Śmierć z powodu raka przypisuje się głównie rozprzestrzenianiu się komórek przerzutowych do odległych miejsc. Wiele wysiłków w leczeniu raka koncentruje się na ukierunkowaniu lub zapobieganiu tworzeniu się kolonii przerzutowych i progresji układowej choroby przerzutowej1. Migracja komórek nowotworowych jest kluczowym etapem w procesie przerzutów nowotworowych, dlatego badania kaskady inwazji raka są bardzo ważne i stanowią warunek wstępny do znalezienia leków przeciwprzerzutowych.
Okazało się, że wykorzystanie modeli zwierzęcych jako narzędzi do badania chorób przerzutowych jest bardzo kosztowne i nie zawsze reprezentatywne dla nowotworu u ludzi. Co więcej, topologia, mechanika i skład mikrośrodowiska zewnątrzkomórkowego silnie wpływają na zachowanie komórek nowotworowych2. Ponieważ modele in vivo z natury nie mają możliwości wyodrębnienia i kontrolowania takich specyficznych parametrów, które przyczyniają się do inwazji raka i przerzutów, istnieje zapotrzebowanie na kontrolowane biomimetyczne modele in vitro.
Aby dać przerzuty do odległych organów, komórki rakowe muszą wykazywać migrujące i inwazyjne cechy fenotypowe, które mogą być celem terapii. Ponieważ jednak większość modeli raka in vitro nie naśladuje rzeczywistych cech guzów litych3, wykrycie fizjologicznie istotnych fenotypów jest bardzo trudne. Ponadto heterogeniczność fenotypowa, która istnieje w guzie, dyktuje potrzebę analizy migracji guza w rozdzielczości pojedynczego elementu w celu odkrycia terapii ukierunkowanych na fenotyp, na przykład poprzez celowanie w populację komórek inicjujących przerzuty w heterogennych nowotworach4.
Badanie ruchliwości komórek i migracji zbiorowej prowadzone jest głównie w jednowarstwowych hodowlach komórek nabłonkowych na jednorodnych powierzchniach płaskich. Te konwencjonalne modele komórkowe migracji komórek nowotworowych opierają się na analizie populacji pojedynczych komórek atakujących przez błony i komponenty ECM5, ale w takich systemach nie można badać wewnętrznych różnic między poszczególnymi komórkami. Generowanie sferoid 3D za pomocą rusztowań lub mikrostruktur wolnych od rusztowań jest uważane za lepszy sposób badania wzrostu komórek nowotworowych i inwazji raka6,7,8. Jednak większość systemów 3D nie nadaje się do formatów o wysokiej przepustowości, a interakcja międzysferoidalna zwykle nie może być osiągnięta, ponieważ izolowane pojedyncze sferoidy są generowane w każdej mikro-studzience9. Ostatnie badania dotyczące migracji nowotworów opierają się na urządzeniach mikroprzepływowych3,10,11,12, jednak te zaawansowane narzędzia mikroprzepływowe są trudne do wyprodukowania i nie mogą być używane do wysokoprzepustowych badań przesiewowych (HTS) leków przeciwinwazyjnych.
Wykazano dwa główne fenotypy, zbiorową i indywidualną migrację komórek, które odgrywają rolę w pokonywaniu przez komórki nowotworowe bariery ECM i inwazji na sąsiednie tkanki13,14, z których każdy wykazuje odrębne cechy morfologiczne, mechanizmy biochemiczne, molekularne i genetyczne. Ponadto w każdym fenotypie obserwuje się dwie formy migrujących komórek nowotworowych, fibroblasty i ameboidy. Ponieważ zarówno fenotypy inwazji, jak i tryby migracji są definiowane głównie przez właściwości morfologiczne, istnieje zapotrzebowanie na modele komórkowe, które umożliwiają wykrywanie i badanie oparte na obrazowaniu wszystkich form inwazji guza i komórek migrujących.
Ogólnym celem obecnej metody jest dostarczenie prostego i powtarzalnego biomimetycznego systemu 3D opartego na komórkach in vitro do analizy zdolności inwazji w dużych populacjach sferoid nowotworowych. Tutaj przedstawiamy 6-dołkową płytkę obrazową na bazie HMCA do badań nad inwazją guza i terapią przeciwprzerzutową. Technologia ta umożliwia tworzenie dużej liczby jednorodnych sferoid guza 3D (450 na dołek) w strukturze mikrokomór hydrożelowych (MC). Do matrycy sferoidalnej dodawane są różne komponenty ECM, aby umożliwić inwazję komórek do otaczającego środowiska. Proces inwazji jest stale monitorowany poprzez krótko- i długoterminową obserwację tych samych pojedynczych sferoid/inwazyjnych komórek i ułatwia charakterystykę morfologiczną, barwienie fluorescencyjne i odzyskiwanie określonych sferoid w dowolnym momencie. Ponieważ wiele sferoid dzieli przestrzeń i ośrodek, możliwa jest interakcja za pośrednictwem rozpuszczalnych cząsteczek między poszczególnymi sferoidami i ich wzajemne oddziaływanie. Półautomatyczna analiza obrazu odbywa się przy użyciu własnego kodu MATLAB, który umożliwia szybsze i wydajniejsze gromadzenie dużych ilości danych. Platforma umożliwia dokładny, jednoczesny pomiar wielu sferoidów/inwazyjnych komórek w sposób efektywny czasowo, umożliwiając średnioprzepustowe badania przesiewowe leków przeciwinwazyjnych.