Mszyce to małe, półmetaboliczne owady, które kolonizują różne rodziny roślin na całym świecie. Wyróżniają się kilkoma cechami, w szczególności złożonymi cyklami życiowymi obejmującymi cykliczną partenogenezę i dyskretne polifenizmy oraz obowiązkowymi symbiozami żywieniowymi z endosymbiontami bakteryjnymi lub drożdżowymi, które dostarczają składników odżywczych, których brakuje w ich diecie soków roślinnych1. Podczas gdy większość mszyc jest specjalistami od roślin żywicielskich, niektóre gatunki ogólne są ważnymi szkodnikami upraw, powodując znaczne szkody ekonomiczne dla upraw, bezpośrednio lub za pośrednictwem patogenów i wirusów, które wektorują2. Publikacja pierwszego genomu mszyc w 2010 r., mszycy grochowej Acyrthosiphon pisum3, stanowiła ważny kamień milowy w badaniach nad biologią mszyc, ponieważ dostarczyła zasobów genomicznych do odpowiedzi na pytania dotyczące adaptacji owadów do roślinożernego stylu życia, w tym tych, które mogą prowadzić do lepszych strategii zwalczania4. Od tego czasu zgromadzono dodatkowe zasoby genomiczne wraz z publikacją opisanego genomu mszycy sojowej Aphis glycines5 oraz publicznie dostępnych zasobów całego genomu dla innego gatunku mszyc trójdzielnych (Myzus cerasi (mszyca czeremchowa), Myzus persicae (mszyca brzoskwiniowo-ziemniaczana), Rhopalosiphum padi (mszyca czeremchowo-owsiana)6. Cenne zasoby transkryptomiczne de novo są również dostępne dla wielu innych gatunków mszyc (np. Aphis gossypii (mszyca bawełniana)7, Sitobion avenae (mszyca zbożowa)8, Cinara pinitabulaeformis (mszyca sosnowa)9, Aphis nerii (mszyca mleczna)10).
Mszyce również wniosły trwały wkład w nasze zrozumienie interakcji między roślinami a owadami oraz ekologii życia na roślinach11. Jednym z obszarów, w którym mszyce wniosły szczególnie ważny wkład, jest nasze zrozumienie ekologii chemicznej interakcji między roślinami żywicielskimi. Owady roślinożerne wykazują różnorodne adaptacje do pokonywania mechanizmów obronnych roślin, a niektóre nawet dokooptowują obronę roślin dla własnej korzyści12,13,14. Na przykład mszyca mleczno-oleandrowa, Aphis nerii, jest jasnożółtą, inwazyjną mszycą występującą w regionach umiarkowanych i tropikalnych na całym świecie, która kolonizuje rośliny z rodziny trojeściowatych (Apocynaceae). Rośliny z rodziny Apocynaceae wyewoluowały różne chemiczne mechanizmy obronne, w tym mleczny lateks i glikozydy nasercowe znane jako kardenolidy, które wiążą nośnik kationów Na,K-ATPazę i są skutecznymi środkami odstraszającymi roślinożerców15,16. Specjaliści od trojeści wyrażają różne sposoby odporności na kardenolidy, a niektórzy selektywnie lub biernie gromadzą lub modyfikują kardenolidy w swoich tkankach jako środek odstraszający drapieżniki lub dla innych korzyści17. Uważa się, że A. nerii sekwestruje kardenolidy w ten sposób, chociaż mechanizmy i korzyści funkcjonalne pozostają niejasne10,18.
Biorąc pod uwagę dostępne zasoby genomiczne, A. nerii dostarcza doskonałego modelu eksperymentalnego do badania molekularnych i genetycznych mechanizmów związanych z interakcjami chemo-ekologicznymi między toksycznymi roślinami żywicielskimi a ich wyspecjalizowanymi roślinożercami. Warto zauważyć, że podczas gdy niektóre z najwcześniejszych badań nad A. nerii koncentrowały się na sekwestracji kardenolidów19, od tego czasu badania A. nerii dostarczyły wglądu w szeroki zestaw pytań ewolucyjnych i ekologicznych, w tym strukturę genetyczną owadów inwazyjnych20 oraz wzajemne oddziaływanie między oddolną i odgórną regulacją gęstości roślinożerców21. A. nerii jest zatem dobrym kandydatem jako model eksperymentalny dla szczególnie szerokiego zestawu badań nad interakcjami między owadami a roślinami. Kluczowe znaczenie dla powodzenia każdego badania z udziałem A. nerii ma staranna hodowla populacji mszyc, która obejmuje hodowlę roślin, od których zależą mszyce, a także wydajne generowanie wysokiej jakości danych -omicznych. Naszym celem jest przeprowadzenie czytelnika przez jedno i drugie. Poniżej przedstawiono metody wytwarzania i utrzymywania kultur roślin i mszyc w szklarni i laboratorium, ekstrakcji DNA i RNA, analizy mikrosatelitarnej, składania i adnotacji transkryptomu de novo, analizy różnicowej ekspresji transkryptomu oraz weryfikacji qPCR genów o zróżnicowanej ekspresji. Chociaż metody te są napisane dla A. nerii, ogólne metody hodowli, ekstrakcji i analizy mogą obejmować różne gatunki mszyc.