Neurobiologiczne mechanizmy funkcjonowania ludzkiego języka są nadal słabo poznane. Ta wyjątkowa cecha neurokognitywna, będąca podstawą naszych zdolności komunikacyjnych, odgrywa szczególnie ważną rolę w naszym życiu osobistym i społeczno-gospodarczym. Wszelkie deficyty wpływające na mowę i język są niszczące dla osób cierpiących na nie i kosztowne dla społeczeństwa. Jednocześnie w klinice procedury leczenia deficytów mowy (takich jak afazja) pozostają nieoptymalne, między innymi ze względu na słabe zrozumienie związanych z tym mechanizmów neurobiologicznych1. W badaniach naukowych niedawne pojawienie się i szybki rozwój metod neuroobrazowania doprowadziły do wielu odkryć opisujących wzorce aktywacji; Często jednak nadal brakuje dowodów przyczynowych. Co więcej, obszary językowe mózgu są zlokalizowane nieco nieoptymalnie dla zastosowania głównych podejść neurostymulacji, które mogą dostarczyć dowodów przyczynowych, przede wszystkim techniki przezczaszkowej stymulacji magnetycznej (TMS). Podczas gdy protokół TMS offline, taki jak stymulacja theta burst, może powodować ból ze względu na bliskość mięśni do punktu stymulacji, protokoły TMS "online" mogą wprowadzać artefakty dźwiękowe ze stymulacji, co jest niepożądane ze względu na zakłócenia w prezentacji bodźców językowych2. Mimo że TMS jest szeroko stosowany w badaniach językowych pomimo takich niedogodności, mile widzianą alternatywą mogą być inne metody stymulacji, w szczególności przezczaszkowa stymulacja prądem stałym (tDCS). W ostatnich latach tDCS odnotował niezwykły wzrost wykorzystania ze względu na jego dostępność, łatwość użytkowania, względne bezpieczeństwo i często dość uderzające wyniki3. Mimo że dokładne mechanizmy leżące u podstaw wpływu tDCS na aktywność neuronalną nie są w pełni zrozumiałe, główny nurt poglądu jest taki, że przynajmniej przy niskich poziomach intensywności (zwykle 1-2 mA przez 15-60 min) nie powoduje on żadnego pobudzenia lub hamowania neuronalnego per se, ale zamiast tego moduluje spoczynkowy potencjał transbłonowy w stopniowany sposób w kierunku de- lub hiperpolaryzacji. przesuwanie progów pobudzenia w górę lub w dół, a tym samym sprawianie, że układ nerwowy jest mniej lub bardziej podatny na modulacje przez inne zdarzenia, bodźce, stany lub zachowania4,5. Podczas gdy większość zgłoszonych do tej pory aplikacji koncentrowała się na funkcjach motorycznych6 i/lub deficytach układu motorycznego, coraz częściej stosuje się je do funkcji poznawczych wyższego poziomu i ich odpowiednich niepełnosprawności. Nastąpił wzrost jego zastosowania do mowy i języka, głównie w badaniach mających na celu odzyskanie afazji poudarowej7,8,9, mimo że do tej pory prowadził do mieszanych wyników w odniesieniu do potencjału terapeutycznego, miejsc stymulacji i półkul oraz optymalnej polaryzacji prądu. Ponieważ badania te, a w szczególności zastosowanie tDCS w neurobiologii poznawczej prawidłowych funkcji językowych, są wciąż w powijakach, kluczowe jest nakreślenie procedur stymulacji przynajmniej rdzenia kory językowej (przede wszystkim obszarów Wernickego i Broki) za pomocą tDCS, co jest jednym z głównych celów niniejszego raportu.
Tutaj rozważymy zastosowanie tDCS w obszarach językowych w eksperymencie nauki słów. Ogólnie rzecz biorąc, przypadek uczenia się słów jest tutaj traktowany jako jeden z przykładów eksperymentu neurolingwistycznego, a część procedury tDCS nie powinna ulec znaczącym zmianom w przypadku innych typów eksperymentów językowych ukierunkowanych na te same obszary. Korzystamy jednak z tej okazji, aby podkreślić również główne rozważania metodologiczne w eksperymencie akwizycji słów jako takim, co jest drugim głównym celem obecnego opisu protokołu. Mechanizmy mózgowe leżące u podstaw przyswajania słów – wszechobecna ludzka zdolność leżąca u podstaw naszej umiejętności komunikacji językowej – pozostają w dużej mierze nieznane10. Sytuację komplikuje fakt, że istniejąca literatura różni się znacznie pod względem tego, w jaki sposób protokoły eksperymentalne promują przyswajanie słów, w kontroli parametrów stymulacji oraz w zadaniach wykorzystywanych do oceny efektów uczenia się (patrz np. Davis et al.11). Poniżej opisujemy protokół, który wykorzystuje wysoce kontrolowane bodźce i tryb prezentacji, zapewniając jednocześnie naturalistyczne, oparte na kontekście przyswajanie nowego słownictwa. Ponadto korzystamy z obszernego zestawu zadań, aby ocenić wyniki behawioralne na różnych poziomach, zarówno bezpośrednio po nauczeniu się, jak i po nocnym etapie konsolidacji. Jest to połączone z pozorowanym i katodowym tDCS obszarów językowych (szczególny przykład podajemy za pomocą stymulacji obszaru Wernickego), które mogą dostarczyć dowodów przyczynowych na leżące u podstaw procesy i mechanizmy neuronalne.