$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
W biologii komórki, regulacja genów odgrywa kluczową rolę. Na jednym lub wielu etapach szlaku ekspresji genów geny mają potencjał do regulacji. Etapy te obejmują transkrypcję (inicjację, elongację i zakończenie), a także splicing, poliadenylację lub tworzenie końca 3', eksport RNA, translację mRNA oraz rozpad/lokalizację pierwotnych transkryptów. Na tych etapach białka wiążące kwasy nukleinowe modulują regulację genów. Identyfikacja miejsc wiązania takich białek jest ważnym aspektem badania kontroli genów. Analiza mutacji i porównanie sekwencji filogenetycznych zostały wykorzystane do odkrycia sekwencji regulatorowych lub miejsc wiązania białek w kwasach nukleinowych, takich jak promotory, miejsca splicingu, elementy poliadenylacji i sygnały translacyjne1,2,3,4.
Splicing pre-mRNA jest integralnym etapem podczas ekspresji i regulacji genów. Większość genów ssaków, w tym genów u ludzi, ma introny. Duża część tych transkryptów jest alternatywnie splicjonowana, wytwarzając wiele izoform mRNA i białek z tego samego genu lub pierwotnego transkryptu. Izoformy te pełnią specyficzne dla komórki i rozwojowe role w biologii komórki. Miejsce splicingu 5', punkt rozgałęzienia i miejsce splicingu traktu pirymidynowego/3' są krytycznymi sygnałami splicingu, które podlegają regulacji. W regulacji ujemnej miejsce splicingu jest tłumione, podczas gdy w regulacji dodatniej aktywowane jest słabe miejsce splicingu. Kombinacja tych zdarzeń prowadzi do powstania mnóstwa funkcjonalnie odrębnych izoform. Białka wiążące RNA odgrywają kluczową rolę w tych alternatywnych zdarzeniach splicingu.
Znane są liczne białka, których miejsca wiązania lub cele RNA pozostają do zidentyfikowania5, 6. Łączenie białek regulatorowych z ich dalszymi celami biologicznymi lub sekwencjami jest często złożonym procesem. W przypadku takich białek identyfikacja ich docelowego RNA lub miejsca wiązania jest ważnym krokiem w definiowaniu ich funkcji biologicznych. Po zidentyfikowaniu miejsca wiązania można je dalej scharakteryzować za pomocą standardowych analiz molekularnych i biochemicznych.
Opisane tutaj podejście ma dwie zalety. Po pierwsze, może zidentyfikować nieznane wcześniej miejsce wiązania białka będącego przedmiotem zainteresowania. Po drugie, dodatkową zaletą tego podejścia jest to, że jednocześnie umożliwia ono mutagenezę saturacji, która w przeciwnym razie byłaby pracochłonna w celu uzyskania porównywalnych informacji na temat wymagań sekwencji w miejscu wiązania. W ten sposób oferuje szybsze, łatwiejsze i mniej kosztowne narzędzie do identyfikacji miejsc wiązania białek w RNA. Pierwotnie, podejście to (SELEX lub Systematic Evolution of Ligands by EXponential enrichment) zostało wykorzystane do scharakteryzowania miejsca wiązania polimerazy DNA T4 bakteriofaga (białko genu 43), które pokrywa się z miejscem wiązania rybosomu we własnym mRNA. Miejsce wiązania zawiera sekwencję pętli 8-zasadowej, reprezentującą 65 536 losowych wariantów do analizy7. Po drugie, podejście to zostało również niezależnie zastosowane, aby pokazać, że określone miejsca wiązania lub aptamery dla różnych barwników można wybrać z puli około 1013 sekwencji8. W rzeczywistości podejście to było szeroko stosowane w wielu różnych kontekstach do identyfikacji aptamerów (sekwencji RNA lub DNA) do wiązania wielu ligandów, takich jak białka, małe cząsteczki i komórki, oraz do katalizy9. Na przykład aptamer może rozróżniać dwie pochodne ksantyny, kofeinę i teofilinę, które różnią się obecnością jednej grupy metylowej w caffeine10. Szeroko zastosowaliśmy to podejście (SELEX lub iteracyjny selekcjalno-amplifikacyjny) do zbadania, jak białka wiążące RNA funkcjonują w regulacji splicingu lub splicingu11, co będzie podstawą poniższej dyskusji.
Losowa biblioteka: Użyliśmy losowej biblioteki 31 nukleotydów. Rozważania dotyczące długości biblioteki losowej były luźno oparte na idei, że ogólny czynnik splicingu U2AF65 wiąże się z sekwencją między sekwencją punktu rozgałęzienia a miejscem splicingu 3'. Średnio odstęp między tymi sygnałami splicingowymi w metazoanach mieści się w zakresie od 20 do 40 nukleotydów. Wiadomo, że inne białko śmiertelne dla płci wiąże się ze słabo scharakteryzowaną sekwencją regulatorową w pobliżu miejsca splicingu 3' docelowego pre-mRNA, transformatora. W związku z tym wybraliśmy losowy region 31 nukleotydów, otoczony miejscami wiązania starterów z miejscami enzymu restrykcyjnego, aby umożliwić amplifikację PCR i przyłączenie promotora polimerazy RNA T7 do transkrypcji in vitro. Teoretyczny rozmiar lub złożoność biblioteki wynosiła 431 lub w przybliżeniu 1018. Wykorzystaliśmy niewielki ułamek tej biblioteki do przygotowania naszej losowej puli RNA (~1012-10 15) do eksperymentów opisanych poniżej.