Cząsteczki MHC klasy I (MHC-I) prezentują krótkie (8-10 aminokwasów) peptydy pochodzące z białek syntetyzowanych przez każdą komórkę. Cząsteczki MHC-I na zdrowych komórkach prezentują własne peptydy pochodzące z białek endogennych. Infekcja wirusowa prowadzi do prezentacji peptydów pochodzących od wirusa innego niż własny wirus na MHC-I, ale nawet zakażone komórki prezentują peptydy inne niż własne peptydy w obecności dużych ilości własnego peptydu-MHC (pMHC). MHC-I jest rozpoznawany przez receptor limfocytów T (TCR) i koreceptor CD8 na limfocytach T. Powinowactwo wiązania TCR do peptydu pMHC jest silnie zależne od sekwencji prezentowanych peptydów, podczas gdy wiązanie CD8 jest niezależne od peptydu. Wiązanie TCR z nie-własnym agonistycznym kompleksem pMHC prowadzi do aktywacji limfocytów T i funkcji efektorowych. Niestymulujące własne kompleksy pMHC nie indukują aktywacji limfocytów T i funkcji efektorowych, ale mogą wzmacniać odpowiedzi limfocytów T na agonistyczny pMHC, poprzez proces zwany koagonizmem1,2,3. Koagonizm zaobserwowano w mysich komórkach T CD4+ 4,5,6, a także w mysich i ludzkich komórkach T CD8+7,8,9,10,11,12,13. W warunkach fizjologicznych limfocyty T muszą rozpoznawać ograniczone ilości agonistycznego pMHC na komórkach prezentujących antygen (APC) współprezentujących wysokie poziomy niestymulujących kompleksów pMHC, co sugeruje, że koagonizm przyczynia się do optymalnych odpowiedzi limfocytów T in vivo. Poziomy MHC klasy I na całkowitej powierzchni komórek są często obniżane podczas infekcji wirusowych14 oraz na nowotworach15. Ta strategia unikania odpowiedzi immunologicznej zmniejsza prezentację agonistycznego pMHC, ale także zmniejsza ilość koagonisty pMHC I dostępnego do wzmocnienia aktywacji limfocytów T. Co więcej, wykazano, że wysoki poziom ekspresji na powierzchni komórki cząsteczki MHC klasy I HLA-C koreluje z lepszą kontrolą HIV16, co sugeruje kluczową rolę całkowitej ekspresji MHC klasy I w aktywacji limfocytów T. Pomimo fizjologicznego znaczenia koagonizmu, jego mechanizm molekularny jest nadal nie do końca poznany. Wynika to w dużej mierze z wyzwań technicznych związanych z eksperymentalnym kontrolowaniem ilości prezentowanego koagonisty pMHC przy jednoczesnym utrzymaniu agonistycznego pMHC na stałym poziomie.
Opracowaliśmy eksperymentalny system do badania koagonizmu podczas aktywacji ludzkich limfocytów T CD8+ poprzez ekspresję ludzkich cząsteczek MHC klasy I, prezentujących wcześniej określony peptyd jako pojedynczy polipeptyd (pojedynczy łańcuch MHC-I, Rysunek 1A) w ksenogenicznej linii komórkowej9,10. Agonista jednołańcuchowy (sc) pMHC ulegał ekspresji pod kontrolą promotora indukowanego tetracykliną w linii komórkowej T-REx CHO pochodzącej od chomika z ekspresją represora tetracykliny; pozwala to na bardzo niską "nieszczelną" ekspresję agonisty sc pMHC przy braku tetracykliny i wysoką ekspresję pMHC agonisty sc po dodaniu tetracykliny (Figura 1B, C). Komórki CHO T-REx eksprymujące pMHC sc zostały następnie supertransfekowane niestymulującym, koagonistycznym sc pMHC-I pod kontrolą konstytutywnie aktywnego promotora (Figura 1B, C). Zastosowanie tego eksperymentalnego systemu pozwoliło nam porównać odpowiedzi limfocytów T CD8 + na agonistyczne pMHC w obecności lub braku wysokich poziomów niestymulujących pMHC. Krytycznie, ponieważ peptyd i łańcuch ciężki MHC-I są kowalencyjnie połączone w formacie scMHC-I, pozwala to na wprowadzenie mutacji do cząsteczek MHC prezentujących z góry określone peptydy. Zastosowanie technologii scMHC-I pozwoliło nam zatem na specyficzną modulację właściwości wiązania TCR lub CD8 agonisty lub koagonisty pMHC.
