Epilepsja jest czwartym najczęściej występującym zaburzeniem neurologicznym: około 1% populacji cierpi na epilepsję, a około jedna trzecia dotkniętych chorobą ma nawracające napady. W większości przypadków napady można kontrolować za pomocą leków. Jednak leczenie farmakologiczne musi być ustalane indywidualnie dla każdego pacjenta, gdzie znalezienie prawidłowego dawkowania może zająć lata1,2. Ponadto większość leków ma poważne skutki uboczne, które obniżają jakość życia3,4,5,6,7. Wreszcie, w 30% przypadków pacjenci są oporni na leki, a w przypadku stałego pojedynczego locus generatora napadów, tylko neurochirurgia resekcyjna może złagodzić występowanie napadów8. Dlatego główną inicjatywą we współczesnych badaniach nad padaczką jest odkrycie nowych strategii, które mogą zapobiec nawrotom napadów u pacjentów z grupy ryzyka, jednocześnie zmniejszając konieczność stosowania silnych terapii lekowych i inwazyjnych operacji resekcyjnych.
Napady padaczkowe występują, gdy występuje brak równowagi w obwodach pobudzających i hamujących w całym mózgu (padaczka uogólniona) lub w zlokalizowanej części mózgu (padaczka ogniskowa), tak że neurony rozładowują się w nieprawidłowy sposób9,10,11. Leki przeciwpadaczkowe mogą działać na dwa różne sposoby w zapobieganiu napadom: albo zmniejszając pobudzenie, albo wzmacniając hamowanie12. W szczególności mogą one modyfikować aktywność elektryczną komórek nerwowych poprzez wpływ na kanały jonowe w błonie komórkowej13 lub wpływać na transmisję chemiczną między neuronami, wpływając na hamujący neuroprzekaźnik GABA lub pobudzający glutaminian w synapsach14,15. W przypadku niektórych leków sposób działania jest nieznany18. Ponadto leczenie farmakologiczne ma ciągły wpływ na pacjentów i nie może dostosować się do dynamiki występowania napadów. Idealnie byłoby, gdyby leki o określonych mechanizmach działania działały na podstawowe procesy padaczkowe. Optymalna terapia nie dotykałaby mózgu w odstępach międzyobszarowych, ale działałaby natychmiast, gdy zaczyna się rozwijać napad. W przeciwieństwie do tego, we wszystkich przypadkach padaczki, leki oznaczają teraz systematyczne leczenie, wpływające na cały mózg i całe ciało pacjenta9.
Napady padaczkowe mogą pojawić się wiele lat po początkowym znieważeniu, takim jak uraz mózgu. Okres między początkowym zniewagą a wystąpieniem pierwszych napadów samoistnych charakteryzuje się znacznymi reorganizacjami molekularnymi i komórkowymi, w tym śmiercią neuronów z zanikiem połączeń sieci neuronalnej i kiełkowaniem aksonów/neosynaptogenezą z pojawieniem się nowych połączeń19,20,21. Gdy napady stają się nawracające, ich częstotliwość i nasilenie mają tendencję do zwiększania, obejmując więcej obszarów mózgu. Ważne jest, aby odróżnić miejsca wystąpienia napadów (regiony padaczkowe) od sieci propagacyjnych, ponieważ zasady genezy i rozprzestrzeniania się napadów mogą się różnić. Badania przeprowadzone na tkankach ludzkich i eksperymentalnych modelach padaczki dostarczyły ważnych danych dotyczących reorganizacji obwodów i ich zdolności do generowania napadów20,21,22,23. Trudno jednak określić, czy te reorganizacje są reakcjami adaptacyjnymi, czy też są przyczynowo związane z epileptogenezą lub genezą i rozprzestrzenianiem się napadów12.
