Celem metody jest obrazowanie zmian w czasie rzeczywistym stężenia cytozolowego wapnia ([Ca2+]cyt) w mniejszych subpopulacjach komórek wysp trzustkowych. Pozwala to na odkrycie mechanizmów rządzących wydzielaniem hormonów w tych komórkach, ujawnienie szczegółów na temat wzajemnych oddziaływań między różnymi typami komórek i, potencjalnie, wprowadzenie wymiaru populacyjnego do szerszego obrazu sygnalizacji wysp trzustkowych.
Wysepki składają się z kilku typów komórek. Oprócz bardziej znanych komórek β wydzielających insulinę, istnieją co najmniej dwie subpopulacje, które są również krytyczne w regulacji poziomu glukozy we krwi3. Komórki α (które stanowią około 17% komórek wysp trzustkowych) wydzielają glukagon, gdy poziom glukozy we krwi jest zbyt niski, co sygnalizuje uwolnienie glukozy do krwiobiegu z magazynów w wątrobie. Nadmierny poziom glukagonu (hiperglukagonemia) i upośledzona kontrola uwalniania glukagonu towarzyszą (i, technicznie, mogą się przyczyniać) stanowi przedcukrzycowemu z upośledzoną wrażliwością na insulinę4. Komórki δ (około 2%) wydzielają somatostatynę w odpowiedzi na zwiększenie poziomu glukozy. Ten wszechobecny hormon peptydowy prawdopodobnie występuje w wysokich stężeniach w pobliżu komórek α i β w wyspach trzustkowych, co ma silne działanie osłabiające za pośrednictwem receptora Gi zarówno na wydzielanie glukagonu, jak i insuliny.
α-komórki i δ-komórki dzielą dużą część maszynerii wykrywającej glukozę ze swoimi bliskimi krewnymi, komórkami β. Wszystkie trzy typy komórek są wyposażone w wrażliwe na ATP kanały K+, skomplikowane czujniki metaboliczne5, które kontrolują potencjał błony plazmatycznej tych pobudliwych komórek. W tym samym czasie wydzielanie insuliny, somatostatyny i glukagonu jest regulowane w różny sposób przez glukozę. Obrazowanie dynamiki Ca2 + w dwóch mniejszych subpopulacjach komórek wysp trzustkowych może zatem dostarczyć informacji na temat wzajemnych oddziaływań między poziomem glukozy we krwi a wydzielaniem wysp trzustkowych.
Wczesne próby monitorowania pobudliwości komórek α i δ za pomocą elektrofizjologii patch-clamp zostały wkrótce poprzedzone obrazowaniem Ca2+ w pojedynczych komórkach α i δ. Tożsamość komórek w tych eksperymentach zweryfikowano poprzez barwienie a posteriori przeciwciałami anty-glukagonem lub anty-somatostatyną. Wysiłki te były często utrudniane przez odkrycie, że komórki wysp trzustkowych zachowują się zupełnie inaczej w obrębie wyspy trzustkowej i jako pojedyncze komórki. Chociaż komórki β mogą wydawać się głównymi dobroczyńcami układu wysp trzustkowych (ze względu na ich przytłaczającą większość, która leży u podstaw ich silnego sprzężenia elektrycznego), główna rozbieżność została, co zaskakujące, znaleziona w komórkach α. W obrębie nienaruszonej wysepki komórki te są stale i uporczywie aktywowane przy niskim poziomie glukozy, co jest prawdą tylko w przypadku około 7% pojedynczych rozproszonych komórek α6. Uważa się zatem, że raportowanie aktywności komórek α i δ w nienaruszonych wysepkach stanowi bliższe przybliżenie warunków in vivo.