Koagonizm w aktywacji limfocytów T CD8+ zaobserwowano przy użyciu oczyszczonych kompleksów MHC-I prezentujących peptydy agonistyczne i koagonistyczne w postaci heterodimerów11,17 lub przedstawione na kropkach kwantowych12,13. Wczesne prace nad koagonizmem w aktywacji limfocytów T CD8 + w kontekście rozpoznania agonistycznego pMHC na APC wykorzystywały linie komórkowe z niedoborem TAP2 jako APC. TAP jest wymagany do transportu peptydów z cytoplazmy do retikulum endoplazmatycznego, a niedobór TAP poważnie zmniejsza pulę dostępnych peptydów wiążących MHC klasy I. W przypadku braku peptydów powstający kompleks łańcucha ciężkiego MHC klasy I iβ 2-mikroglobuliny jest niestabilny, co skutkuje bardzo niską ekspresją powierzchni komórek MHC-I. Początkowo porównanie limfocytów T stymulowanych antygenem załadowanym na mysie linie komórkowe RMA i RMA-S z niedoborem TAP, odpowiednio jako APC, nie ujawniło żadnych dowodów na koagonizm podczas aktywacji mysich limfocytów T18. Jednak zastosowanie tego systemu eksperymentalnego nie pozwoliło na precyzyjną kontrolę ilości agonistycznego pMHC prezentowanego niezależnie od niestymulującego własnego pMHC. Co więcej, te dwie linie komórkowe mogą również różnić się ekspresją innych cząsteczek, które modulują aktywację limfocytów T, takich jak ligandy do receptorów kostymulujących lub hamujących limfocytów T lub cząsteczki adhezyjne.
Następnie opracowaliśmy protokół ładowania komórek RMA-S z niedoborem TAP2 egzogennymi peptydami, aby umożliwić prezentację stałej ilości agonistycznego pMHC w obecności lub braku niestymulującego pMHC. Udało się to osiągnąć poprzez: inkubację komórek RMA-S z niedoborem TAP2 w niższych temperaturach (28 °C, zamiast zwykłych 37 °C) w celu ustabilizowania pustych kompleksów mikroglobulin MHC klasy I/β2 łańcuchów ciężkich19; inkubacja w temperaturze 28 °C z egzogennym peptydem agonistycznym; inkubacja w temperaturze 28 °C w obecności lub bez egzogennego peptydu niestymulującego; oraz inkubacja w temperaturze 37 °C w celu zmniejszenia ekspresji powierzchni komórek pustych kompleksów MHC klasy I8,9. Zastosowanie tego zestawu eksperymentalnego ujawniło, że obecność niestymulującego pMHC zwiększyła aktywację mysich tymocytów, naiwnych obwodowych limfocytów T CD8 + i CTLs8. Mechanistycznie obecność niestymulującego pMHC może indukować rekrutację CD8 do synapsy immunologicznej limfocytów T: APC nawet przy braku agonistycznego pMHC, a niestymulująca pMHC może zwiększać interakcję TCR z koreceptorem CD8 7,8. Jednak ten eksperymentalny system nie pozwala na testowanie względnego udziału wiązania koreceptorów TCR i CD8 z agonistą i koagonistą pMHC w pośredniczeniu we wzmocnieniu aktywacji, ponieważ wszelkie modyfikacje zmieniające wiązanie TCR lub CD8 z MHC klasy I wpłynęłyby na wszystkie cząsteczki MHC, niezależnie od prezentowanego peptydu. Dlatego zastosowaliśmy technologię pojedynczego łańcucha MHC klasy I, aby przezwyciężyć ten problem.
Format MHC klasy I z pojedynczym łańcuchem (sc) był już wcześniej używany do poprawy prezentacji antygenowego pMHC dla strategii terapeutycznych oraz do odpowiedzi na fundamentalne pytania dotyczące mechanizmów aktywacji i funkcji receptorów komórkowych TCR i NK20,21. scMHC-I składa się z peptydu,β 2-mikroglobuliny i ciężkiego łańcucha MHC-I połączonych dwoma elastycznymi łącznikami bogatymi w serynę/glicynę (Rysunek 1A), opracowano i przetestowano kilka różnych sekwencji linkerów22. scMHC-I może się składać niezależnie od kompleksu TAP i białek opiekuńczych wymaganych do konwencjonalnego składania kompleksu pMHC20. Wykazano, że scMHC-I składa się prawidłowo, jak określono za pomocą barwienia przeciwciałami specyficznymi dla konformacji22 i przez rozwiązanie struktury sc za pomocą krystalografii rentgenowskiej23. Podstawowy projekt scMHC-I został zmodyfikowany w celu poprawy wiązania peptydów o niskim powinowactwie24,25.
