$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Biosensor to dowolne urządzenie analityczne, które wykorzystuje składniki biologiczne (takie jak białka, kwasy nukleinowe lub całe organizmy), które wywołują odpowiedź, która może być wykorzystana do wykrycia substancji chemicznej lub analitu. Na przykład przemysł wydobywczy węgla używał bioczujnika przez większą część XX wieku do wykrywania obecności toksycznych gazów kopalnianych: kanarek w kopalni węgla1. Reakcja organizmu biologicznego (kanarka) (śmierć lub niepokój) na analit chemiczny (tlenek węgla) była obserwowana przez górników w celu ochrony pracowników. W bardziej nowoczesnym i wyrafinowanym przykładzie bakterie mogą być zmieniane za pomocą technik biologii syntetycznej, aby reagować na obecność określonego analitu chemicznego poprzez wykazywanie określonej odpowiedzi, takiej jak ekspresja białka fluorescencyjnego.
Biologia syntetyczna to szeroki termin, który odnosi się do budowy urządzeń i systemów biologicznych, które nie istnieją naturalnie, lub do przeprojektowania istniejących systemów biologicznych dla określonego celu2. Biologia syntetyczna różni się od inżynierii genetycznej standardową metodologią i istnieniem znormalizowanych części (standardowych elementów genetycznych biologii syntetycznej), które można wykorzystać do syntezy urządzeń i systemów. Część jest wprowadzana do genomu urządzenia, organizmu, takiego jak bakteria, w celu wyrażenia pewnej cechy, która będzie służyć jako wskaźnik funkcji. Na przykład w wielu urządzeniach syntetycznych ekspresja białka fluorescencyjnego jest wprowadzana do organizmu jednokomórkowego jako białko reporterowe. W system można łączyć wiele urządzeń. Genomy mikroorganizmów, takich jak bakterie, są łatwe do manipulowania w ten sposób. W ciągu ostatniej dekady w literaturze opisano liczne przykłady bioczujników specyficznych dla szerokiej gamy analitów chemicznych3,4.
W tej pracy system MicRoboCop jest przedstawiony jako przykład biosensora zaprojektowanego przy użyciu technik biologii syntetycznej z nowatorskimi zastosowaniami w kryminalistyce i chemii środowiskowej. MicRoboCop to system trzech oddzielnych urządzeń, które po połączeniu pozwolą Escherichia coli na ekspresję czerwonego białka fluorescencyjnego (RFP) w obecności pozostałości po postrzałach (GSR), które zostały pobrane z rąk lub powierzchni człowieka. Każde z trzech urządzeń reaguje na określony analit chemiczny, o którym wiadomo, że jest składnikiem GSR5. Trzy anality, na które reaguje system, to I. 2,4,6-trinitrotoluen (TNT) i związki pokrewne, II. ołowiu (w postaci jonów ołowiu) oraz III. antymon (również w postaci jonów).
GSR składa się z wielu różnych substancji chemicznych, ale trzy zwykle używane do identyfikacji pozostałości jako GSR to bar, ołów i antymon5. Standardowym testem dowodowym do identyfikacji GSR jest użycie skaningowej mikroskopii elektronowej (SEM) z fluorescencją rentgenowską z dyspersją energii (EDX)5. SEM-EDX pozwala analitykom zidentyfikować unikalną morfologię i podstawowe składniki GSR. Obecnie dostępnych jest kilka powszechnie stosowanych binarnych testów przypuszczalnych. Jeden z niedawno opublikowanych testów wykorzystuje spektroskopię ruchliwości jonów (IMS), która jest specjalistycznym sprzętem, który może nie być dostępny w wielu laboratoriach6. Istnieje również kilka kolorowych testów "punktowych", które mogą być używane, chociaż są one zwykle używane do określania odległości lub identyfikacji GSR na po kulach i ranach5. Ponadto w literaturze poświęcono nieco mniej uwagi testom elektrochemicznym dla GSR, które wykorzystują analizę woltamperometryczną, która ma tę zaletę, że potencjalnie można ją przenosić w terenie, lub woltamperometrii anodowej strippingu, która jest niezwykle czułą metodą dla pierwiastków metalowych7. W literaturze bardzo niewiele jest wzmianek o biosensorach zaprojektowanych specjalnie do wykrywania GSR, chociaż niektóre biosensory do innych zastosowań kryminalistycznych zostały opublikowane8.
