Funkcja serca opiera się na sprzężeniu pobudzenia elektrycznego i skurczu mechanicznego. W skrócie, połączenia międzykomórkowe kardiomiocytów umożliwiają propagację sygnałów elektrycznych, co prowadzi do niemal jednoczesnych skurczów serca, które pompują krew systemicznie oraz przez układ płucny. W związku z tym komórki serca podlegają zarówno siłom elektrycznym, jak i mechanicznym, które regulują ekspresję genów i funkcję komórkową. W związku z tym wiele zespołów badawczych podjęło próby opracowania platform hodowlanych naśladujących fizjologiczne środowisko serca, aby zrozumieć rolę stymulacji mechanicznej i elektrycznej w rozwoju, funkcji i dojrzewaniu serca. Stymulacje elektryczne i mechaniczne in vitro były stosowane oddzielnie w inżynierii tkankowej serca w celu zwiększenia właściwości funkcjonalnych, zwiększenia dojrzałości komórek lub poprawy sprzężenia międzykomórkowego i gospodarki wapniowej1,2,3,4,5,6,7,8,9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21. Niemniej jednak synchronizacja warunkowania elektromechanicznego pozostaje niewykorzystana ze względu na trudności w opracowaniu stymulatora i protokołu, a także konieczność optymalizacji22.
Wstępne prace traktowały stymulację elektromechaniczną jako połączenie stymulacji elektrycznej i perfuzji pożywki; jednak przepływ ten nie obejmuje odkształcenia opartego na naprężeniu, które jest typowe dla napełniania komór23,24,25. Później, bardziej fizjologiczne podejścia łączyły bodźce elektryczne z odkształceniem fizycznym lub rozciąganiem, aby naśladować skurcz izowolumetryczny26,27,28,29,30,31. Feng et al. opisali pierwszą demonstrację stymulacji elektromechanicznej w 2005 roku, raportując zwiększenie rozmiaru kardiomiocytów i poprawę ich właściwości skurczowych26. Wang et al. poddali mezenchymalne komórki macierzyste wstępnemu traktowaniu 5-azacytydyną i zastosowali jednoczesne kondycjonowanie elektryczne i mechaniczne, co poprawiło recelularyzację, żywotność komórek, różnicowanie w kierunku kardiomiocytów oraz przebudowę tkanki27. Od czasu tych publikacji więcej grup donosiło o stymulacji elektromechanicznej monowarstw komórkowych lub tkanek inżynieryjnych (np. Black28, Vunjak-Novakovic29,31 oraz nasza grupa30), przy czym pierwsze kondycjonowane komórki zostały przetestowane in vivo30. W skrócie, Morgan i Black przetestowali kilka kombinacji bodźców elektrycznych i mechanicznych, wykazując, że czas między stymulacjami był kluczowy, ponieważ opóźniona łączna stymulacja elektromechaniczna przyniosła najlepsze rezultaty28. Następnie Godier-Furnémont i współpracownicy zoptymalizowali protokół stymulacji elektromechanicznej dla inżynieryjnych konstruktów mięśnia sercowego z komórek serca noworodka szczura i osiągnęli, po raz pierwszy, dodatnią relację siła-częstotliwość29. Później nasza grupa zgłosiła, że komórki wstępnie kondycjonowane elektromechanicznie wykazywały zwiększoną ekspresję głównych markerów sercowych in vitro oraz szerokie korzystne efekty in vivo, takie jak poprawa funkcji serca lub zwiększenie gęstości naczyń w strefie brzeżnej zawału30. Najnowsza publikacja wykazała, że tkanki serca z kardiomiocytów pochodzących z komórek macierzystych, poddane kondycjonowaniu elektromechanicznemu, osiągnęły poziom dojrzałości bliższy strukturze i funkcji serca dorosłego człowieka31. Dodatkowo, alternatywne trójwymiarowe platformy stymulacyjne obejmują rusztowania elektroaktywne, które dostarczają sygnałów elektrycznych, mechanicznych i topograficznych do przytwierdzonych komórek32. Ponadto odkształcenie mechaniczne (rozciąganie i kompresja monowarstwy komórkowej) można indukować za pomocą rozciągliwych elektrod naśladujących normalne warunki fizjologiczne, a także warunki ekstremalne33.
Zatem uzasadnieniem jest przypuszczenie, że bodźce elektromechaniczne in vitro oparte na warunkach fizjologicznych mogą zwiększyć potencjał kardiomiogenny komórki. Rzeczywiście, taka stymulacja mogłaby wspomóc dalszą integrację komórek terapeutycznych z mięśniem sercowym w scenariuszu klinicznym lub zwiększyć dojrzałość tkanki w zastosowaniach związanych z przesiewaniem leków.
Dodatkowo wyizolowaliśmy i scharakteryzowaliśmy populację ludzkich komórek progenitorowych pochodzących z tkanki tłuszczowej o pochodzeniu sercowym (cardiac ATDPCs)34. Komórki te znajdują się w tłuszczu epikardialnym. Wykazują one korzystne efekty histopatologiczne i funkcjonalne w leczeniu zawału mięśnia sercowego, a także zachowują potencjał różnicowania w kierunku kardiomiocytów i komórek śródbłonka.30,35. Postawiliśmy hipotezę, że korzyści te wzrosną po stymulacji biofizycznej.
W związku z tym opracowaliśmy urządzenie oraz schemat stymulacji dla badanej populacji komórek i zbadaliśmy ich efekty. Niniejszy protokół elektromechaniczny stanowi nową strategię indukowania aktywnego rozciągania komórek w sposób sterylny i nieinwazyjny w porównaniu z poprzednimi publikacjami36, w połączeniu ze stymulacją polem elektrycznym. Przedstawiona tutaj technika szczegółowo opisuje urządzenie i metodę stosowaną do stymulacji elektrycznej, mechanicznej oraz elektromechanicznej komórek.
