Metoda przedstawiona w niniejszym opracowaniu szczegółowo opisuje sposób przeprowadzania multipleksowania plazmidowego DNA oraz transfekcji w komórkach ssaków w wysokiej przepustowości przy użyciu akustycznego nanodozownika cieczy w płytce 384-dołkowej, dostępny nawet dla osób niebędących specjalistami w tej dziedzinie. Ta niedawno opublikowana metoda1 pozwala na przeprowadzenie do 384 niezależnych warunków multipleksowania i transfekcji plazmidowego DNA w jednym eksperymencie w czasie krótszym niż 1 h. Eksperymenty z transfekcją pojedynczą lub kotransfekcją zakończyły się sukcesem, osiągając niemal 10% kotransfekcji w populacji komórek transfekowanych. Niniejszy protokół ułatwia transfekcję, ponieważ większość żmudnych, czasochłonnych i podatnych na błędy etapów jest obecnie sterowana programowo (ogólny przegląd przedstawiono na Rysunku 1). Podjęto dalsze starania w celu opracowania dedykowanych narzędzi, które zwiększą łatwość obsługi, unikając błędów ludzkich podczas całego procesu i promując udaną transfekcję nawet w przypadku osób niebędących specjalistami w tej dziedzinie. Opisany protokół zawiera opracowany przez nas „przyjazny dla użytkownika” arkusz kalkulacyjny z makrem, który służy do zarządzania 384 niezależnymi warunkami transfekcji z możliwością multipleksowania do czterech plazmidów w każdym dołku. Makro automatycznie generuje szablony płytki (płytek) źródłowych w celu pobrania oczekiwanej objętości plazmidu DNA z roztworów stokowych oraz pliki niezbędne do sterowania oprogramowaniem nanodozownika na podstawie wprowadzonych założeń eksperymentalnych. Ponieważ ręczne dozowanie DNA do 384-dołkowej płytki źródłowej jest żmudne i podatne na błędy, opracowaliśmy również dedykowaną aplikację tabletową, która prowadzi użytkownika podczas dozowania roztworu DNA zgodnie z szablonem.

Rysunek 1: Schemat badawczy. Schematyczny przedstawienie optymalnego zautomatyzowanego protokołu wysokoprzepustowej transfekcji odwrotnej (od projektu eksperymentalnego do niestandardowego testu biologicznego). Kroki wykonywane ręcznie są oznaczone symbolem dłoni, a przybliżony czas każdego etapu zapisano w czerwonej ramce. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Wiele eksperymentów opartych na komórkach rozpoczyna się od transfekcji plazmidowego DNA, a mimo że opracowano i wciąż opracowuje się wiele dedykowanych odczynników w celu zwiększenia wydajności transfekcji i/lub ułatwienia procedury, wiele kwestii pozostaje do rozwiązania2,3,4. Transfekcja komórek plazmidowym DNA składa się z kilku etapów niezbędnych do osiągnięcia wysokiej wydajności, takich jak początkowe pobranie kompleksu, ucieczka z endosomów oraz transport cytoplazmatyczny do jądra5,6. Oprócz wytrącania wapniowego lub technik fizycznych, takich jak elektroporacja czy mikroiniekcja przy użyciu specjalistycznych urządzeń7, nowoczesne metody chemiczne koncentrują się na zwiększeniu dostarczania DNA do komórek przy jednoczesnym obniżeniu cytotoksyczności8,9. Zastosowanie lipidów lub polimerów kationowych tworzących kompleksy przypominające liposomy, a w ostatnim czasie nie-liposomalnych polimerowych systemów chemicznych, uczyniło transfekcję łatwiejszą i bardziej wydajną10. Pomimo tych postępów, transfekcja komórek nadal wymaga specyficznych umiejętności, aby została przeprowadzona dokładnie, ponieważ większość tych fizycznych lub chemicznych protokołów transfekcji wymaga od naukowców ręcznego przygotowania każdego