Wartość DIN jest często używana do oceny uszkodzonego DNA (np. gDNA z tkanki zatopionej w parafinie utrwalonej w formalinie) przed kwantyfikacją lub sekwencjonowaniem, ponieważ zaawansowana degradacja gDNA może skutkować niską jakością danych. Ocena DIN staje się zatem ważnym krokiem w kontroli jakości ludzkiego gDNA11. Ponieważ gDNA użyte w reprezentatywnym eksperymencie było przechowywane w temperaturze 4 °C przez 4–11 lat po ekstrakcji z krwi, jego wartości DIN zostały określone w celu kontroli jakości przed testem dPCR. Ten krok jest szczególnie zalecany, jeśli istnieje podejrzenie, że materiały są uszkodzone. Stężenie gDNA oznaczono również za pomocą elektroforezy. Ponieważ zakres dynamiczny dPCR nie jest tak szeroki jak w przypadku qPCR ze względu na ograniczenia partycji, pomiar stężenia gDNA jest ważnym krokiem dla udanego testu dPCR. Ponieważ ilość wejściowego DNA była skorelowana z całkowitą liczbą kopii wariantu i alleli referencyjnych w teście dPCR (R-kwadrat = 0,935; Tabela 4), elektroforeza jest przydatna do pomiaru stężenia gDNA przed testem dPCR.
Procesy załadunku i zgrzewania są ważnymi krokami dla pomyślnych wyników. Kluczowe znaczenie ma potwierdzenie prawidłowego montażu mieszaniny PCR na platformie i zapewnienie kontaktu między chipem a platformą (rys. 1A). Wysunięcie mieszaniny PCR z suwaka może spowodować nieprawidłowy rozkład na chipie. Potwierdzenie rozkładu dodatnich i ujemnych partycji na wykresie pozycyjnym jest również niezbędne do precyzyjnej analizy, ponieważ w statystyce Poissona zakłada się, że matryce DNA są losowo podzielone na komory1. W reprezentatywnych wynikach dodatnie partycje były rozmieszczone w całym chipie (rysunek 3). Wynik ten spełnia wymagania dotyczące statystyk Poissona i odzwierciedla, że procedury załadunku i uszczelniania były skuteczne. Podczas umieszczania rurek w wzmacniaczu uszczelnienia, wióry mogą zostać pęknięte, jeśli środkowa część górnej pokrywy zostanie zbyt mocno dociśnięta (Rysunek 1B). Aby tego uniknąć, delikatnie popchnij krawędź górnej pokrywy. Jeśli istnieje sztuczny klaster partycji dodatnich (rysunek 1D), liczba kopii może być zawyżona z powodu zanieczyszczenia krzyżowego między partycjami. Procedurę uszczelniania należy ulepszyć, jeśli na powierzchni widoczna jest kałuża cieczy (rysunek 1C) (np. poprzez sekwencyjne uruchamianie wzmacniacza uszczelniającego przez 1 minutę). W przypadku nierównomiernego rozkładu przegród dodatnich (rysunek 1E), liczba kopii może być niedoszacowana z powodu niewystarczającego wzmocnienia lub zanieczyszczenia płynu uszczelniającego i wody. W takim przypadku należy dostosować warunki PCR [np. poprzez dostrojenie temperatury lub czasu trwania PCR (krok 3.11 protokołu) lub upewnienie się, że płyn uszczelniający i woda wlane do przyrządu są czyste]. Sygnały fluorescencyjne są wykrywane z 8-rurkowego paska zanurzonego w wodzie destylowanej. Jeśli pęcherzyki powietrza przylgną do powierzchni rury, istnieje możliwość, że mogą zakłócać wykrywanie sygnału (rysunek 1F). Dlatego pęcherzyki należy usunąć za pomocą narzędzia, takiego jak cienka końcówka do pipet. Dodatkowo, po umieszczeniu ich w przyrządzie, mogą tworzyć się pęcherzyki powietrza wewnątrz rurek (Rysunek 1G). Jeśli pęcherzyki wewnątrz rurek są wystarczająco duże, aby zakryć chip, należy je również usunąć. Bąbelki mogą się zniknąć, jeśli pozostawi się je na kilka minut w temperaturze pokojowej.
Niektóre dodatnie partycje mogą zostać wykryte w NTC. Aby uniknąć zanieczyszczenia matryc DNA, utrzymuj stół w czystości i, jeśli to możliwe, zrób czystą przestrzeń za pomocą wentylatora filtrującego. W przypadku podejrzenia zanieczyszczenia matryc DNA, należy dokładnie oczyścić pomieszczenie i/lub wyrzucić zużyte odczynniki. W przeciwieństwie do tego, jeśli dodatnie partycje allelu referencyjnego nie zostaną wykryte w obecności gDNA, ponownie potwierdź stężenia gDNA, starterów i sond. Warto zauważyć, że w reprezentatywnym eksperymencie startery stosowano w niższym stężeniu w porównaniu z konwencjonalnym PCR (Tabela 1)12. Kluczowe jest również potwierdzenie szybkości narastania, która rzadko jest zmieniana w konwencjonalnym PCR.
To, co sprawia, że dPCR w formacie chip-in-a-tube jest wyjątkowy, to podział mieszaniny PCR wewnątrz uniwersalnego 8-probówkowego paska 8,13. W tym systemie nie jest wymagane przenoszenie komór działowych do probówki PCR, co zmniejsza ryzyko zanieczyszczenia. Zaletą systemu dPCR jest również format chip-in-a-tube; wykonanie 96 testów w tym systemie dPCR zajmuje < 4 godziny, podczas gdy wykonanie takiej samej liczby testów w systemie dPCR14 na bazie kropelek zajmuje co najmniej 5 godzin. Co więcej, uniwersalny pasek z 8 probówkami umożliwia użycie konwencjonalnego termocyklera, w przeciwieństwie do innego dPCR15 opartego na chipie, który wymaga termocyklera z płaskim blokiem. Również zgromadzona wiedza i odczynniki do konwencjonalnego PCR mogą być stosowane w systemie dPCR. Będzie to pomocne w rozszerzeniu zastosowań dPCR.
Należy zauważyć, że dPCR ma kilka ograniczeń. W przypadku dPCR w formacie chip-in-a-tube numer partycji chipa jest stosunkowo niski w porównaniu z innymi platformami dPCR. Dalsze ulepszenia urządzenia chipowego będą wymagane, aby zwiększyć zakres dynamiki, który zależy od liczby partycji. Ponieważ przestrzeń wewnętrzna uniwersalnej rury jest ograniczona, wymagany jest przełomowy projekt urządzenia chipowego w celu zwiększenia liczby partycji. Automatyzacja całej procedury dPCR w przyszłości znacznie zmniejszyłaby liczbę błędów ludzkich, co skutkowałoby jeszcze bardziej wiarygodnymi wynikami. Ze względu na wysoką przepustowość i wysoką czułość, oczekuje się, że dPCR w formacie chip-in-a-tube będzie stosowany do traktowania wielu próbek do płynnych biopsji i środowiskowego DNA.