Chromatyna składa się z DNA owiniętego wokół białek oktameru histonowego, które tworzą cząstkę rdzenia nukleosomu. Regulacja zagęszczenia chromatyny jest podstawowym mechanizmem prawidłowej naprawy, replikacji i ekspresji DNA1,2,3. Jednym ze sposobów, w jaki komórki kontrolują poziom zagęszczenia, jest dodawanie lub usuwanie różnych potranslacyjnych modyfikacji ogona histonowego. Dwie takie modyfikacje obejmują (1) acetylację lizyny, która jest najczęściej związana z aktywacją genów, oraz (2) metylację lizyny, która może być związana z aktywacją lub represją genu, w zależności od kontekstu aminokwasowego. Dodanie znaczników acetylacji i metylacji jest katalizowane odpowiednio przez acetylotransferazy histonowe (HAT) i metylotransferazy histonowe (HMT), podczas gdy usuwanie znaku odbywa się odpowiednio przez deacetylazy histonowe (HDAC) i demetylazy histonowe (HDM)4,5. Chociaż istnienie tych białek jest znane od dziesięcioleci, wiele mechanizmów działania maszynerii modyfikującej chromatynę w celu prawidłowej regulacji ekspresji genów pozostaje do zdefiniowania. Ponieważ procesy regulacyjne chromatyny są rozregulowane w wielu chorobach ludzkich, nowe informacje mechanistyczne mogą prowadzić do przyszłych zastosowań terapeutycznych.
Test chromatyny in vivo (CiA) to niedawno opisana technika, która wykorzystuje chemiczny induktor bliskości () do kontrolowania rekrutacji maszynerii modyfikującej chromatynę do określonego locus6. Technologia ta została wykorzystana do zbadania rosnącej listy dynamiki chromatyny, w tym białek modyfikujących histony, remodelerów chromatyny i czynników transkrypcyjnych6,7,8,9. Wiązanie chromatyny oparte na białek o ekspresji egzogennej zostało również rozszerzone poza CiA w celu modulacji niezmodyfikowanych loci genetycznych poprzez zastosowanie z dezaktywowanym białkiem związanym z Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats (CRISPR) (dCas9)10,11. W systemie CiA mESC zostały zmodyfikowane w celu ekspresji genu reporterowego GFP w locus Oct4, wysoce eksprymowanym i ściśle regulowanym obszarze genomu mESC. Wcześniej system ten był stosowany do opisu zależnej od dawki i odwracalnej rekrutacji egzogennego białka heterochromatyny 1 (HP1), enzymu, który wiąże H3K9me3 i propaguje znaczniki represyjne (np. H3K9me3) i metylację DNA6. Aby zrealizować ten rodzaj strategii rekrutacji, mESC są zakażone plazmidem, który wyraża białko wiążące FK506 (FKBP) połączone z Gal4, który jest kotwicą DNA-białko, która wiąże się z macierzą wiążącą Gal4 przed reporterem GFP. Komórki są również zakażone domeną wiążącą FKBP-rapamycynę (FRB) połączoną z HP1. Gdy mESC są wystawione na działanie niskich nanomolowych stężeń, rapamycyna, zarówno FRB, jak i FKBP, są łączone w miejscu docelowym. W ciągu kilku dni po leczeniu rapamycyną ekspresja genu docelowego zostaje stłumiona, o czym świadczy mikroskopia fluorescencyjna i cytometria przepływowa, a acetylacja histonów jest zmniejszona, co wykazano za pomocą sekwencjonowania ChIP i wodorosiarczynu. Chociaż rozwój i walidacja tego podejścia były znaczącymi postępami w dziedzinie badań i regulacji chromatyny, jedną z wad jest wymagana egzogenna ekspresja maszynerii modyfikującej chromatynę.
Aby technologia opierała się na rekrutacji tylko endogennych fizjologicznie istotnych enzymów i stworzyć bardziej modułowy system, zaprojektowaliśmy i scharakteryzowaliśmy nowe dwufunkcyjne cząsteczki, zwane CEMs (Rysunek 1)12. Jednym ze składników CEM jest FK506, który, podobnie jak rapamycyna, ściśle i specyficznie wiąże się z FKBP. W związku z tym CEM będą nadal rekrutowane do locus Oct4 w mESC CiA. Drugim składnikiem CEM-ów jest ugrupowanie, które wiąże endogenną maszynerię modyfikującą chromatynę. W badaniu pilotażowym przetestowaliśmy CEM, które zawierają inhibitory HDAC. Chociaż koncepcja użycia inhibitora do rekrutacji HDAC wydaje się sprzeczna z intuicją, inhibitor jest jednak w stanie zrekrutować aktywność HDAC do genu będącego przedmiotem zainteresowania. Osiąga się to poprzez (1) przekierowanie HDAC do locus, uwolnienie enzymu i zwiększenie gęstości niehamowanych HDAC w tym obszarze oraz (2) utrzymanie hamowania HDAC w locus, ale rekrutację kompleksów represyjnych, które wiążą się z hamowanymi HDAC, lub (3) kombinację obu. W poprzednim badaniu wykazaliśmy, że CEM były w stanie skutecznie stłumić reportera GFP w sposób zależny od dawki i czasu, a także w sposób, który był szybko odwracalny (tj. w ciągu 24 godzin)12. Scharakteryzowaliśmy zdolność przedstawionej tutaj technologii CEM do kontrolowania ekspresji genów za pomocą mikroskopii fluorescencyjnej, cytometrii przepływowej oraz zdolność do kontrolowania środowiska chromatyny za pomocą ChIP-qPCR6. W tym miejscu opisujemy metodę wykorzystania i charakterystyki CEM, która ułatwi adaptację tego systemu do odpowiedzi na dodatkowe pytania związane z biologią chromatyny.