warunku reakcji transfekcji DNA, co ogranicza przepustowość. Aby rozwiązać ten problem, opracowano protokoły transfekcji odwróconej z wykorzystaniem chemicznych odczynników do transfekcji1,12,13, co pozwala użytkownikowi na szybsze testowanie lub łączenie kilku plazmidów. W protokołach tych kompleksy kwasów nukleinowych z odczynnikami do transfekcji są tworzone przed wysianiem komórek na te kompleksy. Jednak protokoły odwrócone są nadal ograniczone przez ręczne manipulowanie roztworami DNA oraz konieczność łączenia każdego z niezależnych warunków. Choć możliwe jest ich przeprowadzenie w formacie płytki 96-dołkowej, przygotowanie i dozowanie DNA jest żmudne i prawdopodobnie dojdzie do błędów. Gdy wymagane są różne ilości kilku plazmidów DNA i są one ze sobą multipleksowane, transfekcja komórek staje się jeszcze trudniejsza do osiągnięcia i bardziej czasochłonna, a błędy ludzkie stają się niemal nieuniknione. Skalowanie do formatu płytki 384-dołkowej w podejściu transfekcji odwróconej, mimo niewielkiej liczby multipleksowanych warunków transfekcji DNA, staje się wyzwaniem niemożliwym do pokonania z następujących powodów: i) ilości DNA, odczynnika do transfekcji lub objętości mieszaniny reakcyjnej do zarządzania są mniejsze niż 1 µL dla każdego dołka. ii) Multipleksowanie plazmidów dla 384 niezależnych warunków staje się niezwykle skomplikowane. Dostarczanie do każdego z 384 dołków jest również iii) bardzo czasochłonne i iv) podatne na błędy. W rzeczywistości dozowanie odpowiedniego roztworu do oczekiwanych dołków jest trudne do kontrolowania, ponieważ dozowane niskie objętości nie pozwalają na wizualne monitorowanie różnicy między dołkami pustymi a już wypełnionymi. v) Wreszcie, istnieje wysokie ryzyko wyschnięcia mieszaniny wskutek odparowania przed dodaniem komórek ze względu na czas potrzebny do wykonania niezbędnych kroków dozowania. Podsumowując, czynnikiem ograniczającym ustanowienie wysokoprzepustowych testów transfekcji plazmidowego DNA wydaje się być miniaturyzacja analizy, co wiąże się z multipleksowaniem niskich objętości, którego nie można już obsługiwać ręcznie, a które jest również trudne do wiarygodnego osiągnięcia za pomocą klasycznych perystaltycznych systemów dozowania cieczy.
Dowodem na trudności z automatyzacją takich testów i osiągnięciem wysokiej przepustowości jest fakt, że do tej pory opublikowano jedynie kilka prób automatyzacji transfekcji: format płytki 96-dołkowej z wykorzystaniem komercyjnego urządzenia do obsługi cieczy i wytrącania fosforanu wapnia14, a ostatnio odczynnika lipopleksowego oraz chipu mikroprzepływowego umożliwiającego 280 niezależnych transfekcji15, co jednak wymaga specjalistycznej wiedzy w tej dziedzinie. Inna metoda, akustoforeza, umożliwiająca lewitację cieczy i prowadząca do manipulacji oraz mieszania płynów, została wykorzystana do przeprowadzania transfekcji DNA w formatach płytek od 24 do 96 dołków16. Choć podejście to jest wykonalne, cechuje się ono niezwykle niską przepustowością, ponieważ mieszanie komórek z mieszaniną do transfekcji DNA wymaga 60 s inkubacji dla każdego pojedynczego punktu przed wysianiem. Oznacza to czas trwania wynoszący co najmniej 96 min dla pełnej płytki 96-dołkowej. Co więcej, protokół ten jest daleki od bycia dostępnym dla ogółu biologów, ponieważ prace te wykonano za pomocą urządzenia zaprojektowanego i wyprodukowanego wewnętrznie, które obecnie nie jest dostępne na rynku. Z drugiej strony w