$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Astrocyty to bardzo liczny typ komórek glejowych w ośrodkowym układzie nerwowym (OUN) z różnorodnymi funkcjonalnymi obowiązkami poza wsparciem strukturalnym. Poprzez wydzielanie rozpuszczalnych czynników synaptogennych i składników macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM), astrocyty pomagają w tworzeniu i grupowaniu dojrzałych synaps podczas rozwoju1. Odgrywają również kluczową rolę w utrzymaniu zdrowia i plastyczności synaps poprzez sygnalizację zewnątrzkomórkową2,3,4,5 i przyczyniają się do długoterminowej stabilności środowisk homeostatycznych poprzez regulację zewnątrzkomórkowego potasu i glutaminianu, a także wydzielanie substratów energetycznych i ATP6,7,8. Wreszcie, mogą przyczyniać się do neurotransmisji poprzez wpływ na prądy pozasynaptyczne9, a także mogą pośrednio wpływać na aktywność poprzez inne typy komórek, takie jak promowanie mielinizacji10. Co ważne, ponieważ nieprawidłowość lub dysfunkcja astrocytów może prowadzić do wielu zespołów neurorozwojowych i neuropatologii dorosłych, istnieje oczywista potrzeba włączenia astrocytów wraz z neuronami do zaprojektowanych sieci neuronowych w celu uzyskania lepszego modelu endogennego środowiska mózgu. Integralną cechą astrocytów jest ich zdolność do tworzenia dynamicznych interakcji z synapsami neuronalnymi1,11,12. W przypadku braku gleju neurony tworzą ograniczoną liczbę synaps, które na ogół również nie mają dojrzałości funkcjonalnej13.
Ludzkie astrocyty wykazują cechy morfologiczne, transkrypcyjne i funkcjonalne — takie jak zwiększony rozmiar i złożoność rozgałęzień, a także geny specyficzne dla gatunku — które nie są rekapitulowane u gryzoni12,14,15. W rezultacie, badania wykorzystujące ludzkie pluripotencjalne komórki neuronalne pochodzące z pluripotencjalnych komórek macierzystych (hPSC) stały się powszechnie akceptowane jako sposób badania chorób związanych z OUN in vitro przy jednoczesnym opracowywaniu nowych terapii, modeli urazów i paradygmatów hodowlanych16,17. Co więcej, hPSC pozwalają na badanie powstawania i funkcjonowania ludzkich synaps bez konieczności stosowania pierwotnych tkanek 18,19.
Barierą w zrozumieniu, jak różne typy komórek i sygnały przyczyniają się do funkcjonowania obwodów synaptycznych, jest brak odpowiednich modeli ludzkiego mózgu. Istnieje zapotrzebowanie na odpowiednią platformę, aby podsumować jego sieci synaptyczne z wysoką wiernością i odtwarzalnością. Ostatnio pojawiło się zainteresowanie produkcją systemów hodowli 3D (szeroko znanych jako "organoidy", "sferoidy" lub "mini mózgi")20 do modelowania złożonych trójwymiarowych (3D) struktur na poziomie komórkowym i makro. Systemy hodowli 3D zachowują ECM i interakcje komórka-komórka, które zwykle są nieobecne lub ograniczone podczas typowych paradygmatów kokultury 2D21,22. Istnieje wiele technik hodowli sferoid neuronowych 3D23,24,25; Jednak wiele z nich wymaga długich okresów hodowli (od miesięcy do lat) w celu spontanicznego rozwoju i zachowania warstw, a użytkownik wykazuje bardzo małą kontrolę nad wyjściem.
Tutaj ilustrujemy systematyczną metodę szybkiego i konsekwentnego bioinżynierii interakcji neuronalnych między wieloma typami komórek (wstępnie zróżnicowanymi neuronami i astrocytami) pochodzących z hPSC poprzez składanie komórek w kokultury sferyczne ('asteroidy')26, które podsumowują specyficzne dla człowieka zawiłości morfologiczne w 3D. Ten system neuronowy o dużej gęstości generuje równomiernie rozproszone podtypy neuronów, które z czasem nabierają dojrzałych właściwości i mogą być badane przesiewowo lub testowane w sposób wysokoprzepustowy. Po raz pierwszy wykazaliśmy, że ludzkie astrocyty indukują aktywność pęknięć sieci synaptycznych w tych kokulturach 3D. Ponadto protokół ten można łatwo dostosować do generowania kul o różnych rozmiarach, wykorzystywania komórek określonych dla różnych tożsamości regionalnych OUN oraz do badania interakcji wielu innych typów komórek zgodnie z potrzebami.