Enzymy to białka zdolne do katalizowania szerokiego wachlarza reakcji organicznych. Większość enzymów działa w roztworze wodnym o pH zbliżonym do neutralnego, unikając w ten sposób stosowania ostrych rozpuszczalników. Ze względu na ich wysoką selektywność, reakcje katalizowane enzymatycznie wytwarzają mniej produktów ubocznych (w niektórych przypadkach nie wytwarzają żadnych produktów ubocznych) niż katalizatory nieselektywne, takie jak kwasy i zasady1. Jest to szczególnie istotne w produkcji żywności, gdzie wszystkie reakcje chemiczne muszą być przeprowadzane, aby produkt końcowy był bezpieczny do spożycia przez ludzi. Obecnie enzymy są wykorzystywane do produkcji syropu kukurydzianego o wysokiej zawartości fruktozy2, cheese3, beer4, mleko bez laktozy5 i inne ważne produkty spożywcze. Chociaż niniejszy artykuł koncentruje się na wykorzystaniu enzymów w przemyśle spożywczym, istnieje wiele innych zastosowań enzymów, w tym w zielonej chemii i syntezie leków.
Użyteczność enzymów jest ograniczona przez stabilność aktywności enzymu, która zależy od utrzymania trójwymiarowej struktury enzymu. Strukturę enzymu można ustabilizować poprzez modyfikacje, takie jak PEGylacja6, unieruchomienie na solidnym podłożu7, modyfikacje genetyczne8 i preparaty. Obecnie stabilność enzymu jest zwykle mierzona za pomocą różnicowej kalorymetrii skaningowej (DSC) i testów aktywności enzymów w punkcie końcowym9. DSC mierzy temperaturę, w której rozwija się enzym; Im wyższa temperatura, tym bardziej stabilna konstrukcja. Jednak utrata aktywności często występuje w niższej temperaturze niż wymagana do rozwinięcia enzymu lub domen w enzymie10. W związku z tym DSC nie jest wystarczające do określenia, czy modyfikacja enzymu zwiększa stabilność aktywności enzymu. Testy enzymatyczne w punkcie końcowym są zwykle czasochłonne, wymagają wielu próbek i często obejmują sprzężoną reakcję kolorymetryczną, która nie ma zastosowania do wysoce zabarwionych lub nieprzezroczystych roztworów lub zawiesin.
Ta praca demonstruje metodę bezpośredniego pomiaru stabilności aktywności enzymu za pomocą izotermicznej kalorymetrii miareczkowej (ITC). ITC mierzy szybkość ciepła uwalnianego lub pochłanianego w trakcie reakcji. Ponieważ prawie wszystkie reakcje wytwarzają lub pochłaniają ciepło, ITC może być stosowany w większości reakcji katalizowanych enzymami, w tym w reakcjach, które nie mają reakcji sprzężonej lub zachodzą w nieprzezroczystych podłożach, takich jak mleko. ITC jest używany od wielu dziesięcioleci do pomiaru chemicznych parametrów kinetycznych dla wielu rodzajów reakcji, ale przedstawiony tutaj protokół koncentruje się na wykorzystaniu ITC do pomiaru szczytowej szybkości ciepła reakcji katalizowanych enzymami i pokazuje, że aktywność enzymu jest liniowo skorelowana ze szczytową szybkością ciepła. Pomiary ITC szczytowych szybkości ciepła są w większości autonomiczne i wymagają bardzo mało czasu personelu na konfigurację i analizę.