ciągu ostatnich kilku lat pojawiła się łatwa w użyciu, sterowana programowo technologia dozowania oparta na akustyce z urządzeniami do dozowania nanobioobjętości. Wykorzystując skupioną energię akustyczną, urządzenia te pozwalają na ściśle kontrolowany wyrzut małych objętości cieczy od 2,5 nL do 50 nL z płytki źródłowej do płytki docelowej17. Technologia ta, zwana akustycznym wyrzutem kropel (ADE), ma liczne zalety: jest w pełni zautomatyzowana, bezkontaktowa, nie wymaga końcówek, jest dokładna, precyzyjna, wysoce powtarzalna i charakteryzuje się wysoką przepustowością18. Pierwotnie przeznaczone do dostarczania roztworów dimetylosulfoksydu (DMSO), ustawienia zostały ulepszone, aby umożliwić dozowanie buforów wodnych19. Akustyczne nanodozowniki wydają się zatem odpowiednie dla protokołów odwrotnej transfekcji komórek i mogłyby ominąć większość wyżej wymienionych ograniczeń manualnych. Ponieważ wcześniej nie opisano prób transfekcji plazmidowej przy użyciu tej technologii, niedawno oceniliśmy przydatność systemu dozowania opartego na akustyce do przeprowadzania odwrotnej transfekcji komórek.
Wykorzystując wysoką wydajność i łatwość obsługi nanodozownika, zoptymalizowaliśmy protokół odwrotnej transfekcji dla komórek HeLa poprzez testowanie krzyżowe kilku parametrów, które mogą wpływać na transfekcję DNA na jednej płytce 384-dołkowej, a mianowicie: całkowitej ilości DNA i początkowego stężenia DNA źródłowego, objętości rozcieńczalnika, odczynnika do transfekcji oraz liczby rozsianych komórek. Opracowany protokół omija opisane powyżej ograniczenia manualnej transfekcji komórek i wykazuje kilka zalet w porównaniu z innymi próbami automatycznej transfekcji. Po pierwsze, jest on zminiaturyzowany, co pozwala na kosztową efektywność poprzez oszczędność preparatów plazmidów DNA i odczynników do transfekcji. Po drugie, charakteryzuje się znacznie większą przepustowością i powtarzalnością niż protokół manualny (nawet dla osób początkujących), ponieważ transfekcja całej płytki 384-dołkowej może zostać przeprowadzona w czasie krótszym niż 1 h. Wreszcie, proces jest sterowany programowo, co umożliwia kontrolę ilości dozowanego DNA oraz multipleksowanie kilku plazmidów. Rzeczywiście, dzięki oprogramowaniu nanodozownika (Tabela materiałów), użytkownik może opracować plan badania w celu kontrolowania objętości dozowanych z określonej płytki źródłowej do płytki docelowej.
Przedstawiony tutaj protokół jest przeznaczony przede wszystkim dla osób mających dostęp do nanodystrybutora i chcących przeprowadzić eksperymenty transfekcyjne wysokoprzepustowe, ale także dla tych, którzy chcą szybko zoptymalizować parametry transfekcji dla konkretnego typu komórek, stosując ten protokół do wysokoprzepustowego testowania krzyżowego kilku parametrów. Wykazaliśmy, że zoptymalizowane parametry zidentyfikowane za pomocą tego protokołu w nanoskali mogą być przeniesione do manualnych eksperymentów transfekcyjnych na większą skalę. Ponadto, ponieważ odczynnik do transfekcji użyty w niniejszym protokole umożliwia transfekcję DNA lub siRNA zgodnie z informacją producenta, protokół ten jest interesujący również dla osób dążących do zastosowania podejścia macierzowego w celu nadekspresji lub wyciszenia genów. Płytki docelowe wypełnione wcześniej DNA mogą być przechowywane do 7 dni przed użyciem w teście transfekcyjnym bez utraty skuteczności, co stanowi kolejną zaletę następującego protokołu w tego rodzaju zastosowaniach.