Ostatnie badania interakcji genomu wykazały, że ludzki genom jądrowy tworzy stabilne topologicznie asocjujące domeny (TAD), które są zachowane w różnych typach komórek i gatunkach. Organizacja genomu w odrębne domeny ułatwia i ogranicza interakcje między elementami regulatorowymi (np. wzmacniaczami i promotorami). Czynnik wiążący CCCTC (CTCF) wiąże się z granicami TAD i odgrywa kluczową rolę w ograniczaniu interakcji elementów DNA, które znajdują się w sąsiednich TADs1. Jednak dane dotyczące wiązania CTCF w całym genomie ujawniły, że chociaż CTCF w większości oddziałuje z tymi samymi miejscami DNA w różnych typach komórek, często działa jako bariera chromatyny w określonym miejscu w jednym typie komórki, ale nie w drugim, co sugeruje, że CTCF działa razem z innymi działaniami w tworzeniu granic chromatyny2. Nie wiadomo natomiast, czy elementy graniczne (miejsca wiązania CTCF) są bezpośrednio związane z biologiczną funkcją CTCF i w jaki sposób te powiązania występują. Dlatego stawiamy hipotezę, że określone miejsca wiązania CTCF w genomie bezpośrednio regulują tworzenie TAD i kontrolują interakcje promotora/wzmacniacza w tych domenach lub między sąsiednimi domenami. Zakończenie projektów sekwencjonowania genomu ludzkiego i mysiego oraz późniejsze analizy epigenetyczne pozwoliły na odkrycie nowych sygnatur molekularnych i genetycznych genomu. Jednak rola specyficznych sygnatur/modyfikacji w regulacji genów i funkcji komórkowych, a także ich mechanizm molekularny, nie została jeszcze w pełni poznana.
Wiele linii dowodowych potwierdza, że TADy, w których pośredniczy CTCF, reprezentują funkcjonalne domeny chromatyny3,4,5. Chociaż CTCF w większości oddziałuje z tymi samymi miejscami DNA w różnych typach komórek, dane sekwencyjne CTCF dotyczące całego genomu ujawniły, że CTCF często działa jako bariera chromatyny w jednym typie komórki, ale nie w drugim2. CTCF odgrywa istotną rolę podczas rozwoju, pośrednicząc w organizacji genomu4,6,7. Naruszenie granic CTCF upośledza interakcje wzmacniacz/promotor i ekspresję genów, prowadząc do zablokowania rozwoju. Sugeruje to, że TAD, w których pośredniczy CTCF, są nie tylko składnikami strukturalnymi, ale także jednostkami regulatorowymi wymaganymi do prawidłowego działania wzmacniacza i transkrypcji genów5,8,9.
Geny HOX odgrywają kluczową rolę podczas rozwoju embrionalnego i są czasowo i przestrzennie ograniczone w swoich wzorcach ekspresji. Locus HOXA tworzy dwa stabilne TAD oddzielające geny przednie i tylne za pomocą elementu granicznego związanego z CTCF zarówno w komórkach hESC, jak i IMR901. Ostatnie doniesienia wykazały, że HoxBlinc, lncRNA związany z locus HoxB, pośredniczy w tworzeniu TAD kierowanych przez CTCF i interakcji wzmacniacz/promotor w locus HOXB. Prowadzi to do aktywacji genu HOXB w przedniej części ESC podczas angażowania i różnicowania ESC10. Ponadto, w określonych loci genów, w tym locus HOXA, zmiana domen TAD za pośrednictwem CTCF zmieniła profile ekspresji genów specyficzne dla linii i była związana z rozwojem stanów chorobowych11,12. Dowody potwierdzają podstawową funkcję CTCF w koordynowaniu transkrypcji genów i określaniu tożsamości komórki poprzez organizowanie genomu w domeny funkcjonalne.
Pomimo swojej roli w rozwoju embrionalnym, podczas hematopoezy, geny HOX regulują funkcję hematopoetycznych komórek macierzystych i progenitorowych (HS/PC). Odbywa się to poprzez kontrolowanie równowagi między proliferacją a różnicowaniem10,13,14,15. Ekspresja genów HOX jest ściśle regulowana przez cały okres specyfikacji i różnicowania komórek krwiotwórczych, z najwyższą ekspresją w HS / PC. Ekspresja genu HOX stopniowo spada w okresie dojrzewania, przy czym najniższy poziom występuje w zróżnicowanych komórkach krwiotwórczych16. Rozregulowanie genu HOX jest dominującym mechanizmem transformacji białaczki poprzez rozregulowanie właściwości samoodnawiania i różnicowania HS/PC, co prowadzi do transformacji białaczkowej17,18. Jednak mechanizm ustanawiania i utrzymywania prawidłowych i onkogennych wzorców ekspresji genów HOX, a także związanych z nimi sieci regulacyjnych, pozostaje niejasny.
Przesiewowe badanie biblioteki sgRNA CRISPR-Cas9 było szeroko stosowane do badania genów kodujących białka19, jak również genów niekodujących, takich jak lncRNA20 i miRNA21 u różnych gatunków. Jednak koszt korzystania z biblioteki sgRNA CRISPR-Cas9 do identyfikacji nowych celów genomowych pozostaje wysoki, ponieważ sekwencjonowanie genomu o wysokiej przepustowości jest często stosowane do weryfikacji badań przesiewowych biblioteki sgRNA. Nasz system badań przesiewowych sgRNA koncentruje się na określonych loci genomu i ocenia docelowe sgRNA za pomocą jednoetapowego RT-PCR zgodnie z ekspresją genu markera, takiego jak HOXA9. Ponadto sekwencjonowanie Sangera potwierdziło, że sgRNA zostało zintegrowane z genomem, a mutacje Indel można wykryć w celu zidentyfikowania miejsca docelowego sgRNA. Dzięki specyficznym dla loci genetycznym badaniom przesiewowym CRISPR-Cas9, granica chromatyny CBS7/9 została zidentyfikowana jako krytyczny regulator dla ustanowienia domeny chromatyny onkogennej i utrzymania ektopowych wzorców ekspresji genu HOX w patogenezie AML12. Metoda ta może być szeroko stosowana nie tylko do identyfikacji specyficznej funkcji granicy CTCF w rozwoju embrionalnym, hematopoezie, białaczce, ale także granicy CTCF jako potencjalnych celów terapeutycznych dla przyszłej terapii epigenetycznej.