Adenozynotrójfosforan (ATP), główne źródło energii komórkowej, jest wytwarzany w mitochondriach przez enzymy w łańcuchu transportu elektronów (ETC) znajdującym się w wewnętrznej błonie mitochondrialnej. Pirogronian, kluczowy metabolit wykorzystywany do produkcji mitochondrialnego ATP, jest importowany do macierzy mitochondrialnej, gdzie ulega dekarboksylacji w celu wytworzenia acetylokoenzymu A (CoA). Następnie acetylo-CoA wchodzi w cykl kwasu cytrynowego, w wyniku czego powstaje dinukleotyd nikotynamidoadeninowy (NADH), kluczowa cząsteczka nośnika elektronów. Gdy elektrony z NADH są przekazywane do tlenu przez ETC, protony gromadzą się w mitochondrialnej przestrzeni międzybłonowej, co powoduje generowanie gradientu elektrochemicznego w poprzek błony. Protony te będą następnie przepływać z przestrzeni międzybłonowej przez ten gradient elektrochemiczny z powrotem do macierzy mitochondrialnej przez pory protonowe syntazy ATP, napędzając jej rotację i syntezę ATP1 (Rysunek 1).
Funkcja mitochondriów nie ogranicza się do produkcji energii, ale jest również kluczowa dla homeostazy wapnia, wychwytywania reaktywnych form tlenu (ROS) i apoptozy, krytycznie pozycjonując ich funkcję w zdrowiu organizmu2. Funkcję mitochondriów można ocenić za pomocą różnych testów, w tym między innymi analiz mierzących potencjał błony mitochondrialnej, poziomy ATP i ROS oraz stężenia wapnia w mitochondriach. Jednak testy te zapewniają pojedynczy obraz funkcji mitochondriów i dlatego mogą nie zapewniać kompleksowego obrazu zdrowia mitochondriów. Ponieważ zużycie tlenu podczas wytwarzania ATP zależy od niezliczonych sekwencyjnych reakcji, służy on jako doskonały wskaźnik funkcji mitochondriów. Co ciekawe, zaobserwowano różnice w tempie zużycia tlenu w wyniku dysfunkcji mitochondriów3,4,5.
Wskaźniki zużycia tlenu (OCR) żywych próbek mogą być mierzone za pomocą technik, które można ogólnie podzielić na dwie grupy: amperometryczne czujniki tlenu i luminofory na bazie porfiryny, które mogą być gaszone przez tlen6. Amperometryczne czujniki tlenu są szeroko stosowane do pomiaru OCR w hodowanych komórkach, tkankach oraz w systemach modelowych, takich jak C. elegans. Jednak luminofory zawierające respirometry na bazie porfiryny mają następujące zalety: (1) pozwalają na porównanie obok siebie dwóch próbek w trzech egzemplarzach, (2) wymagają mniejszej wielkości próbki (np. 20 robaków na studzienkę w porównaniu z ~2000−5000 robaków w komorze)7, oraz (3) respirometr można zaprogramować tak, aby wykonywał cztery różne wstrzyknięcia związków w żądanych momentach podczas całego przebiegu doświadczalnego, eliminując potrzebę ręcznej aplikacji.
W tym protokole opisane są kroki związane z użyciem respirometru z czujnikiem tlenu na bazie porfiryny do pomiaru OCR u żywych, nienaruszonych C. elegans. Chociaż istnieje pisemny protokół do korzystania z respirometru o dużej przepustowości o dużej przepustowości8, protokół ten został dostosowany do użytku z bardziej przyjaznym dla budżetu, dostępnym i mniejszym instrumentem. Protokół ten jest szczególnie przydatny do oceny różnicy w OCR między dwoma szczepami, w przypadku których wysokoprzepustowe badania przesiewowe nie są wymagane, a ich stosowanie byłoby nadmierne.