udostępniona zróżnicowanej publiczności akademickiej. Chociaż mamy nadzieję, że nasze wysiłki sprawią, że to podejście będzie łatwiej dostępne dla szerszej liczby osób i laboratoriów, badacze, którzy chcą zastosować i opublikować tę technikę, muszą być świadomi minimalnych standardów raportowania, rozważań diagenetycznych i wymagań dotyczących prezentacji omówionych gdzie indziej20, a także potencjalnych zawiłości interpretacyjnych, które będą unikalne dla ich regionu badania, analizowane taksony i okres5.