Procedura uodparniania dorosłych ryb danio pręgowanego szczepionkami opartymi na DNA wymaga pewnej wiedzy technicznej. Nawet dla doświadczonego badacza zaszczepienie pojedynczej ryby zajmuje około 3 minut, nie licząc preparatów. W ten sposób w ciągu jednego dnia można zaszczepić maksymalnie około 100 ryb. Jeśli do eksperymentu potrzebnych jest więcej niż 100 ryb, szczepienia można podzielić na okres do 3 dni. Oprócz jakości eksperymentu, dla dobrostanu ryb niezbędne jest wystarczające przeszkolenie badacza (badaczy) w zakresie obchodzenia się z rybami i przeprowadzania immunizacji. Upewnij się, że przestrzegasz lokalnych przepisów i wytycznych dotyczących prawa i dobrostanu zwierząt, jeśli chodzi o trzymanie ryb, planowanie eksperymentów i kwalifikacje wymagane od personelu przeprowadzającego eksperymenty.
Podsumowując, istnieje kilka krytycznych kroków, aby uniknąć komplikacji w protokole szczepień. Aby immunizacja zakończyła się sukcesem, należy upewnić się, że 1) ryby, które mają być zaszczepione, są zdrowe oraz mają wystarczający wiek i wielkość (uodpornienie większej liczby młodych ryb może wymagać zmniejszenia objętości szczepionki i ustawień elektroporacji); 2) ryby są odpowiednio znieczulane estrem etylowym kwasu 3-aminobenzoesowego nie silniejszym niż 0,02% i pozostają znieczulone przez cały czas trwania zabiegu (znieczulenie powinno być jak najkrótsze, aby zapewnić powrót ryb do zdrowia); 3) podkładka z gąbki jest odpowiednio nasączona; 4) ciecz jest wtryskiwana w każdym impulsie z pompy pneumatycznej, a jeśli nie, długość impulsu jest regulowana (pomocne może być lekkie pociągnięcie igły do tyłu wzdłuż osi y); 5) w roztworze szczepionki nie ma pęcherzyków powietrza; 6) ustawienia elektroporacji oraz rzeczywiste napięcie i długość impulsu są prawidłowe; 7) Elektrody nie powodują uszkodzeń skóry w miejscu elektroporacji (podczas elektroporacji należy utrzymywać elektrody w delikatnym kontakcie z rybą i natychmiast wypuszczać rybę do zbiornika rekuperacyjnego po elektroporacji).
Ważne jest, aby monitorować ryby po elektroporacji w zbiorniku rekonwalescencji i poddać eutanazji każdą rybę wykazującą oznaki dyskomfortu. Ponadto konieczne jest przećwiczenie procedury przed rozpoczęciem eksperymentu na dużą skalę, aby zapewnić płynny przebieg pracy. Jeśli to możliwe, poproś odpowiednio przeszkolonego kolegę o pomoc w napełnianiu igieł i elektroporacji.
Metoda szczepienia DNA umożliwia projektowanie antygenów szczepionkowych dostosowanych do indywidualnych potrzeb. Możliwe jest sklonowanie całego antygenu lub, najlepiej, wybranych części antygenu na podstawie lokalizacji komórkowej i immunogenności24. Ponadto metoda umożliwia połączenie kilku antygenów lub adiuwantów w jeden konstrukt szczepionki lub wstrzyknięcie kilku oddzielnych plazmidów w tym samym czasie2. Poprzez włączenie kodonu stop po sekwencji antygenu lub poprzez wycięcie genu EGFP z plazmidu, możliwe jest wykorzystanie tego samego wektora plazmidowego również do ekspresji antygenu bez kolejnego N-końcowego znacznika GFP. Może to być uzasadnione dla potwierdzenia pozytywnych wyników badań przesiewowych, ponieważ stosunkowo duży rozmiar GFP może wpływać na fałdowanie antygenu, a tym samym ograniczać reakcje humoralne potencjalnie wywołane przez szczepienie.
Wyższa ekspresja antygenu została powiązana z immunogennością szczepionki DNA2. Elektroporacja po wstrzyknięciu została zatem uwzględniona w tym protokole, ponieważ wykazano, że zwiększa ekspresję antygenów lub genów reporterowych od czterokrotnie do dziesięciu razy u danio pręgowanego32. Co więcej, elektroporacja jako technika powoduje umiarkowane uszkodzenie tkanek, wywołując w ten sposób miejscowy stan zapalny, który dodatkowo sprzyja odpowiedzi immunologicznej wywołanej szczepionką2. Z drugiej strony, elektroporacja jest na ogół dobrze tolerowana. Dzięki zastosowanemu tutaj sprzętowi praktycznie 100% dorosłych ryb danio pręgowanych dobrze zregeneruje się po sześciu impulsach 40 V zastosowanych w tym protokole35.