Ogólnie rzecz biorąc, istnieją dwa sposoby raportowania dynamiki Ca2+ z subpopulacji komórek α lub δ: (i) ekspresja genetycznie kodowanego czujnika Ca2+ za pomocą specyficznego dla tkanki promotora lub (ii) użycie związków markerowych. Bardziej eleganckie wcześniejsze podejście dodaje istotną zaletę prawdziwego obrazowania 3D, a tym samym badania rozmieszczenia komórek w obrębie wyspy trzustkowej. Nie można go jednak stosować do nienaruszonego materiału ludzkich wysp trzustkowych. Innym potencjalnym problemem jest "nieszczelność" promotora, szczególnie gdy występuje transdyferencjacja komórek β/α lub odpowiedź komórek α na wysoki poziom glukozy. To ostatnie podejście można zastosować w przypadku świeżo wyizolowanych tkanek, w tym próbek ludzkich lub hodowanych wysepek. Dane są jednak zbierane wyłącznie z obwodowej warstwy komórek wysp trzustkowych, ponieważ dostarczenie cząsteczki barwnika/markera do głębszych warstw bez zmiany architektury wysp trzustkowych jest trudne. Nieoczekiwaną zaletą tego drugiego podejścia jest kompatybilność z trybem obrazowania szerokokątnego, który pozwala na skalowanie eksperymentów do jednoczesnego obrazowania dziesiątek lub setek wysepek (tj. tysięcy do kilkudziesięciu tysięcy komórek).
Wapń jest obrazowany in vivo za pomocą genetycznie kodowanych GCaMP7 (lub pericam8) czujników rodziny, które są wariantami cyklicznie permutowanego białka zielonej fluorescencji (GFP) połączonego z białkiem wiążącym wapń kalmoduliną i jego sekwencją docelową, M13 fragment kinazy łańcucha lekkiego miozyny7,9. GCaMPs charakteryzują się doskonałym stosunkiem sygnału do szumu w zakresie stężeń nanomolowych Ca2+ i wysokim przekrojem 2-fotonowym, co czyni je idealnym wyborem do pracy in vivo 10,11. Wyzwaniem związanym ze stosowaniem czujników rekombinowanych jest ich dostarczanie do komórek. Ekspresja heterologiczna wymaga użycia wektora wirusowego i wielogodzinnej hodowli ex vivo, co często budzi obawy dotyczące potencjalnego odróżnicowania lub pogorszenia funkcji komórek. Chociaż modele myszy wstępnie zaprojektowane do wyrażania GCaMP rozwiązują ten problem, dodają nowe wyzwania, znacznie wydłużając czas realizacji i ograniczając pracę do modelu innego niż ludzki. Bardzo wysoka wrażliwość na zmiany wewnątrzkomórkowego pH to kolejna niekorzystna strona czujników opartych na białkach12, co stanowi jednak mniejszy problem w wykrywaniu sygnałów oscylacyjnych, takich jak Ca2+.
Zaletą barwników do wychwytywania (takich jak zielona fluorescencyjna Fluo4) jest to, że można je załadować do świeżo wyizolowanej tkanki w ciągu około godziny. Jak można się spodziewać, barwniki wychwytywane mają niższy stosunek sygnału do szumu i (znacznie) niższą fotostabilność niż ich rekombinowane odpowiedniki. Nie możemy potwierdzić13 doniesień o toksyczności barwników wychwytywanych przez sup14, jednak częstym problemem jest przeciążenie barwnikiem.
Czerwone rekombinowane czujniki Ca2+ oparte na permutacji kołowej szybko się rozwijają od 2011 roku15, a najnowsze osiągnięcia stanowią silną konkurencję dla GCaMPs16 dla obrazowania tkanek, biorąc pod uwagę większą głębokość penetracji światła czerwonego. Dostępne na rynku czerwone barwniki wychwytywane mogą być niezawodnie stosowane do obrazowania pojedynczych komórek, ale na poziomie tkanek nie mogą dobrze konkurować z zielonymi analogami.
Najwyraźniej jest bardzo mały wybór technologii obrazowania do eksperymentów na tkankach, gdzie nieostre światło staje się krytycznym problemem. System konfokalny zapewnia akceptowalną rozdzielczość pojedynczej komórki poprzez anulowanie nieostrego światła z dowolnym obiektywem na NA powyżej 0,3 (w przypadku GCaMP6) lub 0,8 (barwnik wychwytywalny). W sensie technicznym konwencjonalny mikroskop konfokalny może być używany do jednoczesnego obrazowania [Ca2+]cyt z setek (GCaMP) lub dziesiątek wysp trzustkowych (barwnik pułapkowy). Jedyną realistyczną alternatywą dla trybu konfokalnego w przypadku ekspresji 3D czujnika w tkance jest być może mikroskopia świetlna.