Urządzenie to może zapewnić stymulację elektryczną i mechaniczną, niezależnie lub jednocześnie. Stymulacja jest przeprowadzana w sposób nieinwazyjny i aseptyczny przy użyciu nowej metody, która obejmuje wysterylizowane podłoże dla komórek, elektrody umieszczone wewnątrz standardowej płytki hodowlanej oraz platformę indukującą siły mechaniczne i elektryczne (Rysunek 1).
Platforma może pomieścić do sześciu płytek hodowlanych i składa się z kanapkowej struktury wykonanej z wycinanego laserowo polimetakrylanu metylu oraz elementów płytki drukowanej. Prototyp platformy opiera się na kombinacji monofazowego programowalnego stymulatora elektrycznego sterowanego komputerowo, płytki drukowanej zapewniającej stabilne połączenie elektrod oraz sześciu niklowanych magnesów neodymowych o wymiarach 10 mm x 10 mm x 5 mm, umieszczonych przy jednej stronie płytek hodowlanych. Znajduje się tam również aluminiowy pręt z sześcioma magnesami napędzającymi (ten sam model), umieszczony przed drugą stroną płytek hodowlanych i przesuwany za pomocą liniowego serwomotoru. Silnik jest sterowany przez kontroler silnika, obsługiwany przez port RS-232 za pomocą komercyjnego oprogramowania (patrz: Tabela materiałów). Za pośrednictwem interfejsu użytkownika i programowalnego stymulatora możliwe jest zaprogramowanie natężenia prądu, czasu trwania i częstotliwości impulsu, częstotliwości stymulacji mechanicznej, jej cyklu pracy, liczby impulsów, amplitudy impulsu (wychylenie magnesu) oraz nachylenia zbocza.

Rycina 1: Stymulator elektromechaniczny. (A) Konstrukcja z PDMS używana do kondycjonowania komórek. (B) Schemat konstrukcji z PDMS, zawierający elektrody i magnesy. (C) Szczegół widoku płytki drukowanej (platformy) wykorzystywanej do przeprowadzania kondycjonowania elektromechanicznego. Panel ten został zmodyfikowany na podstawie pracy Llucià-Valldeperas et al.30. (D) Zdjęcie platformy stymulacji elektromechanicznej oraz interfejsu użytkownika (komputera). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Zarówno stymulator, jak i metoda kondycjonowania elektromechanicznego zostały w pełni opisane w dwóch międzynarodowych patentach, WO-2013185818-A137 oraz WO-2017125159-A138.
Biokompatybilne konstrukcje silikonowe, zaprojektowane w celu zapewnienia wsparcia strukturalnego dla komórek, elektrod i magnesów, zostały opisane wcześniej10,21. W skrócie składają się one z polidimetylosiloksanu (PDMS), formowanego i utwardzanego w temperaturze pokojowej, o module Younga wynoszącym 1,3 MPa, co jest wartością zbliżoną do poziomów fizjologicznych. Konstrukcja zawiera zbiornik do hodowli komórkowej w obszarze elastycznym (10 mm x 10 mm x 2 mm), dwa wewnętrzne szczeliny poprzeczne do mocowania elektrod oraz dwa zatopione niklowane magnesy neodymowe o wymiarach 6 mm x 2 mm x 4 mm. Elektrody wykonano z platynowego drutu o średnicy 0,2 mm, owiniętego wokół rdzenia z politetrafluoroetylenu (PTFE) o wymiarach 2 mm x 3 mm x 12 mm (21 cm na elektrodę, około 23 zwoje) i rozmieszczono je po przeciwnych stronach obszaru elastycznego, aby wytworzyć pole elektryczne służące do indukcji stymulacji elektrycznej. Rozciąganie mechaniczne jest realizowane poprzez przyciąganie magnetyczne między magnesami zatopionymi w podłożu a magnesami zewnętrznymi umieszczonymi obok płytki hodowlanej oraz na ruchomym ramieniu aluminiowym. W ten sposób podłoże komórkowe może być rozciągane bez naruszania bariery sterylnej. Podejście to jest odpowiednie dla monowarstwy komórkowej, ale może zostać zaadaptowane również do konstrukcji trójwymiarowych.
Dodatkowo, w miejscu wysiewu komórek można odcisnąć regularny wzór, wykorzystując liniową siatkę dyfrakcyjną (1 250 rowków/mm). Bezpośrednia wizualizacja komórek hodowanych na konstrukcie z PDMS pod mikroskopem w świetle przechodzącym i fluorescencyjnym jest możliwa dzięki jego przezroczystości i grubości 0,5 mm. W niniejszym przypadku basen hodowlany z PDMS posiada pionowy wzór powierzchniowy, prostopadły do siły rozciągania, aby zorientować komórki prostopadle do pola elektrycznego, co minimalizuje gradient pola elektrycznego w obrębie komórki.
Rysunek 1 przedstawia szczegółowy opis konstrukcji i urządzenia wykorzystanego do stymulacji. Konstrukcja z PDMS oraz jej charakterystyka zostały zoptymalizowane pod kątem rozciągania komórek (Rysunek 1A,B). Stymulator został opracowany i zwalidowany w celu skutecznego zastosowania pożądanej stymulacji elektrycznej i mechanicznej komórek przytwierdzonych do konstrukcji z PDMS. Proces ten obejmuje zapewnienie dobrej łączności oraz łatwości obsługi przez użytkownika za pomocą interfejsu oprogramowania (Rysunek 1C,D).
Procedura stymulacji komórek przy użyciu tego specjalnie wykonanego urządzenia została opisana w sekcji protokołu.