Dlatego lokalizacja ogniska padaczkowego i miejscowe stosowanie leków przeciwpadaczkowych jest jednym z głównych wyzwań we współczesnych badaniach nad padaczką. Kilka eksperymentów z wykorzystaniem zwierzęcych modeli padaczki oraz niektóre badania kliniczne miały na celu ustalenie początku napadów i zdefiniowanie mechanizmów leżących u ich podstaw w mózgu24,25,26,27. W tym celu opracowaliśmy nowy protokół eksperymentalny wykorzystujący model padaczki indukowanej przez 4AP28,29,30,31 w preparacie na ostrą myszy, który pozwala na precyzyjne wprowadzenie trzech urządzeń do danego obszaru hipokampa, gdzie aktywność sieci in vivo jest manipulowana w wysoce zlokalizowany sposób. Miejscowe wstrzyknięcie 4AP za pomocą szklanej mikropipety pomaga w indukcji padaczkowego SLE w zlokalizowanym miejscu w hipokampie, podczas gdy za pomocą nowatorskiej sondy μFIP na bazie polimeru kontrola aktywności napadowej jest osiągana jednocześnie poprzez rejestrowanie aktywności elektrycznej neuronów w miejscach rejestracji urządzenia. Aktywność lokalnego pola hipokampa jest również monitorowana za pomocą wielokanałowej sondy krzemowej w sposób specyficzny dla warstwy w korze mózgowej i hipokampie jednocześnie.
Niedawno wynalezione sondy μFIP działają poprzez wykorzystanie pola elektrycznego do przepychania naładowanych leków przechowywanych w kanale mikroprzepływowym przez membranę wymiany jonowej (IEM) i na zewnątrz do otaczającej tkanki (Rysunek 1). IEM selektywnie transportuje tylko jeden rodzaj jonów (kation lub anion), a tym samym działa w celu ograniczenia zarówno pasywnej dyfuzji w stanie "wyłączonym", jak i transportu przeciwnie naładowanych gatunków z otaczającej tkanki do urządzenia. Pole elektryczne jest wytwarzane na żądanie poprzez przyłożenie małego napięcia (<1 V) między elektrodą źródłową, która jest wewnętrzna w kanale mikroprzepływowym, a elektrodą docelową, która znajduje się na zewnątrz urządzenia (w tym przypadku śruba z w modelu zwierzęcym). Szybkość dostarczania leku jest proporcjonalna do przyłożonego napięcia i zmierzonego prądu między elektrodą źródłową a docelową. Precyzyjna możliwość dostrajania dostarczania leku jest jedną z głównych zalet μFIP. Kolejną istotną zaletą, w porównaniu z systemami dostarczania leków opartymi na przepływie lub ciśnieniu, jest to, że w μFIP występuje tylko znikomy wzrost ciśnienia na wylocie leku, ponieważ leki są dostarczane przez IEM bez roztworu nośnego.
Występuje niewielka ilość pasywnego wycieku GABA, gdy μFIP jest "wyłączony", ale stwierdzono, że nie wpływa to na SLE. μFIP są wykonywane na zamówienie zgodnie z konwencjonalnymi metodami mikrowytwarzania, o których pisaliśmy wcześniej31.
Ponieważ jednym ze sposobów zapobiegania nawracającym napadom jest blokada wyładowań sieciowych na samym początku lub nawet przed pierwszym napadem, przedstawiona metoda dostarczania hamującego neuroprzekaźnika GABA do ogniska padaczkowego ma duży potencjał terapeutyczny dla kontroli napadów u pacjentów z padaczką ogniskową. Ponieważ GABA jest endogennym substratem, pozostawia wewnętrzne właściwości neuronalne niezmienione w stężeniach fizjologicznych. Miejscowe stosowanie niskiego poziomu GABA wpłynie tylko na komórki naturalnie reagujące na hamowanie i spowoduje tylko podobne efekty do hamowania fizjologicznego, w przeciwieństwie do głębokiej stymulacji mózgu (DBS), która ma niespecyficzne działanie poprzez stymulację wszystkich komórek sieci neuronalnej w swoim środowisku, powodując mieszaną odpowiedź obejmującą zarówno pobudzenie, jak i hamowanie. Podsumowując, proponowana metoda zapewnia bardziej szczegółowe podejście do kontroli napadów niż DBS.