Elementy biologiczne dla każdego urządzenia w systemie MicRoboCop oraz budowa plazmidu są zilustrowane na rysunku 1. Zakrzywiona strzałka na rysunku 1b reprezentuje region promotora, który jest aktywowany w obecności analitu, owal jest rybosomalnym miejscem wiązania, które umożliwia translację białka reporterowego, szare pole oznaczone RFP to gen, który wyraża czerwone białko fluorescencyjne, a czerwony ośmiokąt to miejsce zakończenia transkrypcji. Wszystkie trzy urządzenia będą używane razem jako system do wykrywania GSR. Każde urządzenie z określonym promotorem (SbRFP, PbRFP i TNT-RFP) zostanie inkubowane z badaną próbką i zmierzona zostanie fluorescencja RFP. Zapytanie ofertowe zostanie wyrażone tylko wtedy, gdy obecny jest odpowiedni analit chemiczny, który aktywuje region promotora. Zaprojektowano trzy urządzenia, które reagują na niektóre substancje chemiczne obecne w GSR, które zostały przedstawione w niniejszej pracy.
Promotory używane w trzech urządzeniach MicRoboCop to promotor wrażliwy na arsen i antymon, SbRFP9,10, promotor wrażliwy na leady, PbRFP11,12 oraz promotor wrażliwy na TNT, TNT-RFP13. Ponieważ wyszukiwanie w literaturze nie wykazało żadnego promotora zaprojektowanego do reagowania na bar, zamiast niego wybrano promotor TNT, ponieważ promotor ten jest wrażliwy na szereg strukturalnie pokrewnych związków (w szczególności 2,4-dinitrotoluenu i dinitrobenzenu), o których wiadomo, że są częścią związków organicznych pozostawionych w GSR. Promotor ten został z powodzeniem wykorzystany do wykrywania niewielkich ilości trotylu i 2,4-dinitrotoluenu (2,4-DNT) w zakopanych minach lądowych13. Używając trzech urządzeń razem jako systemu, pozytywny wynik testu na GSR spowoduje fluorescencję we wszystkich trzech urządzeniach. Sygnał fluorescencyjny w jednym lub dwóch urządzeniach będzie wskazywał na inne środowiskowe źródło analitu (analitów) lub w przypadku promotora TNT, aktywację przez związek, który nie jest związkiem organicznym pozostawionym w GSR. Dzięki zastosowaniu wszystkich trzech urządzeń razem, możliwość uzyskania wyników fałszywie dodatnich ze względu na źródła środowiskowe jest zminimalizowana. Amunicja bezołowiowa, która zyskuje na popularności, nadal stanowi tylko około 5% sprzedaży amunicji w Stanach Zjednoczonych; W związku z tym możliwe mogą być wyniki fałszywie ujemne z powodu braku ołowiu, ale nadal istnieje użyteczność czujnika, który wykorzystuje ołów jako znacznik dla GSR14. Oprócz tego konkretnego zastosowania kryminalistycznego, każde urządzenie może być używane oddzielnie do wykrywania zanieczyszczeń środowiska.
Przedstawione protokoły obejmują techniki biologii syntetycznej użyte do stworzenia urządzeń (bakterie czujników) oraz techniki analityczne do sprawdzania funkcji urządzeń i analizy uzyskanych sygnałów fluorescencyjnych. Protokół obejmuje również zbieranie dowodów kryminalistycznych w postaci ręcznego wycierania w celu pobrania GSR z rąk podejrzanego lub wymazu w celu pobrania GSR z powierzchni. Wyniki z czujnika ołowiu przedstawiono jako przykładowe wyniki, wraz z demonstracją pozytywnego wyniku testu na obecność GSR przy użyciu zużytej łuski naboju.