Antropogeniczna zmiana cyklu azotowego jest jednym z najtrudniejszych problemów systemu ziemskiego1. Działalność człowieka co najmniej dwukrotnie zwiększyła poziom reaktywnego azotu dostępnego dla biosfery2. Niemniej jednak nadal istnieją duże niepewności dotyczące oceny globalnego cyklu N. Zaledwie kilka szacunków strumieni zostało określonych z błędem mniejszym niż ±20%, a wiele z nich obarczonych jest niepewnością rzędu ±50% i więcej3. Niepewności te wskazują na potrzebę dokładnego szacowania szybkości denitryfikacji w różnych ekosystemach oraz zrozumienia mechanizmów leżących u podstaw tych zmienności. Denitryfikacja jest aktywnością mikrobiologiczną, w wyniku której tlenki azotu, głównie azotany i azotyny, są redukowane do gazowego azotu, N2O i N24. Ścieżka ta ma ogromne znaczenie dla dostępności reaktywnego azotu w biosferze, ponieważ stanowi główny proces jego usuwania5. N2O jest gazem cieplarnianym o potencjale ocieplenia blisko 300 razy większym niż CO2 w okresie 100 lat i ze względu na emitowane duże ilości jest obecnie główną przyczyną niszczenia ozonu stratosferycznego6,7.
W dalszej części przedstawiamy protokół eksperymentalnego szacowania tempa denitryfikacji w osadach przy użyciu rdzeni i mikrosensorów N2O (Rysunek 1). Tempo denitryfikacji szacuje się za pomocą metody inhibicji acetylenem8,9 oraz pomiarów akumulacji N2O w określonym przedziale czasowym (Rysunek 2 i Rysunek 3). Prezentujemy tę metodę, stosując ją do osadów z jezior górskich. To studium przypadku podkreśla skuteczność metody w wykrywaniu stosunkowo niskich temp przy minimalnym zakłóceniu struktury fizycznej osadów.
Denitryfikacja jest procesem szczególnie trudnym do zmierzenia10. Istnieje kilka alternatywnych podejść i metod, z których każda ma swoje zalety i wady. Do mankamentów dostępnych metod należy wykorzystanie kosztownych zasobów, niewystarczająca czułość oraz konieczność modyfikacji poziomu podłoża lub zmiany fizycznej konfiguracji procesu z wykorzystaniem zaburzonych próbek10. Jeszcze bardziej fundamentalnym wyzwaniem w pomiarze N2 są jego wysokie poziomy tła w środowisku10. Redukcja N2O do N2 jest hamowana przez acetylen (C2H2)8,9. Zatem denitryfikację można określić ilościowo poprzez pomiar nagromadzonego N2O w obecności C2H2, co jest możliwe dzięki niskim środowiskowym poziomom N2O.
Wykorzystanie C2H2 do pomiaru szybkości denitryfikacji w osadach zostało opracowane około 40 lat temu11, a wprowadzenie czujników N2O nastąpiło około 10 lat później12. Najszerzej stosowanym podejściem opartym na acetylenie jest metoda „statycznego rdzenia”. Nagromadzony N2O jest mierzony podczas okresu inkubacji trwającego do 24 h po dodaniu C2H2 do przestrzeni nad osadem w zamkniętym rdzeniu10. Metoda opisana w niniejszym opracowaniu opiera się na tej procedurze z pewnymi innowacjami. Dodajemy C2H2 poprzez napowietrzanie fazy wodnej rdzenia gazem przez kilka minut, a następnie wypełniamy całą przestrzeń nad osadem wodą z próbki przed pomiarem akumulacji N2O za pomocą mikrosensora. Wprowadziliśmy również system mieszania, który zapobiega stratyfikacji wody bez powodowania resuspensji osadu. Procedura ta pozwala na ilościowe określenie szybkości denitryfikacji w przeliczeniu na powierzchnię osadu (np. µmol N2O m-2 h-1).
Wysoka zmienność przestrzenna i czasowa denitryfikacji stanowi kolejną trudność w jej dokładnym ilościowym oznaczeniu10. Zazwyczaj akumulację N2O mierzy się sekwencyjnie za pomocą chromatografii gazowej próbek fazy gazowej pobieranych podczas inkubacji. Opisana metoda zapewnia lepsze monitorowanie zmienności czasowej akumulacji N2O, ponieważ mikrosensor generuje sygnał ciągły. Multimetr mikrosensorowy to cyfrowy wzmacniacz mikrosensora (pikoamperomierz), który łączy sensory z komputerem (Rysunek 1a). Multimetr umożliwia jednoczesne użycie kilku mikrosensorów N2O. Przykładowo, w celu uwzględnienia zmienności przestrzennej, można jednocześnie mierzyć do czterech rdzeni osadów z tego samego stanowiska badawczego.
Podejście z wykorzystaniem rdzeni niemal nie zaburza struktury osadów w porównaniu z niektórymi innymi metodami (np. metodami zawiesinowymi). Jeśli integralność osadów zostanie naruszona, prowadzi to do nierealistycznych szybkości denitryfikacji13, które nadają się jedynie do porównań względnych. Wyższe szybkości są zawsze uzyskiwane przy zastosowaniu metod zawiesinowych w porównaniu z metodami rdzeniowymi14, ponieważ te drugie zachowują ograniczenie denitryfikacji wynikające z dyfuzji substratu15. Pomiary z zawiesin nie mogą być uznane za reprezentatywne dla szybkości in situ16; dostarczają one miar względnych dla porównań przeprowadzonych przy użyciu dokładnie tej samej procedury.
Opisana metoda jest odpowiednia do szacowania szybkości denitryfikacji w dowolnym typie osadu, z którego można pobrać rdzeń. Szczególnie zalecamy tę metodę do przeprowadzania manipulacji eksperymentalnych nad niektórymi czynnikami sprawczymi. Przykładami są eksperymenty modyfikujące dostępność azotanów i temperaturę w celu oszacowania energii aktywacji (Ea) denitryfikacji17 (Rysunek 2).

Rysunek 1: Układ eksperymentalny. (a) Ogólny układ eksperymentalny do szacowania szybkości denitryfikacji w osadach przy użyciu rdzeni i mikrosensorów N2O. Komora inkubacyjna zapewnia ciemność i warunki kontrolowanej temperatury (±0.3 °C). Pięć nienaruszonych rdzeni osadu może być przetwarzanych jednocześnie przy użyciu odpowiednich sensorów N2O. (b) Komora kalibracyjna sensora N2O. Została ona przystosowana za pomocą gumowych korków i strzykawek do mieszania wody z N2O (patrz krok protokołu 3.4.3). Znajduje się tu termometr do kontroli temperatury wody. (c) Zbliżenie próbki rdzenia osadu z sensorem włożonym do centralnego otworu pokrywy z PVC i połączeniami uszczelnionymi taśmą klejącą. Mieszadło zwisa w wodzie, a elektromagnes znajduje się blisko niego i jest przymocowany do zewnętrznej części rury akrylowej. (d) Zbliżenie końcówki mikrosensora N2O chronionej przez element metalowy. (e) Rdzeń osadu, który został właśnie wydobyty. Próbka została pobrana z łodzi w głębokim jeziorze; rura akrylowa z rdzeniem jest wciąż przymocowana do grawitacyjnego próbnika rdzeniowego przystosowanego do posłańca19. Wszystkie elementy niezbędne do wykonania tej metody znajdują się w Tabeli Materiałów. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.