Inaktywacja chromosomu X (XCI) to proces kompensacji dawkowania, który równoważy ekspresję genów sprzężonych z chromosomem X poprzez wyciszenie jednej kopii chromosomu X u kobiet1. W rezultacie nieaktywny chromosom X (Xi) kumuluje charakterystyczne cechy heterochromatyny, w tym metylację DNA i hamujące modyfikacje histonów, takie jak trimetylacja histonu H3-lizyny 27 (H3K27me3) i ubikwitynacja histonu H2A (H2Aub)2. Głównym regulatorem wyciszania chromosomu X jest region centrum inaktywacji chromosomu X (Xic), około 100−500 kb, który kontroluje liczenie i parowanie chromosomów X, losowy wybór chromosomu X do inaktywacji oraz inicjację i rozprzestrzenianie się wyciszania wzdłuż chromosomu X3. Proces inaktywacji chromosomu X jest inicjowany przez nieaktywny specyficzny transkrypt X (Xist), który powleka Xi w cis, aby pośredniczyć w wyciszaniu całego chromosomu i przebudowie trójwymiarowej struktury chromosomu X4. Ostatnio kilka proteomicznych i genetycznych badań przesiewowych zidentyfikowało dodatkowe regulatory XCI, takie jak białka oddziałujące z Xist5,6,7,8,9,10,11,12. Na przykład poprzednie badanie wykorzystujące bezstronne badanie przesiewowe interferencji RNA całego genomu zidentyfikowało 13 transakcyjnych czynników XCI (XCIFs)12. Mechanicznie, XCIF-y regulują ekspresję Xist, a zatem zakłócenie funkcji XCIFs powoduje wadliwe XCI12. Ostatnie postępy w tej dziedzinie dostarczyły ważnych informacji na temat maszynerii molekularnej, która jest niezbędna do zainicjowania i utrzymania XCI.
Identyfikacja regulatorów XCI i zrozumienie ich mechanizmu w XCI jest bezpośrednio związane z chorobami ludzkimi sprzężonymi z chromosomem X, takimi jak zespół Retta (RTT)13,14. RTT jest rzadkim zaburzeniem neurorozwojowym spowodowanym heterozygotyczną mutacją w białku wiążącym metylo-CpG 2 sprzężonym z chromosomem X (MECP2), które dotyka głównie dziewcząt15. Ponieważ MECP2 znajduje się na chromosomie X, dziewczęta RTT są heterozygotyczne pod względem niedoboru MECP2 z ~50% komórek wykazujących ekspresję typu dzikiego i ~50% eksprymujących zmutowany MECP2. Warto zauważyć, że zmutowane komórki RTT zawierają uśpioną, ale dziką kopię Mecp2 na Xi, stanowiąc źródło funkcjonalnego genu, który w przypadku reaktywacji może potencjalnie złagodzić objawy choroby. Oprócz RTT istnieje kilka innych chorób u ludzi sprzężonych z chromosomem X, w przypadku których reaktywacja Xi stanowi potencjalne podejście terapeutyczne, takich jak zespół DDX3X.
Hamowanie XCIFs, kinazy białkowej zależnej od 3-fosfoinozytydu-1 (PDPK1) i receptora aktywiny A typu 1 (ACVR1), zarówno przez krótkie RNA spinki do włosów (shRNA), jak i inhibitory małocząsteczkowe, reaktywuje geny sprzężone z Xi12. Farmakologiczną reaktywację genów sprzężonych z Xi obserwuje się w różnych modelach ex vivo, które obejmują linie komórkowe fibroblastów myszy, dorosłe neurony korowe myszy, fibroblasty embrionalne myszy i linie komórkowe fibroblastów pochodzące od pacjenta RTT12. Nie wiadomo jednak, czy farmakologiczna reaktywacja genów sprzężonych z Xi jest możliwa in vivo. Jednym z czynników ograniczających jest brak skutecznych modeli zwierzęcych do dokładnego pomiaru ekspresji genów z reaktywowanego Xi. W tym celu wygenerowano mysi model XistΔ:Mecp2/Xist:Mecp2-Gfp, który przenosi genetycznie znakowany Mecp2 na Xi we wszystkich komórkach z powodu heterozygotycznej delecji w Xist na matczynym chromosomie X16. Korzystając z tego modelu, ekspresję Mecp2 z Xi określono ilościowo po leczeniu inhibitorami XCIFs w mózgu żywych myszy. W tym miejscu opisano generowanie mysiego modelu XistΔ:Mecp2/Xist:Mecp2-Gfp oraz metodologię ilościowego oznaczania reaktywacji Xi w neuronach korowych przy użyciu testów opartych na immunofluorescencji.