Oprócz stosowania elektroporacji w celu zwiększenia wnikania plazmidu szczepionkowego do komórek, używamy silnego, wszechobecnego promotora w plazmidzie szczepionkowym i ogona poliA na końcu 3' antygenu, aby poprawić ekspresję antygenu w transfekowanych komórkach ryb. W niektórych przypadkach, jeśli użycie kodonu przez patogen docelowy znacznie różni się od gatunku szczepionego, optymalizacja kodonów okazała się przydatna w dalszym zwiększaniu ekspresji genu docelowego2. Jednak w tym modelu danio pręgowanego-M. marinum optymalizacja kodonów nie miała znaczącego wpływu na poziomy ekspresji dwóch genów modelu mykobakteryjnego, ESAT-6 i CFP-10, a zatem została uznana za niepotrzebną w tym modelu35.
Profile ekspresji genów docelowych wykazują pewne różnice czasowe między antygenami, w zależności na przykład od wielkości i struktury danych antygenów. Jednak ekspresja antygenu jest zwykle podobna w grupie ryb uodpornionych tą samą szczepionką. Zazwyczaj najjaśniejszą ekspresję EGFP obserwuje się od czterech dni do tygodnia po szczepieniu, ale możliwa jest skala od 2 do 10 dni. Zaleca się walidację ekspresji każdego białka fuzyjnego antygenu-EGFP w małej grupie ryb (2-3) przed włączeniem antygenu do eksperymentu na dużą skalę. Jeśli w którymkolwiek momencie po szczepieniu nie zaobserwuje się ekspresji GFP, upewnij się, że 1) protokół szczepień był dokładnie przestrzegany. Zawsze należy zaszczepić grupę ryb pustym plazmidem pCMV-EGFP jako kontrolą pozytywną i upewnić się, że 2) projekt antygenu i klonowanie molekularne zostały przeprowadzone prawidłowo (odpowiedni projekt startera; antygen i znacznik EGFP znajdują się w tej samej ramce odczytu i nie są uwzględnione żadne pośrednie kodony stop). W niektórych przypadkach, pomimo prawidłowego projektu antygenu, GFP nie może zostać wykryte. Może to być spowodowane nieprawidłowym fałdowaniem lub szybkim rozpadem białka fuzyjnego. W takich okolicznościach może być konieczne przeprojektowanie antygenu.
W szczepionkach stosowanych do uodparniania ryb hodowlanych stosowana dawka plazmidu wynosi zwykle 1 μg lub mniej 7,33,34. U danio pręgowanego ekspresję genu reporterowego można również wykryć po wstrzyknięciu plazmidu o wielkości co najmniej 0,5 μg po elektroporacji; jednak względna ekspresja genu docelowego znacznie wzrasta wraz z większą ilością plazmidu na rybę (rysunek uzupełniający 1). U ryb, którym wstrzyknięto plazmid reporterowy pCMV-EGFP, wstrzyknięcie 5-20 μg plazmidu spowodowało od czterech do ośmiu razy wyższe poziomy EGFP w porównaniu z rybami, którym wstrzyknięto 0,5 μg. Dlatego, aby zapewnić wystarczająco wysoką ekspresję genu docelowego, a jednocześnie mieć wystarczająco małe objętości wstrzyknięć (≤7 μl), aby zapobiec nadmiernemu uszkodzeniu tkanek lub wyciekowi szczepionki, zdecydowaliśmy się użyć od 5 do 12 μg na rybę do celów wstępnych badań przesiewowych. Oprócz immunogenności szczepionki, wymagana jest wystarczająco wysoka ekspresja genu docelowego, aby wykryć ekspresję genu reporterowego za pomocą mikroskopu fluorescencyjnego i western blot, co jest niezbędne do celów przesiewowych w celu potwierdzenia prawidłowej translacji in vivo docelowego antygenu. Jednak niższe dawki plazmidu (0,5–1 μg) mogą być przydatne do innych rodzajów zastosowań eksperymentalnych.
Podsumowując, ten protokół immunizacji dorosłych ryb danio pręgowanego plazmidem DNA może być stosowany w testach przedklinicznych nowych kandydatów na szczepionki przeciwko różnym infekcjom bakteryjnym lub wirusowym. Ekspresja antygenu szczepionkowego jako białka fuzyjnego GFP pozwala na wizualizację udanego zdarzenia immunizacji i ekspresji antygenu. Stosujemy tę metodę do przedklinicznych badań przesiewowych nowych kandydatów na antygen szczepionkowy przeciwko gruźlicy. W tym celu zakażamy danio pręgowanego pięć tygodni po szczepieniu i określamy liczbę bakterii u każdej ryby za pomocą qPCR20,24.