KP jest odpowiedzialny za degradację prawie 95% niezbędnego aminokwasu tryptofanu1. W mózgu ssaków kynurenina przyjmowana do astrocytów jest metabolizowana do neuroaktywnej małej cząsteczki KYNA głównie przez enzym aminotransferazę kinureninową (KAT) II2. KYNA działa jako antagonista receptorów NMDA i α7nACh w mózgu2,3,4, a także celuje w receptory sygnałowe, w tym receptor węglowodorów arylowych (AHR) i receptor sprzężony z białkiem G 35 (GPR35)5,6. U zwierząt doświadczalnych wykazano, że zwiększenie KYNA mózgu pogarsza ich wydajność poznawczą w szeregu testów behawioralnych2,7,8,9,10. Pojawiająca się hipoteza sugeruje, że KYNA odgrywa integralną rolę w modulowaniu funkcji poznawczych poprzez wpływ na zachowanie podczas snu i czuwania11, co dodatkowo potwierdza rolę cząsteczek pochodzących z astrocytów w modulowaniu neurobiologii snu i funkcji poznawczych12.
Klinicznie, stwierdzono podwyższone wartości KYNA w płynie mózgowo-rdzeniowym i pośmiertnej tkance mózgowej u pacjentów ze schizofrenią13,14,15,16, wyniszczające zaburzenie psychiczne charakteryzujące się zaburzeniami poznawczymi. Pacjenci ze schizofrenią są również często nękani zaburzeniami snu, które mogą zaostrzyć chorobę17. Zrozumienie roli metabolizmu KP i KYNA w modulowaniu związku między snem a funkcjami poznawczymi, szczególnie między uczeniem się a pamięcią, może prowadzić do opracowania nowych terapii leczenia tych słabych wyników w schizofrenii i innych chorobach psychicznych.
Niezawodna i spójna metoda pomiaru metabolitów KP jest ważna, aby zapewnić, że badania pochodzące z różnych instytucji mogą być zintegrowane z naukowym zrozumieniem biologii KP. Obecnie opisujemy metodologię pomiaru kinureniny w osoczu szczura i KYNA w mózgu szczura za pomocą wysokosprawnej chromatografii cieczowej (HPLC). Obecny protokół, który wykorzystuje detekcję fluorymetryczną w obecności Zn2+, został po raz pierwszy opracowany przez Shibata18, a ostatnio dostosowany i zoptymalizowany do derywatyzacji z octanem 500 mM jako odczynnikiem pokolumnowym, co pozwala na wykrycie endogennych, nanomolowych ilości KYNA w mózgu11.
Aby stymulować endogenną produkcję KYNA de novo, jak opisano w niniejszym protokole, bezpośredni bioprekursor kinurenina jest wstrzykiwany dootrzewnowo (i.p.) szczurom. W połączeniu z ocenami biochemicznymi w celu określenia stopnia produkcji KYNA, bada się również wpływ prowokacji kinureniną na pamięć zależną od hipokampa (paradygmat pasywnego unikania) oraz architekturę snu i czuwania (sygnały EEG i EMG)11. Połączenie tych technik pozwala na badanie biochemicznego i funkcjonalnego wpływu prowokacji kinureniną in vivo u szczurów.