Sprawy mają się nieco inaczej w przypadku, gdy czujnik jest wyrażony w obwodowej warstwie komórek w tkance wysp trzustkowych. W przypadku jasnych czujników rekombinowanych, które mają żywy wewnątrzkomórkowy wzorzec ekspresji, użycie trybu obrazowania szerokokątnego z obiektywem o niskim NA, może zapewnić wystarczającą jakość i nagrodzić badacza znacznym wzrostem pola widzenia, a tym samym przepustowości. System szerokokątny zapewnia gorszą rozdzielczość przestrzenną, ponieważ nieostre światło nie jest anulowane; dlatego obrazowanie tkanki z obiektywami o wysokiej NA (niskiej głębi ostrości) jest mniej pouczające, ponieważ sygnał pojedynczej komórki jest znacznie zanieczyszczony przez sąsiednie komórki. Zanieczyszczenie jest znacznie mniejsze w przypadku obiektywów o niskiej NA (dużej głębi ostrości).
Są jednak zadania, dla których wysoka przepustowość i/lub częstotliwość próbkowania stają się krytyczną zaletą. α- i δ-komórki wykazują znaczną niejednorodność, co stwarza zapotrzebowanie na duże rozmiary próbek, aby ujawnić wkład subpopulacji. Obrazowanie szerokokątne jest szybkie i bardziej czułe, a system dużego pola widzenia na skalę przemysłową obrazuje setki (GCaMP) lub dziesiątki (Fluo4) wysepek przy tym samym stosunku sygnału do szumu, co eksperymenty konfokalne odpowiednio na dziesięciu lub jednej wysepce. Ta różnica w przepustowości sprawia, że system szerokokątny jest korzystny dla obrazowania populacyjnego z rozdzielczością pojedynczej komórki, co może być szczególnie krytyczne w przypadku małych subpopulacji, takich jak δ-komórkowa. Podobnie, próby rekonstrukcji aktywności elektrycznej na podstawie Ca2+ spiking17 skorzystałyby na wyższej częstotliwości próbkowania zapewnianej przez tryb obrazowania szerokokątnego. Jednocześnie kilka "niszowych" problemów, takich jak aktywność komórek α trzustki po stymulacji dominującej subpopulacji komórek β, wymaga zastosowania systemu konfokalnego. Czynnikiem wpływającym na decyzję o zastosowaniu trybu konfokalnego jest obecność znacznego sygnału zanieczyszczającego z subpopulacji komórek β.
Chociaż nadal możliwe jest stosowanie barwienia przeciwciałami specyficznymi dla hormonów w celu weryfikacji tożsamości komórek po eksperymentach obrazowych, mniejsze subpopulacje komórek można zidentyfikować za pomocą funkcjonalnych związków markerowych, takich jak adrenalina i grelina, które wykazały, że selektywnie stymulują dynamikę Ca2+ w α-18 i δ-cells19,20.
Analiza danych obrazowania poklatkowego ma na celu dostarczenie informacji wykraczających poza trywialną farmakologię, takich jak niejednorodność populacji, korelacja i interakcja różnych sygnałów. Tradycyjnie dane obrazowe są analizowane jako intensywność w funkcji czasu i normalizowane do początkowej fluorescencji (F/F0). Często potrzebna jest korekta linii bazowej ze względu na bielenie sygnału fluoroforu lub zanieczyszczenie zmianami autofluorescencji lub pH (zwykle indukowane przez milimolowe poziomy glukozy12). Dane Ca2+ mogą być analizowane na wiele różnych sposobów, ale trzy główne trendy to pomiar zmian w częstotliwości skoków, frakcji plateau lub powierzchni pod krzywą, obliczonych w zależności od czasu. Uznaliśmy, że to drugie podejście jest korzystne, zwłaszcza w przypadku mocno niedostatecznie próbkowanych danych konfokalnych. Zaletą metryki pAUC jest jej czułość zarówno na zmiany częstotliwości sygnału, jak i amplitudy, podczas gdy obliczanie częstotliwości wymaga znacznej liczby oscylacji21, co jest trudne do osiągnięcia przy użyciu konwencjonalnego obrazowania. Czynnikiem ograniczającym analizę pAUC jest jej wysoka wrażliwość na zmiany linii bazowej.