Oligosacharydy mleka ludzkiego (HMO) to oligosacharydy pochodzące z laktozy, zwykle zawierające od trzech do ośmiu monomerów cukru. Mają koniec redukujący laktozę (Gal-β1,4-Glc) i są dalej wydłużane przez wiązania glikozydowe (β-1,3- lub β-1,6-) do glukozy (Glc), galaktozy (Gal) lub N-acetyloglukozaminy (GlcNAc). Ponadto często dodaje się reszty fukozy (Fuc, α-1,2- lub α-1,3-) lub kwasu sjalowego (Sia lub NeuAc, α-2,3- lub α-2,6-) reszt1.
Obecna analiza oligosacharydów i innych węglowodanów jest ograniczona pod względem przepustowości i zakresu ze względu na potrzebę technologii chromatograficznej/spektrometrycznej (MS)2,3,4,5,6,7, co może zająć około godziny na próbkę, nie wspominając o konieczności stosowania drogiego sprzętu, specjalistycznych kolumn i środków do derywatyzacji oraz wiedzy specjalistycznej na temat działania tego sprzętu8. Wiązania oligosacharydowe są szczególnie trudne do określenia, wymagają zaawansowanego MS9,10 lub technik magnetycznego rezonansu jądrowego (NMR)11. Szybka optymalizacja syntezy tych oligosacharydów jest więc ograniczona przez przepustowość tego powolnego kroku analitycznego.
W tym badaniu demonstrujemy specyficzne dla sprzężeń wykrywanie fukozylowanych trisacharydów HMO na bazie laktozy, koncentrując się na 2'-fukozylolaktozie (2'-FL), która jest najobficiej występującym HMO w mleku kobiecym, używając genetycznie kodowanego biosensora całych komórek Escherichia coli z granicą wykrywalności na poziomie 4 mg/L. Ważną cechą tego biosensora jest jego zdolność do rozróżniania izomerycznych trisacharydów. Zasada projektowania opiera się na ekspresji specyficznych fukozydaz w E. coli, które uwalniają laktozę z HMO, której obecność jest wykrywana przez operon lac, który z kolei generuje sygnał fluorescencyjny. Osiągamy to, budując system dwuplazmidowy, z których jeden zawiera specyficzną dla wiązania fukozydazę, a drugi fluorescencyjne białko reporterowe. Ta platforma biosensoryczna nadaje się do wysokoprzepustowych badań przesiewowych za pomocą cytometrii przepływowej lub czytnika mikropłytek. Demonstrujemy również wykorzystanie biosensora do ilościowego oznaczania 2'-FL wytwarzanego przez zmodyfikowany szczep12. W ramach tego badania przedstawiamy również trzy strategie selektywnego usuwania laktozy, które mogą skutkować fałszywie dodatnim sygnałem z bioczujnika, biorąc pod uwagę, że zmodyfikowany szczep producenta jest hodowany na laktozie.
Razem wzięte, genetycznie kodowane biosensory pozwalają nam wykrywać i określać ilościowo HMO w sposób specyficzny dla połączenia, co jest trudne nawet przy użyciu technik chromatograficznych, MS czy NMR. Ze względu na wysoką przepustowość i łatwość użycia, metoda ta powinna mieć szerokie zastosowanie w inżynierii metabolicznej i syntezie HMO.