$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
IEX-MALS to potężna metoda separacji i charakterystyki białek, która umożliwia dokładne oznaczanie masy molowej czystych białek, a także próbek niejednorodnych, charakteryzując natywne oligomery, nienatywne agregaty, kowalencyjne i niekowalencyjne kompleksy oraz białka sprzężone. Program składający się z gradientu liniowego lub serii kroków koncentracji soli może osiągnąć dobrą separację populacji białek i umożliwić właściwą analizę każdego pojedynczego piku przez MALS. Dalsza optymalizacja poprzez zmianę różnych parametrów, takich jak nachylenie gradientu (patrz krok 3.4 protokołu), może być przeprowadzona, jeśli wymagana jest lepsza rozdzielczość. IEX-MALS może być cennym testem kontroli jakości białka, ponieważ zapewnia dodatkowy, krytyczny poziom charakterystyki białka, uzupełniający inne metody, takie jak SEC-MALS.
Chociaż SEC-MALS jest standardową i powszechną techniką oznaczania masy molowej białek, stosunkowo niska rozdzielczość standardowych analitycznych kolumn SEC może ograniczać dokładne pomiary masy molowej osiągane przez MALS12. Niektóre przykłady ograniczeń SEC-MALS obejmują roztwory zawierające kolejne oligomery, wysokie poziomy agregacji, które nie są w pełni oddzielone od piku monomeru, oraz niejednorodne populacje o podobnych masach molowych, takie jak zmodyfikowane białka.
IEX jest bardziej złożoną metodą chromatograficzną do zaprojektowania i przeprowadzenia niż SEC, ale informacje uzyskane z eksperymentu IEX-MALS mogą uzupełniać, a czasem być nawet bardziej pouczające niż analiza SEC-MALS. W ramach projektu IEX-MALS udało się scharakteryzować warianty przeciwciał, które mają tę samą masę molową, oligomery, które nie są całkowicie oddzielone na SEC, oraz krótkie peptydy, które są trudne do analizy przez SEC12,24. Również zespoły makromolekularne, które są zbyt duże, aby można je było rozdzielić za pomocą SEC, takie jak pełne (zawierające wirusowe DNA) i puste cząstki wirusa związanego z adenowirusem (AAV), mogą być rozwiązane przez IEX25 przed analizą MALS. W porównaniu z SEC, IEX oferuje bardziej zróżnicowane możliwości separacji14 i ma elastyczność w dostosowywaniu kilku parametrów w celu zwiększenia rozdzielczości szczytowej, takich jak pH buforu, rodzaje soli, rodzaje i długość kolumny i inne. W przeciwieństwie do SEC, nie ma ograniczeń objętościowych dla wstrzykiwania próbki w IEX, a każda cząsteczka może być analizowana niezależnie od jej wielkości (patrz Tabela 1 w Amartely i wsp.12). Jest to ogromna zaleta IEX-MALS, głównie w przypadku próbek o niskiej intensywności LS, takich jak bardzo małe białka lub rozcieńczone białka z tendencją do agregacji po zagęszczeniu. Ponieważ kolumny analityczne IEX są bardziej stabilne i mają tendencję do uwalniania mniejszej liczby cząstek niż kolumny SEC, IEX-MALS wymaga bardzo krótkiego czasu równowagi, a sygnały LS są stabilizowane bardzo szybko. Pozwala to na przeprowadzenie poszczególnych eksperymentów zgodnie z opisem w niniejszym protokole i zatrzymanie przebiegu w razie potrzeby.
W przeciwieństwie do SEC, który zwykle zapewnia dokładne wyniki za pomocą tylko jednego eksperymentu (przy użyciu kolumny o odpowiednim zakresie frakcjonowania), IEX może wymagać kilku eksperymentów w celu osiągnięcia optymalnej rozdzielczości poprzez dostrojenie parametrów metody. W eksperymentach IEX-MALS, które są wykonywane z gradientem soli, przewodność buforu, a co za tym idzie, RI dramatycznie zmienia się podczas przebiegu, co w konsekwencji prowadzi do zmian sygnału RI. Wymaga to przeprowadzenia dodatkowej ślepej próby dla każdego doświadczenia IEX-MALS oraz analizy z odejmowaniem linii podstawowej (zgodnie z opisem w kroku 5.2 protokołu), chyba że analiza stężenia ogranicza się do wykrywania promieniowania UV (co wymaga wiedzy a priori na temat współczynników ekstynkcji dla każdego piku). Analiza z odejmowaniem linii bazowej jest solidna dla gradientów liniowych, mimo że dalszy rozwój metody jest nadal wymagany do pomyślnego odejmowania linii bazowej w programach krokowych soli. Wartości dn/dc każdego piku należy dostosować do właściwej przewodności buforowej na eluowanym piku (obliczenia można znaleźć w literaturze12). Jeśli białko jest eluowane przy stężeniu NaCl niższym niż 200 mM (jak w przykładzie BSA), dostosowanie to jest nieistotne.
Stosunkowo duża ilość białka użytego w IEX-MALS (jak opisano w kroku 2.3 protokołu) w porównaniu z SEC-MALS jest ważna dla przezwyciężenia dramatycznej zmiany sygnału RI spowodowanej gradientem soli i wahaniami RI spowodowanymi niedoskonałym mieszaniem gradientu. Jeśli do pomiaru masy używana jest tylko detekcja UV, można użyć mniejszych ilości. Ilość białka do wstrzyknięcia zależy od masy molowej białka, jednorodności, czystości i współczynnika ekstynkcji UV. Niezbędna masa wstrzyknięta powinna być wyższa dla mniejszych białek i niższa dla większych białek (~1 mg dla białka 20 kDa i ~0,2 mg dla białka 150 kDa). Próbki niejednorodne wymagają wstrzyknięcia większej próbki, ponieważ ilość jest dzielona między kilka populacji. Analityczna wysokosprawna chromatografia cieczowa (HPLC) może wymagać mniejszej ilości materiału niż system FPLC.
Ostatnio doniesiono o analizie in-line z wykorzystaniem MALS podczas procedur oczyszczania. Taka analiza w czasie rzeczywistym jest bardzo skuteczna w wykrywaniu produktów agregacji, które zachodzą podczas oczyszczania i może wyeliminować potrzebę dalszej analizy białka po oczyszczeniu26. Chromatografia IEX jest często stosowana jako pośredni etap oczyszczania; w związku z tym połączenie preparatywnych kolumn IEX z MALS może być przydatne nie tylko jako metoda charakterystyki analitycznej, ale także jako analiza w czasie rzeczywistym procedur oczyszczania na dużą skalę. Nieanalityczne kolumny IEX są również stabilne, o niskim stopniu uwalniania cząstek, dlatego mogą być używane z MALS. Inne techniki rozdzielania, takie jak chromatografia powinowactwa lub chromatografia z wymianą hydrofobową, mogą być również łączone z MALS po poddaniu ich stosunkowo czystym próbkom (w celu uniknięcia zanieczyszczenia detektorów MALS i RI). Będzie to wymagało adaptacji i optymalizacji metody w celu uzyskania nie tylko dobrej separacji pików, ale także wystarczająco czystych sygnałów LS i RI do udanej analizy MALS.