$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Aerożele, po raz pierwszy opisane przez Kistler, oferują porowate struktury o rzędy wielkości mniej gęste niż ich odpowiedniki z materiałów sypkich1,2,3. Aerożele z metali szlachetnych wzbudziły zainteresowanie naukowców ze względu na ich potencjał w zastosowaniach związanych z mocą i energią, katalizatorami i czujnikami. Aerożele z metali szlachetnych zostały ostatnio zsyntetyzowane za pomocą dwóch podstawowych strategii. Jedną ze strategii jest wywołanie koalescencji wstępnie uformowanych nanocząstek4,5,6,7. Koalescencja nanocząstek zol-żel może być napędzana przez cząsteczki łącznikowe, zmiany siły jonowej roztworu lub prostą minimalizację energii swobodnej powierzchni nanocząstek7,8,9. Inną strategią jest formowanie aerożeli w jednym kroku redukcji z roztworów prekursorów metali9,10,11,12,13. Podejście to zostało również wykorzystane do tworzenia bimetalicznych i stopowych aerożeli z metali szlachetnych. Pierwsza strategia jest zazwyczaj powolna i może wymagać nawet wielu tygodni koalescencji nanocząstek14. Metoda bezpośredniej redukcji, choć na ogół szybsza, cierpi z powodu słabej kontroli kształtu w stosunku do makroskopowego monolitu aerożelowego.
Jednym z możliwych podejść syntezy w celu sprostania wyzwaniom związanym z kontrolą makroskopowego kształtu aerożelu metalowego i nanostruktury jest zastosowanie biotemplatingu15. Bioszablonowanie wykorzystuje cząsteczki biologiczne, od kolagenu, żelatyny, DNA, wirusów po celulozę, aby zapewnić matrycę kierującą kształtem do syntezy nanostruktur, w której powstałe nanostruktury na bazie metalu przyjmują geometrię cząsteczki matrycy biologicznej16,17. Nanowłókna celulozowe są atrakcyjne jako bioszablon ze względu na wysoką naturalną obfitość materiałów celulozowych, ich geometrię liniową o wysokim współczynniku kształtu i zdolność do chemicznej funkcjonalizacji monomerów glukozy18,19,20,21,22,23. Nanowłókna celulozowe (CNF) zostały wykorzystane do syntezy trójwymiarowych nanodrutów TiO2 dla fotoanod24, nanodrutów srebra do przezroczystego papieru elektronicznego25, oraz kompozytów aerożelowych palladu do katalizy26. Co więcej, nanowłókno celulozowe utlenione TEMPO zostało wykorzystane zarówno jako bioszablon, jak i środek redukujący w przygotowaniu aerożeli CNF ozdobionych palladem27.
Tutaj przedstawiono metodę syntezy aerożeli z kompozytu palladowego z bioszablonowych nanowłókien celulozowych26. Kruche aerożele o słabej kontroli kształtu występują w wielu metodach syntezy aerożeli z metali szlachetnych. Karboksymetylowane nanowłókna celulozy (CNF) używane do tworzenia kowalencyjnego hydrożelu pozwalają na redukcję jonów metali, takich jak pallad, na CNF, zapewniając kontrolę zarówno nad nanostrukturą, jak i makroskopowym kształtem monolitu aerożelu po suszeniu nadkrytycznym. Sieciowanie nanowłókien karboksymetylozowanej celulozy uzyskuje się przy użyciu chlorowodorku 1-etylo-3-(3-dimetyloaminopropylo)karbodimidu (EDC) w obecności etylenodiaminy jako cząsteczki łącznikowej między CNF. Hydrożele CNF zachowują swój kształt na wszystkich etapach syntezy, w tym sieciowania kowalencyjnego, równoważenia z jonami prekursorowymi, redukcji metalu za pomocą środka redukującego o wysokim stężeniu, płukania w wodzie, wymiany rozpuszczalnika etanolu i suszenia nadkrytycznego CO2. Zmienność stężenia jonów prekursorowych pozwala na kontrolę końcowej zawartości metalu w aerożelu poprzez bezpośrednią redukcję jonów, zamiast polegać na stosunkowo powolnej koalescencji wstępnie uformowanych nanocząstek stosowanych w metodach zol-żel. Z dyfuzją jako podstawą do wprowadzania i usuwania związków chemicznych do i z hydrożelu, metoda ta jest odpowiednia dla mniejszych geometrii masowych i cienkich warstw. Charakterystyka aerożeli kompozytowych z nanowłókien celulozowych i palladu za pomocą skaningowej mikroskopii elektronowej, dyfraktometrii rentgenowskiej, termicznej analizy grawimetrycznej, adsorpcji gazowego azotu, elektrochemicznej spektroskopii impedancyjnej i woltamperometrii cyklicznej wskazuje na dużą powierzchnię, metalizowaną strukturę porowatą palladu.