Badacze biologii zazwyczaj musieli tworzyć cienkie przekroje i prowadzić obserwacje za pomocą mikroskopii świetlnej lub elektronowej, aby zbadać wewnętrzne struktury nieprzezroczystych organizmów. Jednak metody te są destrukcyjne i problematyczne, gdy stosuje się je do rzadkich lub cennych okazów. Co więcej, kilka etapów metody, takich jak osadzanie i cięcie, jest czasochłonnych, a obserwacja próbki może zająć kilka dni, w zależności od protokołu. Co więcej, podczas obsługi wielu sekcji zawsze istnieje możliwość uszkodzenia lub zgubienia niektórych sekcji. Techniki oczyszczania tkanek są dostępne dla niektórych okazów1,2,3,4,5, ale nie mają jeszcze zastosowania do wielu gatunków zwierząt.
Aby przezwyciężyć te problemy, niektórzy biolodzy zaczęli korzystać z obrazowania mikrofokusowej tomografii komputerowej (microCT) rentgenowskiej tomografii komputerowej (microCT)6,7,8,9,10,11,12,13,14,15. W tomografii rentgenowskiej próbka jest naświetlana promieniami rentgenowskimi pod różnymi kątami, które są generowane przez źródło promieniowania rentgenowskiego poruszającego się wokół próbki, a przesyłane promienie rentgenowskie są monitorowane przez detektor, który również porusza się wokół próbki. Uzyskane dane transmisji promieniowania rentgenowskiego są analizowane w celu rekonstrukcji obrazów przekroju poprzecznego próbki. Metoda ta umożliwia obserwację struktur wewnętrznych bez niszczenia próbki. Ze względu na swoje bezpieczeństwo i łatwość stosowania jest powszechnie stosowany w zastosowaniach medycznych i dentystycznych, a systemy CT można znaleźć w szpitalach i centrach dentystycznych na całym świecie. Co więcej, przemysłowa tomografia rentgenowska jest często stosowana do obserwacji próbek niemedycznych do kontroli i metrologii w przemyśle napędowym. W przeciwieństwie do medycznej tomografii komputerowej, w której źródło promieniowania rentgenowskiego i detektory są ruchome, obie części są zamocowane w przemysłowej tomografii komputerowej, a próbka obraca się podczas skanowania. Przemysłowa tomografia komputerowa na ogół wytwarza obrazy o wyższej rozdzielczości niż medyczna tomografia komputerowa i jest określana jako mikroCT (rozdzielczość na poziomie mikrometrów) lub nanoCT (rozdzielczość na poziomie nanometrów). Ostatnio gwałtownie wzrosła liczba badań z wykorzystaniem mikrotomografii komputerowej w różnych dziedzinach biologii14,15,16,17,18,19,20,21,22,23, 24,25,26,27,28,29,30,31,32,33,34.
Badania biologiczne z użyciem tomografii komputerowej początkowo koncentrowały się na wewnętrznych strukturach, które głównie składają się z twardych tkanek, takich jak kości. Postępy w technikach barwienia przy użyciu różnych środków chemicznych umożliwiły wizualizację tkanek miękkich w różnych organizmach6,7,8,9,14,15,16,17,18,19,20,21,22,23,24,25,26,27,28,29,30, 31,32,33,34. Spośród tych odczynników, środki kontrastowe na bazie jodu są stosunkowo bezpieczne, niedrogie i mogą być stosowane do wizualizacji tkanek miękkich w różnych organizmach7,14. Jeśli chodzi o bezkręgowce morskie, mikrotomografia komputerowa jest szeroko stosowana u takich zwierząt jak6,25,32,33, pierścienice18,19,20,28, oraz arthoropods21,23, 29,31. Pojawiło się jednak niewiele doniesień o innych typach zwierząt, takich jak mszywioły6, xenacoelomorphs26 i parzydełkowce24,30. Ogólnie rzecz biorąc, przeprowadzono mniej badań z zastosowaniem mikrotomografii komputerowej na bezkręgowcach morskich niż na kręgowcach. Jednym z głównych powodów tego ograniczonego stosowania u bezkręgowców morskich jest ogromna różnorodność obserwowana u tych zwierząt. Ze względu na ich zróżnicowane rozmiary, morfologie i fizjologie, każdy gatunek inaczej reaguje na różne procedury eksperymentalne. Dlatego tak ważne jest, aby podczas przygotowywania próbki wybrać najodpowiedniejszy odczynnik utrwalający i barwiący oraz ustalić warunki na każdym etapie, dostosowane do każdego gatunku. Podobnie, konieczne jest również ustawienie konfiguracji skanowania, takich jak metoda montażu, napięcie, prąd, powiększenie mechaniczne i moc rozdzielczości przestrzeni, odpowiednio dla każdej próbki. Aby przezwyciężyć ten problem, niezbędna jest prosta i zrozumiała instrukcja, która obejmuje wszystkie niezbędne kroki, wyjaśnia, w jaki sposób każdy krok można dostosować w zależności od próbki, i pokazuje szczegółowe przykłady z wielu próbek.
W niniejszym badaniu opisujemy krok po kroku protokół obrazowania mikrotomografią komputerową, od fiksacji próbki do analizy danych, na użyciu trzech gatunków morskich bezkręgowców. Okazy ukwiału Actinia equina (Anthozoa, Cnidaria) zostały zebrane w pobliżu Misaki Marine Biological Station, University of Tokyo. Miały one kuliste, miękkie ciało o średnicy około 2 cm (ryc. 1A-C). Próbki Harmothoe sp. (Polychaeta, Annelida) pobrano również w pobliżu Misaki Marine Biological Station. Były to smukłe robaki o długości około 1,5 cm, z twardymi chaetae obecnymi na całym ciele (Ryc. 1D). Okaz Xenoturbella japonica35 (Xenoturbellida, Xenacoelomorpha) został zebrany w pobliżu Shimoda Marine Research Center, University of Tsukuba, podczas 13th JAMBIO Coastal Organism Joint Survey. Był to robak o miękkim ciele, który miał około 0,8 cm długości (ryc. 1E). Szczegółowo wyjaśniono korekty dokonane dla warunków i konfiguracji każdej próbki. Nasze badanie zawiera kilka sugestii, jak wykonywać obrazowanie mikroCT na bezkręgowcach morskich i mamy nadzieję, że zainspiruje biologów do wykorzystania tego protokołu w swoich badaniach.