Ten protokół opisuje użycie ludzkiego scMHC-I do badania koagonizmu podczas aktywacji ludzkiego klonu CTL. Protokół został zoptymalizowany pod kątem ludzkiego klonu CTL specyficznego dla epitopu wirusa zapalenia wątroby typu B (HBV). Wirus HBV stanowi poważne obciążenie dla opieki zdrowotnej na całym świecie, ponieważ 350 milionów osób jest zakażonych wirusem HBV, a przewlekłe zakażenie HBV może prowadzić do rozwoju raka wątrobowokomórkowego (HCC). Komórki HCC powstałe w wyniku zakażenia HBV mogą zwykle prezentować epitopy pochodzące z HBV i mogą być rozpoznawane przez określone ludzkie limfocyty T. Klirens HBV i HCC zależy od odpowiedzi ludzkich limfocytów T26, ale pacjenci z HCC często cierpią na wyczerpanie limfocytów T i zmniejszoną odpowiedź limfocytów T27. Wprowadzenie specyficznego dla HBV TCR do limfocytów T HBV zostało wypróbowane jako potencjalna strategia immunoterapii w celu wyeliminowania przewlekłego zakażenia HBV28. Nie wiadomo jednak, czy metoda ta będzie skuteczna w warunkach klinicznych, ze względu na niski poziom powierzchniowego MHC-I w ludzkich hepatocytach29. W związku z tym zrozumienie mechanizmu koagonizmu może zapewnić alternatywne perspektywy dla immunoterapii HBV, prawdopodobnie poprzez poprawę prezentacji endogennego pMHC w celu wywołania odpowiedzi limfocytów T za pośrednictwem koagonizmu. Protokół obejmuje wszystkie niezbędne etapy badań nad ludzkim koagonizmem: transfekcję komórek T-REx CHO z agonistą i koagonistą sc pMHC, generowanie stabilnych linii komórkowych T-REx CHO, hodowlę ludzkiej linii komórek T CTL CD8 + specyficznej dla HBV oraz eksperymenty aktywacji CTL określające ilościowo produkcję i degranulację cytokin w odpowiedzi na komórki CHO T-REx. Chociaż skupiamy się na wykorzystaniu technologii sc MHC klasy I do badania koagonizmu podczas aktywacji limfocytów T HBV, należy zauważyć, że przedstawione metody można łatwo zaadaptować do badań nad innymi aspektami aktywacji limfocytów T w układach ludzkich limfocytów T o znanej swoistości pMHC-I.
Ten protokół wykorzystuje ludzką linię CD8+ CTL specyficzną dla peptydu E183-91 pochodzącego z HBV (FLLTRILTI: "E183")30 prezentowany na HLA-A2. Cząsteczki HLA sc składające się z sekwencji sygnałowej z ludzkiej β2-mikroglobuliny, peptydu wiążącego HLA-A2 będącego przedmiotem zainteresowania, łącznika glicyna/seryna, ludzkiej β2-mikroglobuliny, łącznika glicyna/seryna i ciężkiego łańcucha A2 mogą być komercyjnie syntetyzowane (Rysunek 1A). Plazmidy kodujące konstrukty scA2 z peptydem agonistycznym E183 lub koagonistycznym peptydem HIV GAG (SLYNTVATL)31 peptydy są dostępne u autorów na życzenie. Sekwencję peptydową można zmienić za pomocą ukierunkowanej mutagenezy miejsca. Wektor indukowany tetracykliną pcDNA5/TO użyto do ekspresji agonisty pojedynczego łańcucha HLA-A2 z peptydem E183 (sc E183-HLA-A2). W obecności represora tetracykliny, plazmid pcDNA5 / TO pozwala tylko na bardzo niską, "nieszczelną" ekspresję białka będącego przedmiotem zainteresowania; wysoka ekspresja może być wywołana przez dodanie tetracykliny (Rysunek 1B, C). Zastosowanie systemu ekspresji indukowanego tetracykliną umożliwia kontrolę nad ilością ekspresji agonisty pMHC na powierzchni komórki. Konstytutywny plazmid ekspresyjny pcDNA3.1 został użyty do ekspresji koagonistycznego scA2 z peptydem GAG (sc GAG-HLA-A2). Linia komórkowa CHO o regulowanej ekspresji tetracykliny (T-REx) (linia komórkowa chomika, brak endogennego ludzkiego MHC) została wykorzystana do ekspresji agonistycznych i koagonistycznych konstruktów sc-HLA-A2. Ten eksperymentalny system pozwala na precyzyjną kontrolę prezentacji pMHC (Rysunek 1C): brak prezentacji pMHC (nietransfekowany T-REx), wysoka ilość prezentacji koagonistycznego pMHC (konstytutywna ekspresja sc GAG-HLA-A2), niska ilość prezentacji agonistycznego pMHC (sc E183-HLA-A2 przy braku tetracykliny), wysoka ilość agonistycznej prezentacji pMHC (sc E183-HLA-A2 w obecności tetracykliny), niska ilość agonistycznego prezentowania pMHC i wysoka ekspresja koagonista pMHC (sc E183-HLA-A2 przy braku tetracykliny i konstytutywna ekspresja sc GAG-HLA-A2). Zastosowanie tego eksperymentalnego systemu pozwala na precyzyjną kontrolę ilości agonisty i koagonisty pMHC na powierzchni komórki.